见张大登上花桥关后，周文曲便捧着一卷褶褶巴巴的军报，开始汇报张大此时最不想听到的东西

　　“大郎，伤亡清点完毕……此战，惨矣。”

　　张大缓缓闭眼，沉声道

　　“讲吧。”

　　“出战一万三千人，归队不足八千。”

　　周文曲垂首，虽说此战不是他的过错，但依旧他不敢直视张大目光，“战死者三千一百二十七人，其中嫡系战兵折损七百二十一，皆是良家子精锐；

　　至于乡勇民壮则是战死有两千四百余，大多是仰攻关隘时，被擂石沸油所伤，连全尸都没能留下……重伤者一千四百余人，断臂折腿、烫烂肌肤、中箭毒者不计其数，半数以上恐怕再也不能上阵，余生勉强种田求生”

　　一旁张文的断臂重新接上后，再用布帛草草裹扎，没什么大碍之后便上前补充道

　　“大哥，红衣小炮损毁三门，十门剩七；鸟铳则是折损一百二十七杆，还有长枪弯刀报废近半。粮草辎重车毁了二十三辆，火药箭矢消耗七成……侦缉科一百二十人，无一生还，对了……陈三柱等人的尸身，是弟兄们在杉木坳崖下一寸寸翻出来的。”

　　“好像还有缴获的物件，在关隘内缴获敌军兵器两千余件，不过粮草不足三百石，俘虏了大西军残兵两百一十三人，皆是伤重不能退走者，余下要么战死，要么跟着李定国从后山小道逃了。”

　　王腿清点完战况后单臂抱拳，目露悲戚，“大郎……咱们……咱们以近半伤亡，啃下这座险关，实在是惨胜。”

　　话音落后，关前一片死寂。

　　幸存士卒或瘫坐尸堆旁喘息，或抱着同袍尸身哽咽，连哭惨都有些说不上来。

　　这连日奔袭、加上连夜死战、最后又死伤惨重，任谁都撑到了极限。众人目光纷纷投向张大，眼神里除了敬畏，更藏着难以掩饰的疲惫与畏缩

　　他们将惨烈的战报说出来只为了一件事——实在是不想打了，最怕的是这般看不到头的战争

　　然而张大不知是没懂他们都意思还是什么，只是沉默一会，接着喉结滚动，轻轻点头，声音平静却又不容置疑的说道

　　“我知道了。传令下去吧，让全军在此整军一日。”

　　众人皆是一怔。

　　只是整军……也就是说还是要打的意思咯？

　　一旁的张文率先怒急道

　　“大哥！咱们伤亡过半，精锐也折损大半，伤员遍地、军械粮草短缺，此时正是该退回宝庆休养、补充兵力的时候啊！

　　小小的花桥关便已经让我等损失惨重，而李定国虽败，却未损根本，我军若是再往前去，孤军深入，万一中了埋伏……”

　　周文曲亦是躬身苦劝

　　“大郎，兵法有云：兵家大忌便是久战疲弊。那冯双礼主力近三万，又裹挟流民数万，我军如今残兵八千，能战者不足五千，如何与之一战？

　　不如暂且退守，安抚伤员、收拢军心，待养精蓄锐、再募新军，再战不迟。更何况衡州藩王的生死实在是咱们决定不了的啊！既然如此，那又何苦拿弟兄们的性命，去救一群吸饱民脂民膏的朱姓王爷呢！”

　　厌战的情绪被瞬间点燃，经此大败后其余将领也是纷纷跪地，齐声恳请

　　“请主公退兵，固守宝庆！”

　　本来经过此战就损失严重，再让将领一劝，谁都以为，张大此时也必会心生退意，退回湘中自保

　　可之前一直听着退兵而沉默不语的张大却猛地睁眼，厉声开口

　　“退兵，还有退守宝庆这事，你们之前就劝了我的，之前我怎么回答的，现在依旧怎么回答！”

　　张大想给自己助助威，于是拿着腰间佩刀，强撑着上前一步

　　“更何况在这死太多人也不是在宝庆府死的，战火也没有蔓延到我们自己的家，待到衡州一破，冯双礼挥师南下，长沙、宝庆再无险可守！到那时不仅要死人，而且战火也会烧到宝庆”

　　张大说完这句话后，用着极为正式严肃的话说了他一直坚定的理念

　　“那衡州必须救，冯双礼必须打！没人能阻止我，这仗非打不可！”

　　“……”

　　众人哑口无言，满心抗拒，却又无法反驳。

　　然而此时张文急得眼眶通红

　　“大哥！可……可咱们兵力不足，军械短缺，拿什么打？八千残兵，如何挡得住冯双礼数万大军？大哥，你不能拿弟兄们的性命去赌啊！这样的仗没有意义啊！”

　　“这算不上什么问题”

　　张大满不在乎的说了这一句，接着目光扫过关外荒野、还有远处村落，“那贼军张献忠能裹挟流民扩军，我张大为何不能？他掳掠百姓为炮灰，我便招募流民、饥民、乞丐、盐夫，只要愿守家卫土、只要是那种有口饭吃便肯卖命的，统统收编！”

　　“俺减税分田为的不就是民心吗？为的不就是这一日吗？既然我早已深得民心，那我也学学张献忠，看看振臂一呼，能有多少沿途流民蜂拥来投！？”

　　“既然良家子精锐折损，那便用流民补阵；既然军械不足，那便赶制长矛、木弩、刀斧；既然粮草不够，不是还有衡州桂王？他不出血资，休想我军为他卖命！”

　　张大越说越激动，仿佛刚刚他不是惨胜，是大胜！

　　“这仗，我不仅要打，还要大胜！众将传我命令——”

　　张大声音陡然拔高，开始排兵布阵

　　“张文、孙六，负责收拢伤兵、打扫战场、掩埋同袍尸身，重伤者就地安置，征集附近村落民夫照料”

　　“王腿，你便率侦缉科残存弟兄，即刻出关，沿花桥关至衡州官道两侧，张贴告示，招募流民、饥民、乞丐、无地农夫，凡愿从军者，无论男女老弱，只要能扛兵器、能背粮草，一律收编。入伍即发口粮，战死者厚葬家属，伤者医治，立功者分田赏银！”

　　“李丹，你负责整肃新军，将收编流民按十人一伍、百人一哨编制，老卒带新兵，嫡系为骨架，三日之内必须成阵，不得延误！”

　　“周文曲，你即刻起草文书，送往衡州桂王府，告知我军已破花桥关，不日驰援，令桂王朱常瀛即刻拨粮草五万石、白银五万两、军械一千件，送到军中。敢推诿拖延，便是与我军为敌，他日流寇破城，我军绝不救援！”

　　将这些重要事务全部安排好后，张大彻底下定决心

　　“最后，全军休整一日，待到明日清晨，鸡鸣即出发，驰援衡州，剿灭冯双礼！敢畏战退缩、煽动军心者，无论将领士卒，一律军法处置！”

　　冷酷、果决的话从张大口中说出后，便显得毫无转圜余地。

　　众人听得心惊胆战，却又无可奈何，再无人敢出言劝阻。

　　“谨遵主公将令！赴汤蹈火，万死不辞！”

　　张大看着众人听话顺从的模样，神色终于稍稍缓解

　　“都起来吧。放心，我张大对得住天地、对得住百姓、对得住每一位弟兄。今日死伤，他日我必百倍偿还；此战若胜，宝庆方能安稳。都去筹备吧。”

　　于是将领们纷纷领命离去，关隘内顿时忙碌起来。

　　掩埋尸身、医治伤员、清点军械、生火造饭，残破的花桥关，渐渐透出一丝生机……

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　　一日休整，转瞬即过。

　　在第二日鸡鸣时分，天色未亮，星子犹在天际闪烁时，花桥关下，大军已然集结的差不多了

　　说来也是奇怪了，经一日收拢整编，原本八千残兵，竟扩充至一万两千余人！

　　而新增四千余人，大多是沿途流民、饥民、乞丐，虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，虽然拿着手持长矛、木斧、锄头，甲械不齐

　　不过那眼神中带着对活命的渴望。再加上那些嫡系老卒分散其间，如同骨架撑起整支大军。

　　好歹也能用了三天，不是吗？

　　所以抛去这些不看的话，张大身旁旌旗猎猎，“宝庆”二字大旗迎风招展。还是显得很威风的

　　于是张大披甲上马，虽然面色依旧苍白，却气势如虹，目光扫过全军，再次命令道

　　“出征！”

　　号角吹响，金鼓齐鸣。

　　一万两千余人，沿着官道，向着衡州方向，浩浩荡荡开拔。

　　尘土飞扬，脚步声、马蹄声、兵器碰撞声交织……

　　而此时，三百余里之外的衡州城外，早已是一片战火炼狱。

　　衡州府城，乃桂王朱常瀛封地。

　　朱常瀛作为神宗第七子，就藩十七年，霸占良田万顷、积财亿万、粮仓如山，富甲湖广。

　　然而这位养尊处优的王爷，平素骄奢淫逸，一听说张献忠大军杀来，和其他藩王一样，立马吓得魂飞魄散，却又舍不得抛下家产妻妾逃窜，只能临时拼凑军队死守。

　　在城外，冯双礼率三万大军，将衡州围得水泄不通。

　　而冯双礼乃张献忠麾下老牌悍将，年过三旬，满脸横肉，刀疤纵横，此时他正立马于城外高坡，望着衡州城，嘴角勾起一抹不屑狞笑。

　　他麾下兵马，以五千老营锐卒为核心，裹挟流民两万五千余，红衣小炮十五门架于阵前，还有鸟铳、弓箭密密麻麻，攻势如潮。

　　还拿不下这么个地方了？

　　“攻城！”

　　冯双礼一挥厚背砍山刀，一声令下便开始进攻

　　“杀啊！”

　　数万大西军士卒，如潮水般涌向衡州城墙。

　　云梯架起，士卒攀爬而上；火炮轰鸣，炮弹砸向城墙，砖石飞溅；弓箭手、火铳手齐射，城头箭如雨下，硝烟弥漫。

　　然而衡州城上，守军杂乱不堪。

　　所谓守军，不过是桂王府护院家丁八百，再加上衡州卫所残兵一千、还有临时招募的民壮两千，合计不足四千。

　　卫所兵就不用说了，本来就久不操练，羸弱不堪，兵器生锈；

　　王府家丁更是骄奢淫逸，贪生怕死；

　　于是，战斗力最强的居然成了民壮！

　　城破仿佛已经成为时间问题

　　而桂王朱常瀛显然也意识到了这一点，所以他一身蟒袍，缩在城头城楼内，由妻妾搀扶，浑身发抖，面色惨白，不断哭喊求生

　　“快！快挡住流寇！谁能退敌，本王赏黄金千两、良田千亩！”

　　这些话他好像说的有些晚了，答应的人不多

　　此时城上守军，被大西军攻势打得节节败退。

　　云梯爬上城头后，大西军锐卒本来就悍不畏死，挥刀砍杀，守军惨叫连连，纷纷坠落城墙。

　　最为严重的还是炮火轰塌一段城墙，接着便是流民军蜂拥而入，民壮瞬间溃散，哭嚎奔逃。

　　“流寇破城了！快逃啊！”

　　不知是谁喊了这么一句，接着城头大乱，守军丢盔弃甲，四散奔逃。

　　桂王朱常瀛听到这种消息后更是吓得瘫软在地，屎尿齐流，哭喊着

　　“快！快送本王出城！还有那宝庆张大何时能来？娘的！他再不来，本王要死了！”

　　于是王府官员、亲兵慌忙护着王爷，向后宅逃窜，各自逃命，无人再守城池。

　　冯双礼此时在高坡看得真切，哈哈大笑

　　“朱常瀛，你坐拥亿万家财，却守不住一座孤城！既然这么废物，为何不把你的女人、占你的财宝、粮草给老子呢！衡州，是老子的囊中之物了！”

　　麾下将领纷纷附和，欢呼震天。

　　冯双礼实在想不出还有什么能够阻挡自己的东西了，顿时意气风发，志得意满。

　　毕竟张大在花桥关与李定国死战，伤亡惨重，自顾不暇，根本不可能驰援衡州。

　　这桂王府的亿万财宝、美貌妻妾，注定是他的战利品

　　正当他得意忘形之际，远处山道上，一骑快马狂奔而来，跪地急报

　　“启禀将军！花桥关急报！李定国将军……李将军兵败花桥关，关隘失守，率残部三百余，正向衡州方向而来！”