凯塞山脉的河谷地，铁匠作坊区。
伤筋动骨一百天，但瑞德只用了半个月，伤好了。
瑞德自己也感到不可思议，赞美系统爸爸，不管怎样，伤愈后的身体再次充满了活力，准备迎接新的挑战。
在此之前，瑞德准备先给自己弄点保命的好货。
首席铁匠大师哈姆·布莱克面对瑞德额头冒汗，生恐自家的领主找他后账，努力解释道：“您之前的板甲，我用的是最好的钢锭，进行了十数次锤炼，最后用冷锻完成塑形，还做了油淬和渗碳，钢的性能已经发挥到了极致，还拥有最好的防护外形······”
“然而并没有什么卵用，人家一攮就透了！”瑞德用无面者留下的刺剑轻轻拍打着手心，经历龙焰的洗礼，销钉、护手、缠绳等组件和装饰物都烧干净了，只留下一柄裸露的剑身。
三棱锥形状的刺剑样式，一面打着无面者的面具浮雕，一面是凡人皆有一死的铭文，另一面则是一个看不懂的类似A的符号。
盯着那熟悉的烟雾色质地、水波状纹理，哈姆哪还不明白瑞德的心思，嚎叫道：“大人，这是瓦雷利亚钢啊！”
“然后呢？”
“复制不出来！”
“然后呢？”
“真的复制不出来！大人！要不我去地牢里蹲俩月给您解解气？”
瑞德一脚踹了过去：“我是问你能不能复制？我是问你复制不出来的原因！”
哈姆踉跄几步，差点摔倒，但立刻站稳身形，颤声道：“大人，瓦雷利亚钢之所以珍贵，是因为其锻造技艺极其复杂：需要龙焰和血祭魔法，可更难的是没有原料，有人说只需要普通钢铁，依靠魔法的手段让其拥有了轻盈坚韧的属性；也有人说那是一种只存在于古瓦雷利亚十四火峰底下的一种特殊的珍贵金属，在刚玉矿或者金矿矿脉中存在的稀缺伴生矿，一种非常轻盈且坚韧的红金色金属，在经历血祭魔法和龙焰锻造后成为瓦雷利亚钢。”
“还有人说原料根本不是天然矿物，是死去的矿工的怨灵凝结的晶体。传言也不是毫无依据，火山矿洞高温难耐还充斥有毒的雾气，少说要死掉上千名奴隶，才有可能开采出一份瓦雷利亚钢武器所需要的锻造材料。最关键的，现在的瓦雷利亚已经沦为废墟了，烟海里进去的人很多，活着出来的没几个。”
“所以你有技术？”瑞德敏锐地发现了，这家伙只说了材料上的困难，流程却很是熟悉。
哈姆灿笑着说道：“如果真有这种技术，我早就给您打造世界上最坚固的盔甲了，毕竟我们一荣俱荣，一损俱损，大人。如果有瓦雷利亚钢武器或者器物，我可以借助血祭和您的巨龙喷吐的龙焰对其重铸，但让我从无到有的去冶炼一块瓦雷利亚钢，还是那句话，我愿去地牢里蹲俩月来惩戒和反思自己的无能。”
“卡尼纳斯!”瑞德呼喊道，商人的作用不就是互通有无么，这家伙曾夸下海口，只要钱到位，这个世界上有的，他都能搞来。
“不必这么麻烦，有现成的瓦雷利亚钢锭，重铸要简单很多，十万金龙一磅，大人。”商人卡尼纳斯·麦钱特应声回答道。
“便宜点！”
“这已经是最便宜的了，考虑这是种轻质魔法金属，打造一把常规的手半剑大概只需要一到两磅的材料。”
“我还想打一套甲。”普通的盔甲扛不住瓦钢武器，唯有以瓦克瓦。
“那需要二十磅以上的材料，恕我直言，大人，您现在付不起价钱。”
“卡尼纳斯！”瑞德亲切地揽住商人粗短的脖子：“亲爱的卡尼纳斯！”
“生意就是生意！”卡尼纳斯挣扎着，努力保持社交距离。
“你应该明白，我们是一荣俱荣、一损俱损的一体。如果再遇到类似的危险情况，我没了，你会怎么样？有想过么？”
什么时候刮的流行风？PUA系统成常规操作了？
卡尼纳斯停止了挣扎，无奈地叹道：“我也只是系统功能的一部分，造物主的神奇赋予了我鲜活的性格和享受生命的能力。但您仍然可以把我视作一个等价交换的既定程序，很抱歉大人，我无法完成超出我能力范围的事情。”
卡尼纳斯犹豫了一下，补充道：“给您个建议吧，大人，面对普通人类的常规武器，羊皮纸厚度的瓦钢和正常板甲厚度的瓦钢发挥的作用是一样的，镀一层在铠甲外面，权且应急，后面有条件了再换。”
“······”
瑞德思忖片刻，觉得卡尼纳斯说的在理，自己目前的确没有能力支付一整套瓦雷利亚钢甲的费用。但一想到之前被无面者穿刺的恐惧，他咬了咬牙，狠声道：“那就先镀一层！”
大建设花钱如流水，现如今瑞德只剩下不足二十万金龙。还要留着一些钱应急，最终瑞德买了两磅瓦钢。
“靠你了，哈姆。把这个也融了加进去，一把剑，一套甲。把咱的徽章印上去，要简约大气，还要不失低调奢华，还要保证坚固性能，要乍看不起眼，但越看越惊艳······”瑞德将手中的刺剑丢给哈姆，巴拉巴拉，提了一堆驴头不对马嘴的要求。
哈姆心中一凛，紧巴巴的材料和难伺候的高标准要求，这还真是个精细活！
他重重点头：“大人，请您放心，我一定会倾尽全力！”
……
弥林，格拉扎家族的金字塔。
达西收到奴仆来报时，戴蒙已经骑着科拉克休飞走一段时间了。
“你们为什么不挽留他？”
“我的光明，没人敢拦一位龙王，昨晚他和达兹纳克和洛拉克家族的两个少爷，以及作陪的宾客宴饮畅聊到后半夜，那个女奴他享用了，但送去的礼物留在房间里一分未动。”
达西皱了皱眉，他没想到戴蒙会如此决绝地离开，更没想到连一丝回旋的余地都没有留下。“他可曾留下什么口信？”
奴仆摇了摇头，恭敬地回答道：“只是让我们转告您，他还有重要的事情要处理，不能久留，其他的什么也没说，我的光明。”
难道真的是因为乌勒家族那几个骑士的事情惹恼了他？还是说，戴蒙本身就没有帮助弥林的想法，就是来歇歇脚，顺带打探下新出现龙王的消息？
但很快来自大金字塔的奴仆打断了他的思考：“伟大主人们今早召开议会，需要您的到场，特令小人前来通知。”
“我会准时参加的。”达西低落地回复道。身为格拉扎家族的直系成员，自然有列席议会的资格。
他挥手示意抬轿的奴仆转道前往大金字塔，随后陷入了思考。
戴蒙的离去令弥林失去了一个获得盟友的机会，继而失去了一种反制巨龙的有效手段。
伟主议不会去探究背后的缘由，因为昨日有目共睹的不妥帖的客情招待，今天的议会上一定少不了对他和格拉扎家族的质询与非议。
想到此处，达西心情有些沉重，该如何解释？如何应对呢？
达西的轿子行走在尘土飞扬的弥林街道上，街道两边到处都是破土动工的痕迹，监工们毫无体恤地将鞭子甩在已然筋疲力竭的奴隶身上，势必要赶在入侵到来之前，榨干这些会说话的工具最后一丝劳动价值。
到处都是坑道，到处都是地洞入口，到处都是肩扛手提转运土方的奴隶，在那几个来自多恩乌勒家族的顾问建议下，伟主们大量动员奴隶，挖掘用以躲避龙焰的坑道和地洞。
“达西叔叔！”一声打招呼的声音打断了他的思考。
与身材臃肿喜欢坐轿子的达西不同，西茨达拉作为弥林年轻一代中少有的军事人才，更喜欢骑马出行。
“西茨达拉？你不去大金字塔吗？”近期为了防范即将到来的入侵，议会频繁召开，他这侄子作为弥林贵族中少有的军事人才不应当缺席才是。
“奉命去迎接多斯拉克人的卡奥。”
“凯塞山口不是被那个龙王封锁了吗？他们怎么过来的。”
西茨达拉翻了个白眼，达西作为他们家的亲戚，除了宴会和说漂亮话的本事以外，其他的简直一言难尽。
“断掉的是商道，弥林的北面全是荒原，没有可供设卡的地形，虽然没有水源，可这帮子马人只要有草，哪里都能行走。”
“议会不开了？”
“不开了，无面者至今没有消息，大概率是失败了；戴蒙今早也驭龙飞走了；老吉斯拒绝派出援军；多斯拉克人是我们最后的外援尝试。”
达西松了口气，戴蒙的不辞而别不是唯一的坏消息，这对弥林来说是坏事，但对于个人来说是好事······
至少不用自己独自承担所有的指责与非难。
“那议会接下来打算怎么做？”达西问道，虽然自己不用独自扛下所有，但议会接下来的决策依旧会关系到自己的利益。
西茨达拉耸了耸肩，无奈道：“还能怎么做，收缩防线，按照多恩人的建议加固城墙、多挖一些地道和藏兵洞，等待敌人的到来。如果能让多斯拉克人加入，没准还能在敌人行军路上，进行几次骑兵突袭。”
“我们真的需要如此大费周章吗？那个佣兵头子会不会只是在虚张声势？”
看着仍旧抱有幻想的叔叔，西茨达拉叹了一口气。“我们的探子冒死打探回的消息，他在铠塞山口的军营里，至少看见了两个千人规模的骑兵军团。另外，连绵的营帐至少能容纳上万人的步兵部队。别忘了他还有条龙。那个人不是在虚张声势，他是真的有能力威胁弥林。”
达西闻言，心中一沉。这些举措无疑是在做最坏的打算，可弥林城虽然坚固，但面对龙焰的洗礼，又能坚持多久呢？达西朝着西茨达拉招招手，隐晦地示意他附耳过来。“我们说一句悄悄话，你觉得这次我们有胜算吗？”
西茨达拉四下望了望，然后用极小的声音说道：“很悬，议会已经开始布置破坏工作了。”
“那······”达西还想再问些什么，但西茨达拉已经打断了他的话。
“达西叔叔，我得走了，时间紧迫，我必须赶紧去参与迎接多斯拉克卡奥的事宜。”
说完，西茨达拉便调转马头，扬鞭而去。
达西望着西茨达拉远去的背影，心中五味杂陈，弥林的未来充满了不确定性，而他自己，也必须在这场风暴中寻求生存之道。
“吉喜！”达西呼唤着自己的管家，贴着耳边吩咐道：“去给我准备一顶带红色羽毛的帽子，羽毛一定要又大又显眼，做得隐蔽点，不要声张。”
······
弥林城外。
西茨达拉骑在马上看着纳千家族的长辈走上前，与来访的卡奥和他的血盟卫们交涉。
正使手舞足蹈，声情并茂。翻译的奴隶用流利的多斯拉克语，向来访的卡奥实时转述。
“邪恶的佣兵曾在草海上击败了三千名多斯拉克人，虽然那些穿铁衣的懦夫只有六百人。”
“邪恶的佣兵头子，残杀了70余名手无寸铁的多斯拉克妇孺老幼，很多迷林人，目睹了他的罪行。”
“邪恶的佣兵头子禁止我们与伟大的卡奥进行奴隶贸易，不允许我们用粮食、盐巴、铁器等生活必需品，交换您伟大胜利的俘虏。”
“金子，你们的。美女，你们的。礼物，你们的。武器，你们的。只要伟大的卡奥能与弥林合作，帮助弥林消灭那个邪恶的佣兵头子，我们的宝库为您敞开，予取予求。”
“伟大的卡奥，您是草海上的太阳，但您的身边，需要一轮皎洁的月亮。我们二十大伟主家族的贵女……”
看着纳千家族长辈用添油加醋、酌情删减、威逼利诱、拖人下水的外交词汇不住地煽动和蛊惑多斯拉克人，西茨达拉略显尴尬地嘬起了牙花子。
“关于那条龙的话题，一点儿都不提，这合适吗？”
“你到底站哪边的，如果多斯拉克人不帮我们，想过后果没有?”
“可这样多斯拉克人的卡奥不会识破吗？”
“他要是识破了就会拔刀来砍我们了，这就是你带兵在这儿杵着的意义。”