与京师对比，湖广地界的十一月其实不算太冷，只是偶尔会有些湿冷和雾气

　　就比如今日，天不亮就起雾，白茫茫裹着山、田、还有整座邵阳城

　　于是乎，因为这场大雾，田埂上的枯草结了白霜，山间的枫树落光叶子，田里黑褐色的土块冻得邦硬……

　　然而就在这霜雾漫天的清晨，一阵清脆的马蹄声，划破郊外的寂静。

　　张大穿着一身半旧的蓝布棉袍，外头套了件短款轻甲，头戴毡帽，骑在一匹乌黑油亮的战马上——听人说这马是周凤岐的坐骑

　　张大半信半疑，不过从体格和速度上它确实都很出色

　　在张大身后，整整齐齐排着三百多骑，人马肃立

　　虽然甲胄和刀枪上都沾着雾气，虽然队列并不整齐，张大却觉得很是帅气，自己养出来怎么能觉得不好看？这可是他攒了三个月心血，硬生生练出来的邵阳骑兵。

　　“大郎，再来一趟！”

　　前头勒马转身的，是李二。

　　脸膛晒得黝黑，几日不见，脸上手上那些厚茧有多出来些许，如今他是这支骑兵的实际统领。只见李二把马往旁一侧，笑着扬鞭

　　“谁先到那棵老枫树下，今日弟兄们的酒钱，就算谁的！”

　　身后骑兵们顿时哄笑起来，气氛一下子热络起来。

　　张大嘴角一扬，鞭子轻抽马腹：“好！说话算话！”

　　“驾！”

　　两骑几乎同时窜出。

　　不知是李二马不好，还是他想请客了，比赛中李二会暗暗控着缰绳，速度始终慢半个马头。身后的骑兵们更是心照不宣，没人真往前冲，都故意压着速度，远远跟在后面。……

　　不过半袋烟工夫，张大的黑马已经冲到老枫树下，稳稳停住。

　　他勒马回身，看着气喘吁吁追上来的李二和一众骑兵，哈哈大笑。

　　“承让！承让了！”

　　“大郎好骑术！”

　　“咱们县长就是厉害！”

　　哄笑和喝彩声一片接着一片

　　就算知道这帮弟兄是给他面子，故意让着自己，张大心里还是舒坦得不行，少年意气扬在脸上，当即一挥手

　　“赏！每人五百文！都去城里打酒买肉，暖暖身子！”

　　骑兵们欢声雷动，齐齐抱拳

　　“谢大郎！”

　　一时之间好不威风！

　　然而在如此威风的外表下，只有张大自己清楚这支人马耗了他多少心血、多少银钱

　　光是一匹马一天要吃豆料、干草、精粮，便能顶得上三个壮丁的口粮，三百多匹马，一天就是一大笔开销。

　　还有甲胄、兵器、马鞍、马蹄铁，全是从武库翻出来、战场上捡回来，再让县里铁匠一点点修补打造

　　最后为了练好骑兵，他更是把县库里存的银子、粮食，又填进去大半……

　　不过好在，卓有成效

　　“唉，张公真是少年英雄，短短数月，竟练出这样一支精锐，可敬可叹”

　　旁边传来一声赞叹，可惜张大总觉得是轻叹的意思多些

　　说话的是个中年汉子，在面色朴实的外表之下，他的手却带着常年握刀的茧子，此人正是张献忠派来的使者王二

　　此时王二站在路边的枫树下，看着校场上的骑兵，眼神里满是佩服

　　张大觉得还是得给张献忠面子的，毕竟万一以后自己得投奔他呢？

　　以后的事谁说的准？

　　于是张大勒马缓步走过去，翻身下马，笑着拱手

　　“王兄过奖了，不过是守着邵阳一亩三分地的乡勇，比不得八大王麾下纵横七省的铁骑。”

　　“张公太谦了。”王二走上前，声音诚恳，“我一路从房县过来，湖广各地残破不堪，百姓流离，唯有邵阳，商铺照开、田地照种、街巷安稳、兵马整齐……别说宝庆府，就是整个湖广，也找不出第二个这样的地方。”

　　张大正要习惯性的客套几句时，忽然看见王二眼圈一红，两行眼泪“唰”地就掉了下来，肩膀一抽一抽，当着众人的面，居然一时哽咽得说不出话

　　张大一愣，连忙上前一步

　　“王兄，这是怎么了？可是我招待不周，饭食不合口味？”

　　“不是……”

　　“那是驿馆冷，睡得不安稳？我让人给你换间向阳的上房，再添床棉被！”

　　“也不是。”

　　“那……是想家了？”

　　话一出口，张大便觉得自己蠢。王二跟着张献忠东奔西走，老家早不知在何处……

　　可王二听此却点了点头，哭得更凶，哑着嗓子道

　　“我想我家大帅了……不知道他现在，是死是活……”

　　听闻此话，张大立马尴尬起来

　　一个月前，杨嗣昌在大宁隘伏击张献忠大胜之后，杨嗣昌恨不得消息传便天下。

　　六百里加急送往北京就不说了，湖广、河南、四川各处府县更是张贴捷报，到处宣扬张献忠主力被歼，折损上万，只带少数残兵狼狈逃入四川，短时间内再无还手之力

　　消息刚传到邵阳时，王二死也不信，依旧拍着桌子和张大争辩，说唇亡齿寒，朝廷剿灭张献忠，下一个必定来打邵阳，劝张大早做准备，和义军联手抗明

　　张大劝不住，干脆把杨嗣昌下发全省的捷报原文拿给他，又让从新化、武冈回来的商人当面细说战况，连官军斩获的首级、缴获的兵器数目，都一一讲清楚……

　　王二看着白纸黑字，听着众人证言，当场面如死灰，瘫坐在椅子上，半天说不出一句话，随后就捂着脸痛哭失声

　　因为是捂着脸哭，所以他看不到张大表情怪异的模样……

　　从那天起，他就整日愁眉不展，今日见张大兵马强盛、日子安稳，一时触景生情，终于忍不住放声大哭

　　而张大出于内疚，居然自掏腰包，让王二在此地常住下来

　　“张公，我家大帅已经落难入川，再掀不起风浪了……”王二抹着眼泪，急得声音都变了，“可官军一旦腾出手，转头来打你邵阳，你怎么办？！”

　　张大不以为意，轻轻摇了摇头，语气平静：“不会。”

　　“怎么不会？！”王二急得上前一步，抓住他的胳膊，“朝廷最是无情，大帅当年受抚复叛，他们记恨在心，怎么会信你？怎么会容你占着一县之地，拥兵自重？”

　　那你还好意思说朝廷无情

　　张大在心中吐槽一句后，解释起来

　　“朝廷现在，没空。”张大拨开他的手，望着远处雾蒙蒙的群山，缓缓开口，“如今外忧内患，我是最不起眼的势力。杨嗣昌刚把张献忠赶进四川，他敢停手？万一张献忠缓过劲再杀出来，莫不是白白围剿了”

　　他顿了顿，语气笃定：

　　“就算张献忠败了，朝廷也绝不会把主力调来打我这小小的邵阳。得不偿失。”

　　王二一噎，仍不死心，压低声音苦劝：“张公！你怎么就守着这一个县城不放？邵阳巴掌大一块地方，四面皆敌，就算朝廷暂时不来，日后也必生祸端！大丈夫生于乱世，当乘势而起，纵横天下，怎么能困在这里，坐等招安？”

　　张大依旧不为所动。

　　自己又不是皇帝，哪能让所有人听自己的？

　　如今整个邵阳县，上至乡绅地主，下至平民百姓，再到他麾下的弟兄，没人想再打仗了。

　　分了田，有了粮，不用再被贪官盘剥，不用再提心吊胆过日子。乡绅们盼着安稳收租，百姓盼着安稳种田，弟兄们盼着安稳养家……所有人的心，都在“安稳”两个字上。

　　自己这时无缘无故说要造反，恐怕死的会是自己

　　“王兄，乱世里，能保住一方百姓平安，就够了。”张大淡淡道。

　　王二张了张嘴，还想再劝，忽然一阵轻柔的脚步声，伴着女子低声的笑语

　　众人齐齐转头望去。

　　一行人踏着霜花缓缓走来，为首的是个年轻女子，是个温柔和婉，眉眼弯弯的女子，是身姿窈窕，纤细腰肢的女子

　　正是张大的妻子，周念慧。

　　她身后跟着之前那两个两个妇人，提着食盒，脚步轻缓，眉眼温顺。

　　张大笑着快步迎上去，不顾旁人在场，伸手紧紧握住她微凉的小手。

　　“念念，天这么冷，你怎么来了？”

　　周念慧被他当众握住手，脸颊微微一红，却没有挣开，只是轻声笑道：“知道你在校场练马，冻了一早上，特意炖了羊肉汤，送来给你暖暖身子。”

　　王二到了嘴边的话，硬生生咽了回去

　　这时说什么也没用了

　　“王兄，天下大事，不是一天两天能定的。你不必再劝我了。”

　　“我让人在县里给你安排个差事，看库、记账都行，有田有屋，吃喝不愁，安心住着。”

　　“等将来有了你家大帅的消息，我再派人送你回去。”

　　话说到这份上，王二再笨也明白，长叹一声，对着张大深深一揖，黯然转身退下。

　　张大不再理会，只牵着周念慧温润的小手，并肩站在霜天之下。

　　眼前是整齐精锐的骑兵，身后是安稳有序的县城，远处是苍山白雾，炊烟袅袅。

　　乱世之中，有娇妻在侧，有兵马在手，有城池可守，有百姓安居——夫复何求？

　　他正满心舒畅，忽然看见城门方向，一道身影顶着满头霜雾，快步狂奔而来，跑得气喘吁吁，神色慌张。

　　是周文曲。

　　他老远就扯开嗓子，声音带着急色，高声喊道：

　　“大郎！朝廷又派使者来了，让我等好生准备”