只待哨声吹响、将旗招展。

　　左右两侧的山林高地上，

　　提前设伏于此的官军兵士主动现身，

　　凭借手中所持的三眼铳、碗口炮、虎蹲炮等远射火器，

　　乘居高临下之优势向下瞄准贼寇，不断引燃射药。

　　砰——！

　　又是一轮火药爆燃之声密集响起，无数铳弹相继飞出，径直射入贼寇阵中。

　　而在下方山林低地。

　　贼首罗汝才麾下的“曹营”贼寇们，因被先前第一轮伏击打懵，阵中各部混乱渐起。

　　此处地势，

　　乃是通往湖广兴山县的一处必经低矮洼地，

　　周围高山环伺而抱，前后隘口通路狭窄，

　　更要命的是，

　　曹营贼众身边，

　　既无土垒巨石，也无水渠沟壑，

　　仅有的些许树木至多也不过手腕般粗，

　　实在是难以作为掩体遮蔽。

　　故而官军又是一轮射罢，

　　贼寇阵中再有近百人重伤倒地，

　　阵型更是乱作一团，全无任何组织调度。

　　“此处地形太过闭塞，马匹奔走不起来，所有人速速下马，否则挤在一起就变成活靶子，只会被挨个狙杀！”

　　幸存的曹营贼寇，在阵中头领的命令下，匆忙舍弃马匹结阵步战。

　　不过，

　　这官军阵中也并非一帆风顺。

　　由于朝廷供给的火器质量实在堪忧，炸膛事故频发。

　　仅仅经过方才两轮齐射，就有不少兵士甚至被己方火药炸成重伤。

　　嘶吼声、惨叫声、怒骂声，回荡于此处山林之间。

　　之后，

　　呜——

　　官军阵中哨声再鸣。

　　位于伏击阵位最前的官军刀盾手，纷纷从周围山林中冲出。

　　按照贼阵“前后左右”四面各五百人的部署，

　　刀盾手持步战短刀，并架起一扇手牌——即用白杨木简单制成的轻薄木盾，以四面合围之势，向着山下中伏贼寇的阵中冲去。

　　此举只求彻底封住此地的进出隘口，而后将这三千余名曹营贼寇全部围歼在此。

　　“快，把那群人畜顶上去！”

　　慌乱之中，

　　曹营贼寇将阵中还活着的两三百名老弱妇孺，全数推搡至两侧阵前，筑起一道肉墙，

　　以求挡住官军伏兵的第一阵攻杀，而后重整阵型向后回撤。

　　.............

　　稍远处，官军中阵，平贼将军主帐前。

　　左良玉身着鱼鳞明甲，手持窥筩（望远镜）向贼寇阵中眺望。

　　“将军！贼寇将这乡民推至阵前，弟兄们是否....”

　　“视同贼寇一并砍杀。罗、献二贼最擅胁迫贱民，罗汝才想必原本是准备临到围攻兴山县城时，再将这些贱民推至城墙下，作为炮灰浪费守军箭矢弹丸，留他们一命将来再被哪家捉去，对官军也是个负担”

　　左良玉的语气里毫无波澜。

　　他甚至还下令左右副手，再度吹响哨声，命令麾下加紧攻势：“况且长途跋涉至今，多斩几颗‘贼头’记功邀赏有何不可。这内地贼寇首级记功仅为最末等，多杀几个，让弟兄们多分些赏！”

　　其实无需左良玉另做吩咐，

　　他麾下的左家军兵士，本就不会去顾及这贼寇阵前的老弱妇孺。

　　当年驻扎河南征讨李自成时，

　　这左家军之恶习，可是在各县诸乡里“远近闻名”：

　　一旦军饷补给不够，左良玉就纵容部下劫掠百姓，杀良冒功之事更是屡见不鲜。

　　各地官绅频频为此上参，但却皆被皇帝一口否决，美其名曰朝中无人可用，而左良玉堪称平定贼寇之大才，故而只能迁就如此。

　　................

　　“儿郎们，杀敌取赏——！”

　　前方洼地之中，左良玉麾下副将金声桓，亲自率领一众左家军亲信将校，上前领阵攻杀。

　　在自家副将以及“左家精锐”的率领下，刀盾手们不顾被胁迫的乡民们哀嚎求饶，好似杀红眼般持刀强行冲入“人墙”之中。

　　不多时，

　　这百余名乡民已是被屠戮殆尽。

　　官军一方不仅突破至曹营贼寇阵中成功合围，还通过近身缠斗扰乱贼寇阵型，令其无法变换结阵向后撤出。

　　而在背后山林之中，

　　还有为数众多的官军兵士，手持步战长弓抵近支援，不时射出密集箭雨袭扰贼寇阵中，缓解己方前阵之压力。

　　期间，

　　有不少曹营贼寇，在阵中头领的号令下回过神来。

　　手持长矛、锈刀，试图以人数之优势。上前围杀一众左家军兵士。

　　而身着全身甲胄、头戴缨盔的金声桓。自然就成为贼寇围攻的重点对象

　　咚——！

　　十数杆长矛刺击而来的瞬间，金声桓架起左手小盾，将贼寇兵士的攻势悉数挡下。

　　与其他兵士手中的白杨木盾不同，

　　这金声桓以及其他左家军亲信所用盾牌，可是当年戚继光戚少保所创之“刚柔牌”。

　　其表层的漆面皮革之下，还填充有皮革、绵纸、蚕棉等多层防护。

　　“这玩意五两白银才能造出一面，连倭寇的鸟嘴铳都能挡住，何惧尔等手中的破烂玩意！”

　　趁着敌人目瞪口呆之际，

　　只见金声桓右腕一翻，

　　柳叶刀如毒蛇吐信，精准地掠过近身周遭几名持矛贼寇的脖颈。

　　顿时便有无数滚烫的鲜血喷溅而出。

　　而在金声桓周围，

　　其余左家军精锐已与贼寇绞杀成一团。

　　在这些久经战阵、数年如一日刀口舔血的历战老兵面前，

　　由流民、农户、盗匪、马贼之流组成的所谓“义军”，根本无法与之匹敌。

　　无论是个人武艺、甲胄兵刃还是战场配合，两军差距可谓天悬地殊。

　　更何况，

　　“左家精锐”们虽是陷于敌阵之中，但每人都不是单打独斗。

　　突入之后，每名兵士都会在第一时间，与其他突入贼阵的袍泽弟兄相互结阵。

　　或三五人、或七八人，结成大小不一的简易圆阵，挺立在贼寇阵中，互成掎角之势相互策应。

　　如此，

　　包括金声桓在内，

　　一众“左家精锐”凭此坚盾厚甲之庇护，以及个人战法之精湛，犹如一柄柄匕首，刺入贼寇匆忙拼凑起来的阵线之中。

　　而后，

　　再由后续普通兵士死命跟上，不断推进战线，确保各处突进点能够在敌阵之中站稳脚跟。

　　如此战法之下，官军很快就将这三千余名曹营贼寇的外围阵线撕了个稀碎。

　　..................

　　趁此敌军阵线行将崩溃之际，

　　作为官军第二阵攻势的两千名长枪兵，适才从山上各处伏击点位，姗姗来迟赶至预定位置。

　　其众之中，

　　有约莫三五百人，手中所持武器并非传统意义上的白蜡长枪，而是一杆长约六尺的木棍。

　　木棍棍头位置，装有一简陋铳管，铳管内塞入三钱火药以及铳弹一粒。

　　虽说由于山林崎岖延误了些许时机，但好在前阵精锐们足够骁勇，应是顶着人数劣势将贼寇前阵杀崩。

　　等到抵近距离贼寇不过二十步位置时，

　　官军阵中负责临阵调度的十余名把总，同时举旗发令。

　　“举快枪——！”

　　数百名手持“木棍”的兵士，随即将这简易火器平举向前，

　　确保射击范围避开前阵同袍之后，

　　其众再持火绳伸入火门，引燃铳管之内预先填装的火药。

　　砰——砰——！

　　数百杆款型最为老旧的“火铳”瞬时齐发，在贼寇阵中射出阵阵血雾，彻底将敌军战线彻底击溃。

　　待射发完毕之后。

　　众兵士从怀中抽出一杆铁制枪头，直接塞入铳管之中，并靠暗扣旋转扣紧。

　　如此，一杆杆原始简易、射程极短的老式火铳，摇身一变成为六尺五寸（两米）的近战长枪。

　　随着两千余名长枪兵全数步入阵中，双方投入此处战场的兵力彻底持平。

　　罗汝才麾下“曹营”所属的三千名前锋，此刻已是不具有任何优势，加之退路被切断，被官军彻底围歼只是时间问题。

　　不过，

　　贼寇之中，多为亡命凶悍之徒，或是饱受天灾袭扰之人。

　　眼看前方官军伏击之势合围将成。

　　其众反而好似困兽之斗一般，开始不顾自身安危弃刃扑上，死死抱住一众官军的手臂、大腿。

　　甚至张口咬向其脖颈，试图同归于尽。

　　转瞬之间。

　　便有多名官军兵士为其众所扑倒，并惨遭众多贼寇围杀践踏。

　　呜——

　　就在贼众靠此癫狂战法，拉回些许阵势后，

　　山间却是传来第三声哨响。

　　金声桓闻令。

　　当即率领陷阵兵士，

　　无视脚下被贼寇围杀的弟兄，

　　迅速向后连退十数步，

　　与贼寇中阵保持安全距离。

　　轰——！

　　待金声桓等人刚刚撤出，两侧山林之中，又是一阵火药爆燃轰鸣声响起，

　　随后便是见得漫天霰弹，射入曹营贼寇阵中。

　　在官军后方，

　　方才二轮射罢之后，

　　负责燃射虎蹲炮的左家军精锐们，随即扛起炮筒，不断向着山下移动，

　　直至进入预定炮位，并为虎蹲炮装填火药、霰弹，

　　随后对准贼寇阵中就是一阵齐射。

　　由于这一轮轰击前。

　　大多数贼寇皆因官军伏击攻势猛烈，以及撤退退路被切断之故，

　　只能不断向阵中退缩，导致阵中人员愈发密集。

　　故而官军虎蹲炮射出的霰弹效果极佳，可谓是一发糜烂数十人。

　　霎时间，

　　只见贼寇阵中各色断臂残肢四处抛飞、无数脏器血肉流淌一地，濒死的惨嚎与受伤者的呻吟响彻两侧山林。

　　...............

　　随着贼寇阵势被彻底杀崩，整个战场彻底为官军一方所主导。

　　又是一个时辰过后。

　　夕阳落下，夜色渐起，这山间洼地之中的厮杀声渐渐止息。

　　位于官军主阵之中的左良玉，

　　见战事大局已定，

　　随即命令左右点燃火烛，并将一名先前捕获的罗汝才麾下副将，擒拿至自己主帐中严加拷问。

　　待得一阵酷刑折磨过后，被俘贼将浑身上下血肉模糊神志不清，

　　他已不敢奢望能活过今晚，只想尽力配合而后请求眼前之人给自己一个痛快。

　　“说，贼首罗汝才正去往何方？”

　　“大帅....早已不在此处，我等只是奉命寻找水源补给，留待稍后围攻兴山县城而已。”贼将时断时续地回应着，“如今中伏覆灭，大帅定然已经接到消息，想必正在赶去与张献忠会师，尔等已经追不上了。”

　　听闻此言，左右副将俱是露出一脸惋惜之色，

　　虽说成功解了兴山县之危，但错失擒杀贼首罗汝才之机，实在是让人有些懊恼。

　　不过，

　　位居主将之位的左良玉，

　　听闻罗汝才这个老对手已经跑远，

　　脸上却是不由得为之一喜。

　　“行了，把这厮拖下去斩了，首级处理漂亮些，回头给虎臣（金声桓）记个首功！”

　　“卑职领命——！”

　　随后，左良玉缓缓从座位上起身，随同其他副将行至帐外，于此处高地眺望前方的战场情况。

　　粗略一看，

　　约有上千名左家军兵士，正手举火把漫步于贼寇尸首之中，只为寻找面部品相较好者并割下首级，留作将来兵部考核此战功绩时的佐证。

　　“将军，先前虎臣兄粗略估算过，这一仗起码宰了有三千多个贼寇。”身边副将说道，“不过考虑到其中掺杂有普通百姓，而且这罗贼麾下流寇大多面黄肌瘦，就算斩下他们的首级送去记功，怕是会有一大半都过不了兵部的复核。”

　　“一大半？莫要小瞧兵部那帮文曲星们挑刺的本事，要咱老子看，能有一百多颗核验通过，就已经算是难得！”

　　左良玉不禁发出一声冷笑：“不过要咱老子来说，也多亏罗汝才这个狗攮的玩意如此谨慎，得以走脱成功，若是真就毕其功于一役，擒杀了这厮，那今后弟兄们大概也得沦落个鸟尽弓藏的下场。”

　　“.....将军如此观点，可是已经听得什么风声？”

　　左良玉迎着晚风，向前怒啐一口：

　　“皇帝纵容咱们过去的种种烂事，全因朝廷左支右绌无兵可用，朝廷才处处妥协忍让。

　　但尔等想过没有，若是有朝一日贼寇杀尽，弟兄们又该如何自处？

　　咱们目前隶属于督师辅臣杨嗣昌麾下，负责剿灭湖广四川之贼寇。

　　可咱老子前不久才为杨督师杀得一阵大胜，

　　结果因为区区几次不听调令，

　　杨肥翁这厮居然就想动用贺人龙来替代咱！

　　要是真把贼寇杀完，咱老子怕不是就要成袁崇焕第二了。”

　　一听此言，左右副将随即向四周张望，确认身边再无闲杂人等。

　　“将军，说话还请多多留心，咱们阵中除了自家弟兄以外，还有从各地卫所临时征调来的，当心其众私下告发！”

　　“无所谓，反正咱老子违抗军令已经不是一回两回了，只要贼寇不杀尽，谁能奈何？”

　　碍于晚风将起，左良玉生怕自己染上卸甲风，随即折返回到主帐之中。