万年县衙东边的天烧红了。
夜巡差役的喊声撕破整条街：“走水了！东库走水了！”
铜锣震天。
睡梦中的差役们惊惶地从各自的铺位上弹起，胡乱套上衣裤，提着木桶、水盆，从四面八方朝火光最盛处涌去。
到了跟前全傻了眼，干燥的秋夜里，火头蹿得比屋脊还高，橘红色的火舌贪婪地舔舐着梁柱，木梁烧得噼啪作响，热浪隔着二十步都烫脸。
这火，根本不是泼几桶水能救的。
混乱的人群里，马周一身单衣，趿着鞋从后衙寝房里走了出来。
他倒没有像旁人那般惊慌失措，站在院中，任由那炽热的火光将他的影子在地上拉得忽长忽短。
来得比想的还快。
县丞崔为扑到跟前，一张脸被烟熏得黑白分明，嗓子都劈了：“明府！扑不住了！里头的卷宗……怕是全完了！”
马周把视线从火场移开，落在崔为脸上。
马周没说话，崔为的声音矮下去半截：“下官……下官是看这火势……”
“那就看着。”
马周打断他。
“调集人手，在外围泼水，切断火路，别让火势蔓延到别处。”他顿了顿，目光再次投向那座即将坍塌的建筑，“至于东库……烧就烧了吧。”
崔为愣在原地。
身后几个主簿、典史也跟着愣了。眼睁睁看着库房烧白地？这可算是县衙的根基所在！这位新来的县令，是疯了不成？
马周没有理会他们脸上的惊愕，转身便朝着后衙的书房走去。
书房里，灯火通明。七八个从吏部临时借调来的书吏正围着十几口沉重的大木箱，一个个脸色煞白，显然也被外面的阵仗吓得不轻。
箱子里，，装的正是他这几日不眠不休，连夜从东库那堆积如山的故纸堆里筛出来的东西——万年县近五年来最要紧的户籍册和赋税流水。
上任头一天，他就以“核对账目，以备清丈”为名，把这些从东库“借”了出来。
他早就知道这把火会烧，只是没想到，对方的耐心比他预估的还要差。
火烧了一整夜。
直到天色微明，晨曦刺破了东方的天际，火势才在东库彻底化为一片废墟后，渐渐熄灭。
差役们垂着脑袋收拾残局。崔为在一旁连连叹气。
马周蹲在废墟边上。
捡起一块烧焦的木头翻了翻，又捻起一撮灰烬搓了搓。指尖上留下油腻的触感。
桐油。火起四角，烧得均匀。老手。
他站起来，拍掉手上的灰，扫了在场的人一眼。
“崔县丞，昨夜当值的是谁？最先发现火情的是谁？之前之后，有没有人进出过东库？”
崔为早有准备，答得又快又顺。天干物燥，更夫巡夜时打了个盹，烛火不慎引燃了旧纸，发现时已晚，虽已尽力抢救，奈何火势太大云云。
马周等他说完了，点了点头。没在废墟多待。径直回了正堂。
他在公案后坐下，开始写呈文。
一封直呈大理寺的报案状。
“万年县衙东库昨夜遭人纵火，焚毁历年卷宗。经勘查，此非走水，实乃奸党阻挠朝廷清丈田亩、核查户籍之国策，公然毁灭罪证。臣权知万年县令马周，恳请大理寺立案严查，追缉元凶，以彰国法。”
写完，吹干墨，盖官印，折好，递给心腹书吏。
“即刻送出。”
“明府！”崔为变了脸色，冲上来拦，“此事还没查清楚，万一真是意外呢？这么大张旗鼓报上去，惊动圣听，对咱们万年县的考评……”
马周抬了一下眼皮。
“崔县丞，本官现在怀疑你跟纵火的人有关联。”
崔为两条腿一软，差点当场跪下去：“冤枉！下官绝无……”
“那就闭嘴。”
声音不大，但崔为的嘴立刻合上了。
“从现在起封锁县衙，所有官吏差役，没有本官手令不准出这道门。违令者，同案论处。”
……
博陵崔氏在长安城中的一座幽深宅邸内，书房的灯火彻夜未灭。
崔福跪在堂下，冷汗把后背浸透了。
“……那马周疯了！直接把纵火案捅到大理寺，说我有人毁灭罪证、对抗国策！”
他将自己在万年县衙安插的眼线传回的消息，复述了一遍。
首的太师椅上，崔敦实端着一杯早已凉透的茶，面沉如水。
听完了崔福的禀报，他才缓缓将茶杯搁在案上，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“一把火烧掉的是纸。烧不掉的，是陛下要清丈的决心。官面上的先手，已经不在我们这边了。王伯安那群废物，连账本都守不住。”
崔福哆嗦着问：“族叔，那……那怎么办？他已经贴了告示，要重新量地了。”
“让他量。”
崔敦实的声调没变过。
“量不量得下去，不是他一个人说了算。”
他看向崔福。
“你回泾阳，找几个嘴利的，去万年县各乡各里散消息。”
“散什么？”
“就说这个新来的马县令是个酷吏。什么重新丈量，都是幌子。他真正要干的是把老百姓手里的地收回去，再高价卖出来。要加税，一亩多收三成租子。交不出来的，抓进大牢。”
崔福愣了愣，接上了。
“官字两张口，他说他的，我们说我们的。”崔敦实放下茶杯，“他有衙门的告示，我有万年县几万张嘴。我倒要看看，一个外来户，架不架得住底下人的唾沫。”
他摆了摆手。
“去。让那些佃户怕他，恨他。让他们觉得马周一来，日子就过不下去了。民心散了，他三头六臂也扎不住根。”
崔福领命退出去。
门合上后，崔敦实独自坐了一阵。茶凉了，没续。
院墙外，秋虫唧唧。
……
流言比秋风跑得快。
茶馆里说，酒肆里说，村口的老槐树底下也在说。
“新来的县令要加税了。”
“哪止加税。我二舅家邻居说，他要把地全收了。”
“听说抓了几个不肯配合的……”
“这日子还让不让人活？”
恐慌从一个村传到下一个村，从万年县东头传到西头。
这日一早，马周派出去的丈量队到了渭南乡。
队伍刚在村口停下，领头的录事还没开口，对面的晒谷场上，黑压压站了百十号人。
没人说话。
只是堵着路，不让过。
最前面一个老农蹲在地上，抱着膝盖，低着头。他的身后，是他要去登记田契村落的方向。