请柬躺在桌面上，烫金的字迹在烛光下晃出刺眼的光。

　　“今夜酉时，东宫别院，煮茶论道。”

　　落款是三个字——雪清河。

　　秦昊盯着那行字看了很久。实战考核结束才不到十二个时辰，太子的邀请便追到了门上，速度快得不正常。他将请柬翻过来，指尖在背面摸了摸，果然触到了一层极淡的魂力痕迹。这是探测印记，若带着它赴约，自己体内的魂力波动将被对方尽收眼底。

　　“比预想的还急。”秦昊冷笑，掌心本源珠轻轻一转，金色涟漪荡开，那道印记如冰雪遇火，消融殆尽。

　　但他没有大意。酉时之前，他将本源珠的防御调到最高，又在袖口藏了三株”迷踪草”——这玩意儿不能伤人，却能在关键时刻扰乱魂力感知。做完这些，他才换上一身干净的衣服，准时出门。

　　东宫别院坐落在皇宫东翼的边缘，远离正殿的喧嚣，独有一份清幽。秦昊随着引路的老太监穿过三道回廊，眼前豁然开朗。一座精致的庭院嵌在竹林深处，假山流水，亭台错落，夜色中透着几分出尘之气。

　　院中已有人等候。

　　雪清河褪去了太子的朝服，只穿一袭素白长衫，墨发用一根玉簪随意束起。他站在一棵老梅树下，正提着铜壶往茶具中注水，动作行云流水，竟是个中高手。

　　“秦昊同学，请。”雪清河抬头，笑容温润如玉，不见半分架子。

　　秦昊拱手行礼，在对面落座。石桌上摆着一套青瓷茶具，壶中水沸，茶香袅袅散开。他瞥了一眼——是上好的雨前龙井，皇室专供，民间万金难求一两。

　　“太子殿下相邀，不知有何指教？”秦昊开门见山，没有废话。

　　雪清河将一杯茶推到他面前，笑意不减：“实战考核那一战，你打得精彩。我以茶代酒，敬新晋天才一杯。”

　　“殿下过奖。”秦昊端起茶杯，却没有急着喝，“不过是尽了全力，侥幸取胜罢了。”

　　“侥幸？”雪清河挑了挑眉，那双看似温和的眼睛里闪过一点锐利的光，“十二岁，三十级魂力，三魂环，还能在魂力消耗过半的情况下一击制胜。你若说这是侥幸，那皇家学院的其他人岂不是废物？”

　　这话有点重，秦昊不接茬，只低头抿了一口茶。

　　雪清河见他沉稳，笑意更深了几分。两人就着茶水聊了起来。起初是魂师修炼的常规话题，雪清河问了几道关于魂力运转的学问，秦昊对答如流。渐渐地，话题开始延伸。

　　“你觉得魂师的修炼，天赋和努力哪个更重要？”雪清河问。

　　秦昊放下茶杯：“天赋决定上限，努力决定下限。但真正决定走多远的，是选择。”

　　“选择？”

　　“选什么样的魂环，走什么样的路，站什么样的立场。”秦昊语气平淡，“一步走错，天赋再高也是死路。”

　　雪清河目光微凝。这不像一个十二岁少年能说出来的话。

　　“有趣。”雪清河轻轻敲了敲桌面，“大多数人会说天赋更重要，或者努力更重要。你偏偏说是选择。”

　　“因为见过太多选错路的人。”秦昊语气平淡，“有人天赋绝伦，却站错了队，最后尸骨无存。有人资质平庸，但跟对了人、走对了路，反而活得很滋润。天赋和努力只能决定你跑多快，选择才能决定你跑到哪。”

　　雪清河沉默了一瞬，重新提起铜壶为两人续茶。水汽氤氲间，他的眼神变了变，似乎被这句话触动了什么。

　　话题继续转。从魂师理论聊到大陆局势，又从草药医理谈到诗词歌赋。雪清河的学识极为渊博，无论说到什么都能接得上话，而且不是泛泛而谈，每句话都有独到见解。他本以为自己足以碾压一个乡下来的少年，可越聊越心惊。

　　聊到草药时，秦昊随口点出了”九品紫芝”与”龙血参”同服会产生的副作用，还补了一句”医书上说二者互补，实则相克，应该是前人抄录时出了差错”。

　　聊到诗词时，秦昊引了一句”醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，雪清河愣了愣——这词他从未听过，细品之下却豪气干云，忍不住追问出处。

　　“乡下传唱的旧词，无名氏所作。”秦昊面不改色地扯谎。

　　“无名氏？”雪清河放下茶杯，若有所思，“这词的气魄不逊于帝国任何一位名士之作。醉里挑灯看剑，梦回吹角连营——八个字，战场上的肃杀之气便扑面而来。写这词的人，定是亲历过沙场的。”

　　“也许吧。”秦昊低头抿茶，心道辛弃疾当然亲历过，只是不在这个世界罢了。

　　雪清河盯着他看了好几息，最终笑了起来：“秦昊，你这一身本事，到底从哪学来的？”

　　“书上看来的。”

　　“什么书？”

　　“杂书。”秦昊也笑了，“殿下，乡野之地也有高人，未必比帝都差多少。”

　　雪清河不再追问，提起铜壶续水。茶过三巡，壶中的龙井已从浓转淡，院中烛火被夜风吹得摇晃，在两人脸上投下忽明忽暗的光影。远处传来几声更鼓，已是深夜时分，气氛从轻松变得有些凝重。

　　雪清河终于放下茶壶，看似随意地开口：“秦昊同学，你来自武魂殿，对武魂殿与昊天宗的恩怨怎么看？”

　　来了。

　　秦昊心中警铃大作，面上却纹丝不动。这才是今晚的真正主题。他端起已经凉了一半的茶，慢慢放下，语气平静得像在讨论天气：“立场不同，利益相冲，本就没有绝对的对错。”

　　“哦？”雪清河身体向前一倾，“我以为你会替武魂殿说话。”

　　“我说的是事实，不是立场。”秦昊直视对方，“但作为魂师，我始终相信一件事——力量应该用来保护，而不是毁灭。”

　　这句话说出口，院中安静了。

　　夜风吹过梅树，几片残花飘落，落在石桌上，落在茶杯中。

　　雪清河的目光在秦昊脸上停留了很久，那双温润的眼睛里有什么东西在翻腾。最终，他嘴角动了动，露出一个意味不明的笑：“有趣的回答。”

　　他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，声音低了下去：“秦昊，你让我想起了一个人。”

　　“什么人？”

　　“一个同样说过’力量用来保护’的人。”雪清河抬起头，眼神复杂，“她已经死了。”

　　秦昊心中一动。

　　她？

　　阿银？还是别的什么人？

　　他还没来得及细想，雪清河已经恢复了那副温文尔雅的模样，起身送客：“今夜聊得尽兴，改日再邀。”

　　秦昊起身告辞，走出几步又停下脚步，回头问道：“殿下，那个人……是谁？”

　　雪清河站在梅树下，白衣被风吹起。他背对着月光，脸上半明半暗，声音从远处飘来：“下次见面，若你还想知道，我便告诉你。”

　　秦昊走出东宫别院的大门，夜风扑面，才发觉后背已经湿透。

　　刚才那场煮茶论道，看似风平浪静，实则步步惊心。千仞雪的每一句话都带着钩子，每一次笑里都藏着试探。而他，几乎是在刀尖上走了一遭。

　　但她说的那个”她”，到底是谁？

　　阿银？还是——唐昊的妻子？

　　秦昊深吸一口气，将疑惑压在心底，大步走入夜色中。

　　东宫别院内，雪清河独自坐在梅树下，提着茶壶给自己倒了一杯茶。

　　“力量应该用来保护……”他低声重复着这句话，眼神幽深，“秦昊，你究竟知道多少？”

　　一只信鸽从院中飞起，穿过夜色，朝着武魂殿的方向疾驰而去。