真符坐在杨夏对面，靠着车厢木板，闭着眼睛假寐。富兰克林挤在杨夏旁边，怀里抱着笔记本，手指在本子上有一搭没一搭地敲。

　　“杨。”富兰克林忽然开口，“你这位小姐，不是普通人。”

　　杨夏没接。

　　富兰克林也不再追问。这一行的规矩他懂：我看出来，但我不问。我不问，你以后才肯再让我跟车。

　　废农场在皇后区西北角，再过去就是苇子塘。

　　车在离农场还有半里地的地方停下，三个人下车，剩下的路步行。地上湿，靴子踩下去一陷一陷，泛起腐草和铁锈混在一起的气味。

　　铁锈味杨夏太熟悉了。这不是水泡铁的锈味，是干掉的血在木头里吃出来的锈味。

　　农场木栅栏倒了大半。最里头的畜棚，门是关着的，但门缝里有昏黄的光透出来。那光不是煤油灯，是蜡烛，而且不止一支。

　　富兰克林做了个手势，让两个人停下。他贴着栅栏蹲下去，把笔记本搁在膝盖上，从靴子里抽出铅笔，在本子上飞快画了几道。他在记畜棚窗户位置、门的方向、地上的脚印分布。这是他的本能，进任何现场，先记，再想。

　　“门口两个人。”富兰克林头也不抬，“东边那扇窗后面有一个，背朝着窗。畜棚里至少还有四个，因为蜡烛的光斑在墙上有四种不同的晃法。”

　　他怎么从光斑就看出人数？杨夏不知道。但这是他付一千美元买的本事。

　　“小派克在哪儿？”杨夏问。

　　“中间。”富兰克林抬头看了他一眼，“被光斑围着的地方。”

　　杨夏把外套脱下来，搁在栅栏上。他从腰间摸出短刀。

　　真符在他身后，把头发用丝带利落地束起来。

　　这一瞬间她的表情变了。客厅里抱小狗的真符不见了，弗吉尼亚酒店里淡淡笑着的真符也不见了。这是另一个真符，更早的、被杨夏第一次撞见那时候的真符。眼睛冷下来，连呼吸都浅了。

　　富兰克林看了眼真符，又看了眼杨夏，没说话，从怀里把笔记本掏出来，搁在栅栏边。

　　他从胸口位置，慢慢抽出一样东西。

　　那不是枪。

　　那是根羽毛。

　　白得发亮、看上去比纸还轻的羽毛。富兰克林把它握在手心里，闭了闭眼，等他再睁开的时候，眼睛里那股记者的精明退了下去，换成另一种东西，像一池水底下沉了很久的东西，被搅动之后浮了上来。

　　杨夏在心里咯噔了一声。

　　他和富兰克林打过两年交道，他不知道。

　　他不知道这个记者，也不是普通人。

　　杨夏没立即追问。他知道现在不是问的时候。

　　他朝真符使了个眼色，三个人分三个方向，朝畜棚摸过去。

　　门外两个人是先解决的。

　　杨夏从背后绕过去，左手捂住第一个人的嘴，右手短刀贴着那人的颈侧滑了下，但这一刀划下去，没有血。

　　他愣了一瞬。

　　没有血。这一刀的力道，正常人脖子上喷出来的血能溅他一脸。可是这个人脖子上那道口子里，是干的。是黑的。皮肤翻开来，里头不是肉，是像老木头一样灰扑扑的东西。

　　那个“人”软下去，倒在地上，嘴还在动，嘴里发出“咯啦，咯啦”的声音，像是在嚼干树枝。

　　杨夏的后背一下子凉了。

　　这不是人。

　　畜棚的木门“砰”一声被踹开。

　　里头的烛光晃了一下，又稳住。

　　四个“人”，站成半圆，把当中的孩子围在里头。孩子被绑在破旧木椅上，嘴被布条堵着，眼睛瞪得很大，眼白上一圈血丝。但是，他没哭，也没挣扎。他只是用那双瞪得发酸的眼睛，直直盯着畜棚顶上的横梁。

　　杨夏顺着他的目光抬头看。

　　横梁上，倒挂着东西。

　　那东西先动了脚，不，是先动了爪。

　　它从横梁上松开，翻身，无声无息地落在烛光当中。

　　它有人的形状，但比人要高，足足有八尺。背后两扇翅膀半张着，膜是黑的，骨架是灰白的，关节处有几缕长得过分的毛。脸介于蝙蝠和人之间，鼻骨塌着，嘴角咧到耳根，露出两排针一样的牙。

　　它开口的时候，声音意外地像人，甚至带点上层社会的口音：

　　“杨先生。我一直听说你。”

　　它知道他的名字。

　　“派克的小儿子，恕我不能交给您。”蝙蝠人慢悠悠往前走了两步，烛光照着它的牙，“这小东西，前几天偶然撞上契约，签得他自己都不知道。他签的那位，是饥饿天使。”

　　杨夏背后的真符微微一动。

　　“饥饿天使”四个字她有反应。这在杨夏意料之中，也在他意料之外。意料之中的是真符也属于这个体系；意料之外的是，她的呼吸急了一下。

　　蝙蝠人笑了，它注意到了真符的反应。

　　“这位小姐，”蝙蝠人微微鞠了一躬，那一鞠躬做得极文雅，跟他的脸完全不配，“您应该比这位先生更清楚。饥饿天使是四骑士之一。比起您这一位的层级，”它顿了顿，舔了舔牙，“高出何止一阶。”

　　“四骑士”。杨夏从真符微微僵住的肩膀上读懂了：这不是吓唬人的。

　　“我们要做的事很简单。”蝙蝠人把双手背在身后，像个绅士，“喝光这小东西的血。喝光之后，那道血之契约就会从他身上转到我们头上。从今往后，饥饿天使，归我们。”

　　富兰克林在门口往前迈了一步。

　　他没拔武器。他只是把右手抬起来，五指张开。那根羽毛，杨夏刚才在栅栏外见过的那根，这会儿不在他手里了。

　　不在手里，在他身后。

　　翅膀，从富兰克林的后背上长出来，撑开。

　　那不是黑的，是白的，白得几乎刺眼，每片羽毛在烛光底下都带着金边。富兰克林那张普普通通、戴着圆框眼镜的脸还在原处，但他整个人忽然站得比平时高出半个身位，肩膀也宽了一圈。

　　他开口，声音比平时低了一个八度：“正义天使在此。蝙蝠，你越界了。”

　　“正义天使”四个字一出口，畜棚里那四个被吸成行尸的“人”同时朝富兰克林扑过去。

　　蝙蝠人也动了。它那对翅膀“哗”一声大张开，烛光被翅膀的风扑灭了一半。它直接从富兰克林头顶掠过去，富兰克林白翅抖开迎上去，两个人一上一下，“砰”一声撞在畜棚横梁上，木屑哗啦啦掉下来。

　　杨夏没去看那对翅膀的厮打。

　　他朝真符喝了一句：“剩下那几个，你来！”

　　真符早就在动。她原地一沉，整个人从烛光底下消失了一瞬，再现身的时候，已经在最近的行尸背后。她的手指在那东西肩胛骨上轻轻一点。

　　按理说，被她这么一点的人，应该立刻僵住，按她的指令动。这是真符的本事。

　　可是这具行尸，没有僵。它转过身，朝真符的脸抓过来。

　　真符的瞳孔猛地收缩。

　　她侧身，避开那一爪，反手一掌印在那东西胸口。那东西被打飞出去，撞在木板墙上，“咚”一声。

　　但是它又爬起来了。

　　第二具行尸已经从她身后扑过来。第三具、第四具紧跟其后。

　　真符一连退了三步，她从来没退过这么多步。

　　蝙蝠人在横梁上跟正义天使纠缠，一边嗤地笑出来，那笑声从七尺高的房梁上传下来，像从烟囱里掉下来块石头：

　　“小姑娘，省点力气。”它的牙缝里又溜出一句，“这几位早就不是人了。我半个月之前就把他们的血，抽，干，了。剩下的，是空壳。空壳没有意志，也就没有什么好控制的。你那点小伎俩，对这些东西不管用。”

　　杨夏听到这句的瞬间，背后一寒。

　　真符的能力是从来不出错的。这两天里，他依赖这条退路依赖到了不需要思考的程度。今晚是第一次，这条退路，失效了。

　　蝙蝠人居高临下，朝杨夏咧开满嘴针牙：“杨先生，您今晚最好的选择，是放下那个孩子，转身走。我可以，念在您这位小姐的份上，给您留一条命。”

　　杨夏没有回答它。

　　他做了三件事，连起来不到一秒钟：

　　第一，他把外套从胳膊上甩下来，盖在小派克头上。这一甩遮住了孩子的视线，也遮住了孩子身上的味道。

　　第二，他抽出腰间短刀，朝面前破木椅上的绳结砍下去。绳结一断，孩子从椅子上软下来，被他左臂揽住。

　　第三，他朝真符喊了一声，声音不高，但每个字都钉在地上：“拖住他们。我先把孩子带出去。”

　　他没说“等我回来”。也没说“我会回来救你”。这两句话他没说，是因为他知道真符不需要听。她跟他做事这一年，他从来没说过空话。她信他。

　　真符没回头，只把右手在空中划过。那一道划过去，烛光底下浮出极细的灰雾，几乎看不见。她的声音从雾里穿出来，平平淡淡：

　　“快走。”

　　那道雾不是攻击。那是时间上的拖延，能让几具行尸的动作慢半拍。半拍，就是杨夏需要的全部。

　　杨夏抱起小派克，矮身从行尸左肋下穿过去，一头撞开畜棚侧门。外头是茫茫苇子塘和半夜的雨气。

　　身后头顶上，蝙蝠人和正义天使撞上横梁，整间畜棚的房顶都“轰”地震了一震，几片瓦片掉下来砸在地上。

　　杨夏把孩子抱得更紧，朝马车的方向跑。

　　雨又下起来了，打在他后背上，打在怀里孩子的外套上，“啪，啪”，