谢恩表到了雍州别驾手里，按规矩得呈报尚书省。

　　等尚书省的人一看，好嘛，关中百姓自发感恩，陛下圣明。

　　这不是他在操纵民意。这就是民意本身。

　　他只不过帮它找了个出口。

　　但他心里也清楚，这事干完，若被有心人盯上，说不定一顶“邀买民心”的帽子就能把他罩进去。

　　值得吗？

　　他想了想那些跪在泥地里一声不吭的脊背。

　　值。

　　回城的路上，几骑人马与一头毛驴并行。

　　“李监丞，今日这桩事，家父若问起，我该怎么说？”房遗直打破沉默，语气里少了平日的从容，多了一分认真。

　　李闲赞许地看了房遗直一眼，这小子确实有他爹的风范，一点就透。

　　旁人还在消化情绪，他已经在想回去之后怎么交代了。

　　他勒住毛驴，那头性情温吞的灰驴“咴”了一声，不情不愿地停在路中央。

　　“如实说吧。”李闲看向几位神情各异的少年郎。“这朝堂上的争斗，从来不只在金銮殿。”

　　“有人讲的是‘礼法’，是‘祖制’，这是他们的阵地。陛下讲‘民生’，讲‘稼穑’，这是陛下的阵地。可光陛下一个人在朝堂上说，底下的人嘴上应着，心里信不信？”

　　他拍了拍驴屁股，那毛驴甩了甩尾巴，不为所动。

　　“可你们今天亲眼看到了。这便是民心所向，这就叫舆论阵地。”李闲拍了拍驴屁股，“咱们，要替陛下守住它！”

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　　这边，王老栓揣着李闲临走时塞给他的那半贯铜钱，心里揣着一团火。

　　这钱烫手，更烫心。

　　他没敢耽搁，趁着天还没黑透，他深一脚浅一脚地翻过村后的矮梁，先去了东头的柳家堡。

　　柳家堡的村正柳大根是他打小的伙计，二话没说就拍了胸脯。

　　“老哥你说干啥就干啥，我信你。”

　　王老栓心里一热，又马不停蹄往张家庄赶。

　　可张家庄的村正张老四，一听要联名往上递东西，脸当场就白了。

　　“王老哥，你莫不是吃错了药？”

　　张老四把他拽进屋里，顺手把门栓插上，“咱们泥腿子，跟官府打交道，哪有好果子吃？万一上面怪罪下来，说咱们聚众生事。这脑袋还要不要了？”

　　按唐制，村正由县司选任，须是本村人户，负责“督察奸非、催驱赋役”。

　　张老四当了二十年村正，催赋税、报丁口、抓逃户，什么没经过？

　　前隋那会儿，隔壁村有人联名告状，说服徭役太重。

　　告状的没等到青天大老爷，倒等来了一队府兵，领头的那几个，直接上了枷。

　　“那是前朝！”王老栓急了，“如今是贞观天子！人家为了不耽误咱种地，连太子爷的大事都推了！咱们写封谢恩表，那是表忠心，又不是告状！”

　　“说得好听，白纸黑字按了手印，那就是把命交出去了。”

　　张老四缩在炕角，死活不松口。

　　王老栓在他家磨了小半个时辰，茶喝了三碗，嘴皮子都说干了，老家伙就是不点头。

　　最后，王老栓急眼了，一拍大腿站起来。

　　“老四！你怕死，我也怕死！可你往窗户外头看看——你家那十亩地，今年要是来不及下种，明年你全家喝西北风？陛下替你扛了这一回，你连声'谢'都不敢说？”

　　“你当了二十年村正，催别人的赋税催得利索，轮到自己替乡亲们说句话，你怂了？”

　　张老四脸涨成猪肝色，半天憋出一句：“你大爷的，真要出了事……”

　　“出了事我兜着！”

　　“……行。”

　　这一晚上，王老栓跑了五个村子。

　　有人跟张老四一样打退堂鼓，被他连哄带骂地拉上了船。有人二话不说就答应，还主动找隔壁村的亲戚去帮忙说和。

　　到后半夜，十七个村正点了头。

　　第二天，消息像长了腿似的往外跑。

　　那些没被找到的村正、里正，居然自己找上了门。

　　“王老哥，听说你们要写谢恩表？算我一个！”

　　“我家老二今年该服力役，要不是陛下推了冠礼，这会儿人就被拉走了。这个字，我必须签！”

　　三十多个村正没一个落下。

　　麻烦的是，这些人里头识字的加起来不超过五个，还都是只会写自己名字那种。

　　写表这事，落在了村里唯一的读书人身上。

　　老塾师姓孙，排行第三，村里人都叫他孙三先生。

　　据说年轻时也阔过，考过三回明经科，头回差两名，第二回差一名，第三回……考官说他的卷子糊名时浆糊涂厚了，没揭开。

　　从此绝了仕途的念想，回村开了间私塾，教娃娃们认几个字，换几升米糊口。

　　王老栓找到他时，他正就着油灯缝袍子。

　　“三先生，有件事得求您。”

　　王老栓把事情一说，又掏出李闲事先写好的草稿递过去。

　　孙三先生接过来，凑到灯下一个字一个字地看。

　　看了一遍，又看了一遍。

　　第三遍看完，他把草稿放在膝上，手抖得厉害。

　　“三先生？”

　　“草稿写得好，”老头声音发颤，“意思到了，可文气差些。堂堂大唐百姓谢天子的恩，这文章……得像个样子。”

　　他翻出压箱底的笔墨。

　　孙三先生写了一辈子没人看的文章。三次落第的卷子，村里娃娃的临习旧纸，逢年过节各家各户的书桃之辞。

　　这是他头一回，替三十多个村子、几千号活生生的人执笔。

　　“……臣等伏闻，朝议以二月吉日，为储君行冠礼，此国之大典，万民所瞻。然陛下圣明，太子仁厚，体念东作方兴，恐误农时，力排众议，改期至秋。天恩浩荡，泽及草野……”

　　“……一念之仁，胜过甘霖万斛；一言之恤，暖于冬日骄阳……”

　　“……臣等无以为报，唯愿率阖村子弟，深耕勤作，以丰年之景，报圣君之恩……”

　　到鸡叫头遍时，写完了。

　　王老栓不识几个字，但听孙三先生念完，鼻子一酸。

　　就是这个味儿。

　　三十多个村正，围着那张粗糙的麻纸，一个接一个，郑重地按下红手印。

　　张老四按的时候手还在哆嗦，但按完了，整个人反倒踏实了。

　　“妈的，按了就按了，咱们是感恩，又不是造反，怕个鸟？”

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　　三日后，这份联名表经由里正、乡长层层上报，递到了雍州别驾张行成的案头。

　　张行成展开，先看文辞，质朴，不花哨，但句句落在实处。

　　再看落款。三十多个深浅不一的红指印。

　　张行成久历州县，什么花团锦簇的文章没见过？打动他的不是文采。

　　是那些指印。

　　每一个指印背后，都是一村人家，几亩薄田，一年的口粮。

　　他当即誊录一份备份，原件亲自入宫呈递。

　　太极宫内，李世民正批奏章。

　　内侍呈上奏疏时，他并未在意。

　　雍州府每日公文一摞，无非坊市治安、渠道修缮那些事。

　　可当他展开麻纸，看着上面密密麻麻、深浅不一的指印时，朱笔悬在半空，久久没有落下。

　　殿内檀香袅袅，李二许久不语。

　　良久，他抬起头，对一旁的内侍道：“召房玄龄、长孙无忌来。”

　　两人入殿时，李世民正站在窗前，背对着他们。

　　案上摊着那份谢表。

　　“你们看看。”皇帝的声音有些感慨。

　　房玄龄上前，细细看过，长叹一声。

　　“陛下仁心，远迈古之圣王。民心如水，君心似渠，渠正水则正，此乃万世不易之理。”

　　李世民转过身，目光落在奏章末尾雍州府的附注上。

　　“行成说，前几日李闲去过东郊。”他的语气平静，听不出喜怒。

　　长孙无忌眼皮微微一动，却未开口。

　　房玄龄斟酌着道：“陛下明鉴。此事若有人引导，亦是导之以正。百姓感戴，发自肺腑，并无虚假。”

　　李世民点点头，忽然笑了。

　　“传朕旨意，”他说，“将此《谢免妨农表》誊抄多份，发至中书、门下两省，令诸位宰执公卿阅之。再将原文张贴于皇城朱雀门外，令天下臣民，共知朕意。”

　　房玄龄躬身领旨。长孙无忌不动声色地抬了下眼。

　　朱雀门外。

　　那是长安城人流最密的地方。百官上朝要经过，世家出入要经过，胡商贩夫、引车卖浆者流，统统要经过。

　　这份谢表，一旦贴上去，就不再是三十个村正的声音。

　　它会变成整个关中的声音。

　　皇帝亲自下令张贴，意思再明白不过。

　　朕改冠礼日期，百姓说对。

　　谁赞成？

　　谁反对？