苇子塘的泥地软，每脚踩下去都要陷进半寸，再拔出来一声“啵”。杨夏左臂揽着小派克，右手压着孩子的后脑勺往自己肩窝里按，不是怕孩子摔，是怕孩子回头看。回头那眼，看见的不是人。

　　雨细得像针。前头马车的影子在塘边歪脖子柳树底下一明一灭。还有半里地。

　　半里地。

　　他在心里飞快地算：以蝙蝠人那对翅膀的速度，半里地够它来回扑两趟。他这双腿跑不赢。但他得跑。腿跑不赢的时候不能停下来想，停下来想就死。

　　身侧“唰”一下。

　　影子从他左肩边贴过去，速度快得像有人把空气剪开了。杨夏下意识往边上一闪，差点摔。

　　他认得那个影子。

　　真符。

　　她从畜棚里脱身了，不光脱身了，还跑在他前头。她那身墨绿色连衣裙下摆已经被泥水甩得乌黑，发髻散了半边，几缕黑发贴在颈侧。她没回头看他，也没等他。

　　“真符，”

　　“自己不能死。”

　　四个字，从她身侧丢出来，一个字都没多。声音冷得像隔着冰。她说完这句，脚下又快了一截，几乎是从泥地上飘出去的。

　　杨夏的脚步顿了半拍。

　　不是因为愤怒。是因为他听懂了。

　　但他还是在那半拍里，喉咙咽了一下。

　　那一咽不是气，是冷。

　　冷意识到：从今往后，真符这条退路，他不能再当成铁的来用了。

　　身后一声闷响。

　　杨夏头都没回，他知道那是什么。是富兰克林。

　　他从眼角余光里瞥见了：畜棚的破门里，一对白翅膀踉踉跄跄退出来，被四具行尸贴身围上。那对白翅膀已经失了颜色，金边变成铁灰，每片羽毛都断了几根。富兰克林的人在翅膀底下，脸朝下扑倒，胳膊挡在头顶。行尸抬起脚，往他后背狠狠踩下去。

　　“咔”一声。

　　那不是骨头的声音，是翅膀根部什么东西断掉的声音。

　　杨夏胃里翻了一下。

　　那一千美元，今晚花得太狠了。

　　他想转身，想回去把富兰克林拖出来。他这辈子做过最多的就是这种事，撞上的人，从死人堆里拣出来，能拣一个是一个。

　　可是他左臂里这个孩子，是更急的那个。十一岁的孩子，半小时之前差点被四个吸了血的空壳活活肢解，这会儿还睁着眼盯着横梁。他不能撒手。

　　他咬住后槽牙，逼自己继续往前跑。

　　“富兰克林，我不是不要你。我是先把这个送出去，再回来扛你。”这句话他没说出口，只在心里说了两遍。

　　头顶上的风变了。

　　那不是雨的风，雨的风是斜的。这阵风是直的，从天上压下来，“呼”一声把杨夏头发吹立起来。

　　他不用抬头也知道。

　　蝙蝠人来了。

　　它从畜棚房顶上跃出来，那对黑膜翅膀在半空张到极限，遮住大半个天。它没有再做绅士的样子了。刚才在畜棚里，它还能背着手讲“先生”“小姐”，这会儿嘴咧到耳根，舌头从针牙缝里溜出来，鼻子里喷出的气在冷雨里凝成两道白雾。

　　它要俯冲。

　　它选的角度是经过算计的，不是直接砸杨夏，是从杨夏右上方斜斜切下来。这个角度的好处是：它能用爪子先把孩子从杨夏怀里扒走，再用腿一蹬，借着惯性飞回去。整个过程不超过两秒钟。

　　杨夏在那瞬间也算清楚了。

　　跑，跑不过这个角度。藏，苇子塘里没有任何能藏的东西。挡，他左臂抱着孩子，右手只有短刀，那刀对这种东西连挠痒都算不上。

　　这一下，挡不住。

　　他做了今晚能做的最后一件事，他用左臂把小派克往怀里再压紧，整个人侧过身去，让后背朝着上方。

　　如果挡不住，那就用他这条命，多换孩子两秒钟。

　　后头马车那个方向，真符已经不见了。

　　小派克在他怀里突然抖了一下。

　　不是那种被吓到的抖，是另外一种抖。是从身体最里头某个地方，有什么东西要“抻”出来的抖。

　　杨夏低头一看。

　　孩子原本被他的胳膊压住头顶，这会儿从胳膊底下慢慢把头抬起来。他的脸是白的，眼睛是红的，嘴唇上一层血印，是刚才嘴里塞着的布勒的。他两只小手捂在脸上，十根手指交叉着，那是小孩子在睡前被妈妈教过的姿势。

　　他在祈祷。

　　他闭着眼，嘴唇飞快地动，但是没有声音。

　　杨夏听不见他在念什么。但他从小派克脸上那种十一岁孩子不该有的、“我已经豁出去”的神情上读出来了。

　　这孩子在召唤。

　　杨夏想喊“别”。

　　可是他没喊出来。因为他没有更好的办法。在头顶那对翅膀俯冲下来的这一秒里，他没有更好的办法。一个十一岁孩子的祈祷，是这个夜里他们三个加起来唯一的、最后的稻草。

　　天没有亮。但是天黑了。

　　杨夏抬头的时候，

　　天空是黑的。

　　那不是夜的黑。夜的黑是一整片。这个黑是动的，它在动，它在颤，由无数片小小的、彼此摩擦的黑色碎片构成。

　　是鸟。

　　是鸟。从天上往下压。从云的最底下一层一直压到苇子塘尖。它们的翼展不一样，有的大有的小，但每只的脖子都是秃的，皮肉外翻，红得像剥过皮。它们没有叫。一万只鸟同时不叫，比一万只鸟同时叫还要可怕。

　　秃鹫。

　　杨夏在码头工作的那年见过秃鹫。秃鹫是吃尸体的鸟。它们盘旋在哪里，底下就有死的东西。

　　但是他从来没见过这么多。这个数目已经不是“群”了，是“潮”。是黑色的潮水从天上倾下来。

　　蝙蝠人也看见了。

　　它在空中那道俯冲的弧线生生折断，它收了翅，往边上闪，可是已经晚了。黑色潮水把它整个吞掉，杨夏只看见黑色膜翅在秃鹫群里挣了一下，第二下，第三下。

　　然后就不挣了。

　　潮水开始往中间收。

　　它们在半空旋转，旋出柱子。柱子越收越紧，越收越细，杨夏甚至看见每只秃鹫的翅膀都“掐”进了下一只秃鹫的胸口，肉与肉熔在一起，骨与骨叠在一起。

　　黑色柱子从底下往上慢慢凝固，凝固成人的形状。

　　女人。

　　她从柱子里走出来。她的脚先落地，是赤足，脚踝纤细得像马匹的飞节。她有长袍，那袍子不是布做的，是羽毛做的，所有秃鹫剥下来的、皮肉相连的灰黑色翎毛，密密麻麻缝在她身上。她的头发也是黑的，长到脚跟，每缕都还在轻轻动，像有自己的命。

　　她的脸，

　　杨夏没敢看清。他低头去看了眼怀里的小派克，再抬眼，他选择只看到她下巴的轮廓。他知道有些东西看了就会忘不掉。

　　她抬起手。

　　她没有挥。只是把手举到肩膀的高度，五指轻轻散开。

　　蝙蝠人就完了。

　　那个八尺高的怪物，那对黑色翅膀，那口针一样的牙，这一切在女人五指散开的瞬间，从里头开始抽。皮抽干，肉抽干，骨头里的髓抽干。它整个人，整个怪物，缩成不到三尺长的、像被晒了三百年的腊肉一样的东西，“啪”地落在泥地里。

　　她甚至没看它。

　　她转过头去看畜棚的方向。

　　畜棚里那四具空壳，刚刚踩翻富兰克林，正掉头朝杨夏的方向冲过来。它们冲到一半，听到了那阵风。

　　不是风，是翅膀的风。

　　女人没有动脚。她只是把举着的手，往那四具空壳的方向“扇”了一下。一扇之下，她身上的羽毛长袍重新散开，每片羽毛重新变回秃鹫。一万只秃鹫从她身上腾起来，朝畜棚方向铺过去。

　　杨夏听见了“咔啦，咔啦，咔啦”。

　　那是骨头被啃断的声音。

　　很快，连骨头都没了。

　　那四具空壳，从皮到肉到骨头，到最里面那点干掉的血，被一万只喙瓜分。秃鹫群再次从苇子塘上升起来的时候，地上只剩四块湿乎乎的衣服布片，连扣子都没剩下。