第七次了。

　　秦昊看着桌上那封熟悉的烫金请柬，眉头皱了起来。从实战考核那天算起，短短二十天，雪清河的邀请已经来了七次。平均三天一次，频率高得反常。

　　整个皇家学院都炸了锅。

　　“那个秦昊什么来头？太子殿下怎么天天请他？”

　　“听说考核那天太子亲自去看了，还在台上跟他握了手！”

　　“该不会是私生子吧……”

　　谣言越传越离谱。秦昊充耳不闻，他清楚千仞雪频繁邀约背后藏着别的目的——试探。每一次茶会都是一场没有硝烟的交锋，每一句寒暄都藏着钩子。

　　但他需要这些接触。只有靠近，才能看清对手的真面目。

　　第八次赴约，秦昊换了一身青布长衫。东宫别院的老太监见他来，连通报都省了，直接引他入院。千仞雪对他的态度也从最初的客气变成了熟稔，甚至连院中的侍卫都习惯了这个少年的存在。

　　雪清河今天穿了一身月白色长袍，正在院中给一盆兰花浇水。见了秦昊，他放下花壶，招呼他入座。

　　“今天换个花样。”雪清河从石桌下取出一坛酒，“酒后真言，敢不敢？”

　　秦昊挑眉：“殿下，我才十二岁。”

　　“果酒，醉不了人。”

　　“那行。”

　　两人对饮了一杯。果酒酸甜，入喉绵软，确实没什么力道。但酒过三杯，话题就打开了。

　　秦昊决定今天收网。他端着酒杯，看似随意地抛出了一个话题：“殿下，我最近在看一本古籍，上面提到了十万年魂兽化形的事。”

　　雪清河正在倒酒的手腕停了一瞬。那个动作极短，不到半息，但秦昊看得清清楚楚。

　　“十万年魂兽化形？”雪清河语气平淡，“这话题可不常见。”

　　“书中说，化形后的魂兽会失去原有力量，需要重新修炼。”秦昊晃着酒杯，不紧不慢地说，“而且有个说法——化形后的魂兽需要三十年才能完全隐藏气息，在此之前，如果被强者盯上，几乎无处可逃。”

　　雪清河给自己倒满酒，端起杯子：“你的涉猎真够广的。”

　　“闲着没事，乱翻书。”秦昊笑了笑，继续加码，“我还看到了一个传闻——昊天斗罗唐昊的妻子，就是一只十万年化形的魂兽。据说叫阿银。”

　　这句话一出口，空气似乎静止了一瞬。

　　雪清河端着酒杯，眼神变了。

　　那种变化极其细微——瞳孔收缩了一线，嘴唇抿紧了一点，整个人坐得更直了几分。这些细节加起来，足以说明问题。

　　他果然知道。

　　“继续说。”雪清河的声音低了下去。

　　“阿银为了保护唐昊，献祭了自己的魂环和魂骨。魂飞魄散，连转世的机会都没有。”秦昊放下酒杯，语气里多了几分感慨，“这样的女人，值得敬佩。”

　　雪清河沉默了很久。

　　院中的风吹动兰花的叶子，发出沙沙的声响。一只麻雀落在院墙上，探头探脑地看了两人一眼，又飞走了。

　　“你也知道阿银的事？”雪清河终于开口，语气里带着几分探究，“看来你在武魂殿的背景，比我想象的还深。”

　　“浅得很。”秦昊不再遮掩，直视对方，“但我知道阿银是蓝银皇化形，我也知道武魂殿为了抓她出动了教皇和多位长老。”

　　雪清河放下酒杯，目光锁定秦昊：“你到底想说什么？”

　　秦昊深吸一口气，说出了酝酿已久的问题：“我想不明白——为什么武魂殿非要猎杀她？十万年魂兽化形后与人类无异，为什么不能和平共处？非要赶尽杀绝？”

　　这是试探，也是真心话。

　　雪清河的表情变了。

　　那副从容的太子面具第一次出现了裂痕。他的眼神变得复杂，眉头蹙起，嘴唇动了动，却没立刻回答。

　　院中安静了很久。

　　远处传来更鼓的声响，已是黄昏时分。

　　最终，雪清河叹了口气。那声叹息里包含了太多东西——无奈、疲惫、还有几分说不清的孤独。

　　“有些事，不是我们能决定的。”他端起酒杯一饮而尽，声音闷闷的，“武魂殿高层有自己的考量。他们要的不仅仅是十万年魂环和魂骨……还有别的东西。”

　　“什么东西？”

　　“一个秘密。”雪清河摇了摇头，“具体是什么，我也不清楚。我只是一颗棋子，知道的有限。”

　　这句话说出来，秦昊心中一震。

　　不是因为答案本身，而是千仞雪说这话时的神态——没有伪装，没有算计，只有一种被命运裹挟的无力感。这种表情不该出现在千仞雪脸上，不该出现在那个高高在上的武魂殿圣女脸上。

　　“殿下……”秦昊斟酌着开口，“你是太子，未来的储君，怎么会是棋子？”

　　雪清河笑了一声。那笑容里全是自嘲。

　　“太子？”他站起身，走到院墙边，背对着秦昊，“天斗太子又如何？武魂殿的圣女又如何？很多时候，身份名为荣耀，实为枷锁。你戴着面具活久了，连自己是谁都忘了。”

　　这句话像是一块石头砸进秦昊心里，激起了层层涟漪。

　　千仞雪在感慨什么？她的命运？她的使命？还是……她对自己真实身份的矛盾？

　　秦昊决定再推一把：“但棋子也可以跳出棋盘，不是吗？”

　　雪清河转过身，目光在秦昊脸上停留了很久。那双眼睛里闪过许多东西——惊讶、审视、还有几分说不清的认同。

　　“你这句话，很危险。”他淡淡地说。

　　“殿下先说的。”秦昊笑了笑。

　　雪清河盯着他看了几息，突然也笑了。这一次的笑容里少了几分试探，多了几分真实。

　　“秦昊，我越来越看不透你了。”

　　“彼此彼此。”

　　两人对视片刻，同时移开目光。

　　酒坛见底，暮色四合。秦昊起身告辞，雪清河没有留，只说了一句：“下次来，不用带迷踪草了。你那三株玩意儿，藏在袖子里三个月了，我早就知道。”

　　秦昊脚步一顿，摸了摸鼻子：“殿下好眼力。”

　　“凭的是嗅觉。”雪清河挥了挥手，“去吧。”

　　走出东宫别院，秦昊的心跳得有些快。

　　不是因为被戳穿了小伎俩，而是今晚收获太大了。

　　千仞雪确认了阿银的死与武魂殿高层的”秘密”有关。武魂殿猎杀阿银，不只是为了魂环魂骨，而是为了一个更深层的动机。

　　这个动机，很可能与他父母死亡的真相有关！

　　而千仞雪那句”一颗棋子”，那句”身份是枷锁”，还有那句”连自己是谁都忘了”——这些都说明，她对自己的处境并非没有思考。这个高傲的圣女，也许并非他最初想象的那么无可救药。

　　更重要的是，秦昊注意到了一个细节。

　　当他说到”阿银值得敬佩”时，千仞雪的眼神里有认同，没有厌恶。

　　这意味着什么？

　　秦昊快步走回宿舍，脑海中已经开始盘算下一步。

　　他需要更多情报。他需要知道武魂殿高层的那个”秘密”到底是什么。

　　而千仞雪，这条线……还要继续牵下去。

　　东宫别院中，雪清河独自站在院墙下，手中捏着那只空酒杯。

　　“棋子跳出棋盘？”他低声重复了一遍，嘴角动了动，“秦昊，你知不知道自己在教唆什么？”

　　夜风吹来，将他的低语吹散在暮色中。

　　桌上的酒坛空空如也，坛底残留着几滴酒渍，像是什么未说完的话。