将作监，西侧的旧工坊。

　　工坊腾空了，铁砧、磨石、料架统统搬到院子里，腾出一片足够容纳下百号人的空地。

　　李闲让人在空地正中央搭了三张长案，案上堆着量绳、曲尺、铁料、木料、麻绳，还有几套零散的铜件和铁件。

　　墙根底下另摆了一排矮凳，庞老匠人带着三个少府监退下来的老师傅坐那儿。

　　说是考官，不如说是镇场子。李闲特意请了少府监一位少监打过的招呼，不然这几个人没一个敢来。

　　庞大匠穿了件干净褂子，难得把胡子梳理过。

　　陈宫抱着花名册进来，脸色古怪。

　　“多少？”

　　“三百一十七。”

　　李闲微微一怔。他原以为能来个七八十人就不错了。

　　毕竟告示上写得清楚，匠籍、军籍、民籍均可，但得过三关考核。长安城里的匠人大多被少府监和各地官坊拴着，能脱身来报名的，按理说不会太多。

　　三百多人，近乎一坊之数。

　　他接过名册翻了翻。

　　匠籍占了六成，这是意料之中的。军籍约两成，多是伤退或老退的府兵子弟。

　　剩下的是民籍散户，里头什么人都有，卖布的、杀猪的、箍桶的，烧窑的，甚至有读过书的庶族子弟。

　　三百多号人挤在旧工坊里，嗡嗡一片。

　　老匠人穿短褐，年轻后生着麻布短打，军户子弟穿洗得发白的旧戎衣。

　　角落里还站着几个襕衫的，手嫩，脸白，跟周围那些粗手大脚的汉子格格不入。

　　孔惠元就站在长衫堆里。

　　十一岁的少年穿了身半旧的青衫，袖口挽了两道，露出细瘦的手腕。

　　他左右看了看，发现自己是全场年纪最小的。

　　旁边一个络腮胡的铁匠瞅了他半天，挨过来问：“小兄弟，你爹是干什么的？”

　　“家父在国子监任职。”

　　络腮胡上下打量他一遍：“哟，读书人家的。跑这儿来干啥？”

　　孔惠元答不上来。

　　他总不能说“我祖父刚跟这儿的主事在朝堂上吵了一架，我觉得对面说得也有道理所以偷偷跑来了”。

　　“学手艺。”他说。

　　络腮胡乐了，一巴掌拍在他肩膀上，差点把人拍趴下。

　　“好小子，有出息！”

　　……

　　笔试。

　　算术题不难，但刁钻。不考九九乘法，不考鸡兔同笼，考的全是实打实的活儿。

　　第一题：工坊正堂有八根立柱，间距不等。用量绳实地丈量每根柱子的间距，算出总跨度，再根据给定的木料承重系数，推算正堂屋顶能承受多少石的积雪。

　　第二题：一条渠，上游宽三尺，下游宽五尺，长八十丈，深浅不一。给了五个测量点的深度数据，算总蓄水量。

　　第三题：画图。在木板上画出一个能让水从低处流向高处的装置草图，标注尺寸。不要求精确，但得说清楚原理。

　　三百多人拿到题，当场走了四十多个。

　　不是不会，是看不懂题。有几个连“承重系数”四个字都不认识，摇摇头，走了。没人嘲笑，走的人自己也不觉得丢脸。告示上说了，考不过就走，走了还是好匠人，只是不适合这儿。

　　孔惠元趴在案上，笔走得飞快。

　　第一题，他量完柱距，在纸上列了个算式，三下五除二就出了结果。旁边几个老匠人还在掰手指头，他已经开始算第二题了。

　　蓄水量。梯形截面，变深度，分段积分。不对，这个时代没有积分这个词。但《九章算术》里的刍甍术本质上就是在做同样的事。他用刍甍术的思路拆成五段分别计算，加总，最后得出一个数。

　　第三题更不在话下。筒车。他在书上见过原理图，照着默画下来，标了尺寸，又在旁边注了一行小字：“若渠流不够急，可在上游筑小堰提高水位。”

　　全场第一个交卷。

　　庞大匠从矮凳上探过头来瞄了一眼，点了点头。小子算学功底扎实，这没话说。

　　但第二关就好看了。

　　实操环节。

　　案上摆着一堆东西：两根木棍、三个铜环、一截铁轴、几颗木销、一段麻绳、一块三角形的薄铁片。

　　要求：一炷香之内，用这些零件组装出一个“能转”的装置。

　　老匠人们上手就来。三十年的手艺不是白练的，有人搭了个简易绞盘，有人拼了个纺锤形的陀螺，有人干脆把铁轴插在木棍上做了个旋转支架。粗糙，但能转。

　　孔惠元傻了。

　　他拿起那根木棍，翻来覆去地看。又拿起铜环，往木棍上套，套不进去。铁轴比他的小指还粗，沉甸甸的，他两只手才勉强握住。

　　他知道原理。杠杆、轴承、传动，书上全讲过。

　　但他从来没摸过铁料。

　　铜环的内径比铁轴的外径大了一圈，直接套上去会晃。怎么固定？书上没写。

　　他蹲在案前，额头冒汗。

　　旁边的络腮胡，就是先前拍他肩膀那个，已经利落地拼完了一架小型绞盘，转得呼呼响。铁匠回头瞥了他一眼，看见这小子两只白净的手攥着铜环，一脸茫然。

　　“嘿。”络腮胡压低嗓门，“铜环内圈缠两道麻绳，再塞进去。”

　　孔惠元一愣，抬头看他。

　　络腮胡已经扭回去了，假装在调试自己的绞盘。

　　孔惠元低头，从案上扯了一截麻绳，绕着铁轴缠了两圈，再把铜环套上去。紧了。不晃了。

　　他咬着嘴唇把剩下的零件一样样拼上去。木棍做支架，三角铁片做底座稳定重心，第二个铜环做轴承——又松了。他又扯了一截麻绳缠。手指磨得通红。

　　香燃到一半的时候，他的装置勉强立住了。用手一拨，铁轴带着木棍转了三圈，歪歪扭扭地停下来。

　　丑。特别丑。跟旁边那些老匠人做的东西放在一起，就像拿蚯蚓去比蛟龙。

　　但它转了。

　　庞大匠走过来，蹲下看了看，又看了看孔惠元通红的手指。

　　庞大匠哼了一声，没说好也没说不好，站起来走了。

　　第三关，面试。

　　李闲坐在案后，考生一个一个进来。

　　问题只有一句：“你觉得这世上最需要改进的一样东西是什么？为什么？怎么改？”

　　大多数人的回答中规中矩。

　　犁。磨。纺车。水车……说得都对，都是百姓最迫切的需求。但没什么让人眼前一亮的东西。

　　轮到孔惠元时，推门进来，少年背脊挺得笔直。方才实操时的狼狈已经一扫而空，取而代之的是一种属于读书人的自信。

　　“回署令，学生以为，是秤。”

　　“秤？”李闲有些意外。

　　“是。如今我大唐各地的秤并不统一，官秤、市秤、私秤，标准各异。同样一斤东西，长安称出来和洛阳称出来差半两。若能定一个天下通用的标准秤，统一度量。那么，天下商贸往来，便能省去大半的纷扰与损耗。”

　　李闲多看了他两眼。十一岁的孩子，想到的不是具体器物，而是标准化。

　　这个脑子，看得远，想得深，将来能成大事。

　　就在他以为今天的惊喜到此为止时，门被推开了，走进来一个让全场都安静下来的人。

　　一个女孩？

　　看年纪，顶多十四五岁，头发用一根布条扎成利落的发髻，没有半点女儿家的首饰。

　　她穿一身洗得发白的粗布短衣，显得身形格外挺拔纤细，腰间，赫然系着一块属于军户的铜牌。

　　陈宫翻了翻名册，凑到李闲耳边，“郎君，她叫秦小满。军户，其父曾是右武卫的校尉，贞观三年，阵亡于碛口。”

　　李闲的目光落回女孩身上。

　　“她的考卷……算术……满分。几何满分。实操环节——”陈宫停了一下，“她拼了个双联齿轮传动装置，庞师傅给了个‘优‘’。”

　　庞大匠的“优”比他自己的官印还抠门，三百多个人考下来，总共就给了四个“优”。