马周翻身下马。

　　缰绳丢给身后差役，他一个人朝那堵人墙走过去。

　　百十号乡民堵死了进村的路。没人拿家伙，没人喊口号，就那么杵着，一张张被日头晒黑、被风吹裂的脸，板得跟石头一样。

　　录事早就缩到后头去了。丈量队的差役们你看我我看你，谁也不敢先动。

　　马周走到人墙跟前五步远，停了。

　　最前面那个老汉头发花白，短褐上打了四五块补丁，膝盖上还沾着干泥。刚才蹲在地上，这会儿慢慢站起来，腰没直利索。

　　“这位官爷。”

　　嗓子沙得厉害，跟嗓子眼里塞了砂子一样。

　　“俺们都是种地的，不懂啥大道理。就问一句——俺们脚底下这地，还是不是俺们的了？”

　　他身后，嗡地一声，几十个人跟着站起来。

　　“听说新来的县令要把地都收回去……”

　　“还要加税！一亩多收三成！”

　　“交不出来就抓人！”

　　马周没动。他等那些声音散了，散干净了，才开口。

　　“老丈，这话谁跟你说的？”

　　老汉嘴动了动，没接上。

　　“是乡正说的？里长说的？还是你们庄子上的管事说的？”

　　人群里没人吭声，但有些人已经开始不自在地挪动脚步，下意识地避开他的视线。

　　马周往前迈了一步。

　　“有人跟你们说我要收地加税，那他们自己家占了多少地，交了几文钱的税，这些……他们跟你们说了没有？”

　　人群里起了骚动，开始有人交头接耳。

　　“我叫马周。博州茌平人。也是在地里刨食的，一辈子没攒下几亩像样的好田。”

　　人群的敌意肉眼可见地消融了几分。

　　马周拍了拍身上绿袍，上头已经沾了一路的土。

　　“我来万年县，不是收地的。我是来量地的。谁家的地，就是谁家的，一分一毫写进县衙册子里。以后谁也抢不走，赖不掉。该交多少税，就交多少，这就是朝廷的法度。”

　　他的声音压下来，但传得很远。

　　“可要是有人占了你们的地，吃了你们的粮，还反过来编瞎话吓唬你们，那我马周就是来找这帮人算账的。”

　　老汉盯着他看了半天。

　　“官爷，你……你说得好听。可官字两张口，要是量完了，税真的加了呢？”

　　这是大部分人心里的疑虑。

　　“你来县衙找我。”马周一字一顿，掷地有声，“当着万年县所有父老乡亲的面，我要是多收了一文不该交的钱，我这顶帽子，自己摘。”

　　说完他转了身，不再看任何人。

　　风吹过晒谷场，扬起一阵干土。

　　马周没回头。他往前走了三步，走向那条被堵死的村路尽头。

　　很长一段沉默。

　　人群最后面，一个年轻汉子抱着孩子。孩子小，腿上生了疮，用脏布条缠着。汉子低头看了看孩子，又看了看马周的背影。

　　他侧了侧身子，让出半个人的宽度。

　　旁边一个老妇犹豫了一下，也挪了半步。

　　那堵墙，从最薄弱的地方，裂开了一道缝。

　　丈量队进了村。

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　　回到县衙时，天已经黑透了。

　　焦糊味还没散干净。东库那片废墟用草席盖着，黑乎乎一摊，风一吹掀起来，露出底下烧酥的断梁。

　　马周进了后衙书房，脱外袍，卷袖子，坐下。

　　面前，摊着三本账。

　　县衙残存的赋税流水。西市粮铺的交易底账。李闲让人送来的互市监过境清单。

　　这些人烧了田册，以为死无对证。

　　账是一个整体。抽掉一本，其他本里照样能把窟窿算出来。马周这些日子就在干这件事。

　　“崔县丞，过来。”

　　崔为从门口挪进来，两条腿打颤。

　　马周翻开赋税账，指尖划到一行数字上。

　　“贞观四年秋，渭南乡上缴秋税，折粟米一千二百石。按租庸调的税率倒推，应税田亩约八百亩。”

　　他把手指移到户籍册上。

　　“可渭南乡在册丁男五十户，授田两千五百亩。上税的田，连三分之一都不到。剩下那一千七百亩地的税，去哪了？”

　　崔为擦汗：“可能是……灾年减产……”

　　马周把第二本账推到他面前。

　　“西市崔记粮铺的入库账。贞观四年秋，有三批粮食从泾阳方向运进来，总计两千石出头。出货庄子写的是'渭南乡南原庄'。”

　　他抬头。

　　“减产的地，哪来的两千石粮？”

　　崔为的嘴张了，合不上了。

　　“田册毁了，我从税收里倒推。税收对不上，我从粮铺流水里查。流水也做了手脚，我还有互市监的过境记录。”

　　马周一巴掌拍在桌上，三本账跟着弹了一下。

　　“钱粮只要还在流，就有痕迹。一条线断了还有下一条。你们把东库烧了，烧得好，正好省得我一本一本地翻。现在我只看这三本，反而更清楚了。”

　　崔为腿一软，差点跪下去。

　　“崔县丞——”马周没看他，低头继续翻账，“你今晚别走了。明天还有话问你。”

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　　连着多日，书房的灯没灭过。

　　一张网从纸面上浮了出来。

　　乡正隐匿户口。里长篡改田界。胥吏涂改档案。侵占的田产收益经粮铺、布庄、钱肆层层转手，最后流进长安城里几个大姓的库房。

　　崔、王、郑。

　　他想起一件事。很久以前的事。手指不禁捏紧了笔杆，半晌，他松开手，把那张纸抽出来，换了一张新的。

　　重新落笔。一笔一画，比方才更用力。

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　　这天深夜。

　　书房里只剩他一个人。窗外的老槐树被风吹得哗哗响，盖住了另一个声音。

　　但马周听见了。

　　瓦片。屋顶上，极轻的瓦片摩擦声。

　　他没动，吹灭了灯。油布早就备在手边，捂住口鼻。

　　一截竹管从窗纸上捅进来，一股迷烟喷了满屋。

　　黑暗中，他只能听。

　　又过了一阵子，房门被从外面撬开。

　　一个黑影闪进来，脚步声，很轻，踩在砖面上几乎没有声音。

　　直奔书案，翻文书，拉抽屉，摸书架，速度不快，但很有章法，是受过训练的人。

　　前前后后翻了小半刻钟，应是什么都没找着，黑影又悄然退了出去。

　　马周重新点灯。

　　从他决定接手万年县这个烂摊子的第一天起，李闲就提醒过他：“明枪易躲，暗箭难防。任何时候，都要给自己留一条后路，留一份能掀桌子的底牌。”

　　他一直以为，那把火就是对方的最后手段。现在看来，他还是低估了这些人的无耻和疯狂。

　　退无可退。

　　那就拱到底吧。