弥林。

　　天空中出现了一条精瘦细长，脖子如蛇一般扭曲，后足带有翼膜的猩红色巨龙。

　　飞行中，它的鳞片在夕阳的余晖下闪烁着令人心悸的红芒。翅膀扇动间，带起一阵阵狂风，使得周围的云层都为之翻滚。

　　“血虫”科拉克休。

　　下方的大金字塔内，传来阵阵喧闹声，盛装出席的男男女女正在等待着欢迎仪式的开始。

　　科拉克休仿佛感受到了下方众人的注视，发出一阵独特的嘶鸣。

　　声音回荡在整个弥林城上空，随后，这个庞然大物缓缓降落在大金字塔前的平台上，巨大的双翼将半个平台笼罩在阴影之下。

　　龙背上的驭手，身穿黑色鳞状铠甲，披着散发，腰间配着瓦雷利亚钢宝剑“暗黑姊妹”。

　　浪荡王子，首都亲王，跳蚤窝之主，戴蒙·坦格利安。

　　“蓬荜生辉，不胜荣幸，欢迎您的到来，王子殿下。”伟主达西·格拉扎笑着行礼，用并不熟练的瓦雷利亚语说道。

　　“给我的龙准备活食。”戴蒙同样用高等瓦雷利亚语毫不客气地说道。在空中盘旋时，他便敏锐地注意到弥林的城墙和金字塔上放置了数量不少的蝎子弩，虽然没有挂弦，但也让科拉克休感到不安全，也让他感到不是很舒服。

　　“这是自然！”达西笑道，说罢一挥手。

　　早有准备的奴隶动作迅速地牵来一头头肥猪和山羊，这些牲畜被刷洗过，拾掇得很是干净整洁，是准备敬献给巨龙的食物。

　　一名打扮得光鲜亮丽，银发紫眸、有着明显瓦雷利亚血统外貌的女仆捧着小块的面包和盐走上前来。

　　“在弥林，我们没有类似确认宾客权利的传统仪式。但为了表达对您的尊重，我们结合了维斯特洛和瓦雷利亚的欢迎仪式。”

　　戴蒙从龙背上跃下，揪起一小块面包，蘸盐吃下。完成仪式后，他目光如炬地扫视了一圈周围的人群。

　　“我这次来，可不是为了参观你们的金字塔。”

　　“当然，王子殿下。您的到来本身已经回应了我们的请求，作为回报和感谢，弥林将尽力满足您的需求。宴会已准备好了，请随我来，我们在那里详谈。”

　　戴蒙点了点头，跟随达西走进了大金字塔。科拉克休则留在外面，享用独属于自己的大餐。

　　大金字塔内部金碧辉煌，装饰奢华，与外面的喧嚣形成了鲜明对比。墙壁上雕刻着精美的浮雕，描绘着弥林的历史，空气中弥漫着香料和鲜花的香气，让人沉醉其中。

　　宴会厅内，一张巨大的长桌摆满了各式各样的美食和酒水。身着华丽服饰的宾客们围坐在桌旁，欢声笑语不绝于耳。戴蒙和达西在众人的簇拥下，缓缓步入宴会厅。

　　“请允许我为您介绍几位重要的宾客。”达西微笑着说道，指向了宴会厅中的几位人物:“他们分别是弥林的各大伟主家族、来自渊凯、阿斯塔波、新吉斯等城邦的使者，以及有名气的佣兵团首领。”

　　作为宾客应有的回应，戴蒙一一向他们点头致意。

　　这些宾客中，有的身着华丽的绸缎托卡，绑着各色丝带和铜盘、浑身遍布金银珠宝，彰显着他们的尊贵身份；有的则穿着朴素却精致的手工服饰，透露出一种低调的奢华；还有的明显流露长期刀头舔血的危险气息。

　　相同的是，对于应邀而来的戴蒙，他们的脸上都露着讨好和期待，毕竟，在巨龙的支援下作战，总是更有安全感。

　　“多恩人？”戴蒙敏锐地扫视到几名穿着很有沙漠特色的客人，胸前红黄交错的火焰纹章十分显眼。

　　“是的，他们也是伟主议会请来的顾问。”达西轻声解释道。

　　“在承受龙焰这方面，他们的确很有经验。”戴蒙冷笑道。

　　“在屠龙这方面，我们也同样很有经验。”福勒·乌勒反唇相讥。

　　“唰~！”瓦雷利亚钢剑直亮亮地指着福勒·乌勒的鼻子。

　　而后者也是面露挑衅的看着戴蒙。

　　宾客们的交谈声瞬间低了下来，宴会厅内的气氛瞬间变得微妙起来，所有人的目光都不自觉地聚焦在了戴蒙和福勒·乌勒身上。

　　空气中顿时充斥着紧张的氛围。

　　戴蒙的眼神冷冽如冰，瓦雷利亚钢剑的剑尖微微颤动。福勒虽然面露挑衅，但眼神中也不乏警惕，戴蒙历来以喜怒不定、脾气火爆著称。

　　“王子殿下，别请别这样，他们也是宾客。”达西连忙上前劝阻，试图缓和这剑拔弩张的气氛，“今天是我们的宴会，不要为了这点小事而破坏了大家的兴致。”

　　戴蒙微微眯起眼睛，收回剑鞘，但身上的气势依然不减。他冷冷地看了这位狱门堡骑士一眼：“有这帮子地鼠在，再好的宴席也是一股屎味，我是吃不下去了。”

　　说罢又转头望向达西，不客气地吩咐道：“你应该知道这里面哪几位和那个驭龙者见过，或者打过，晚些时候让他们来找我。”说罢大步流星地离开，只留下达西风中凌乱。

　　“来个人！给我解释一下到底怎么回事！”达西黑着脸大吼道，办砸了事情，总得要个明白。

　　精通历史的文书奴隶小跑上前，附耳小声为其解惑。

　　作为对龙充斥着近乎贪婪的欲望的吉斯后裔，达西对龙王家族的历史知识显得有些不合格。戴蒙这一支作为雷尼丝小王后的直系子孙，老祖奶奶的尸骨至今下落不明，米拉西斯的骸骨还在狱门堡外晾着，让他跟乌勒家族的人一个桌吃饭？没有当场开片，应该感谢早些时候送上的面包和盐。

　　同样的，在“龙之怒”的那段多恩人的至暗时刻，每个多恩城堡平均被龙焰焚烧过三次，而狱门堡被特殊照顾，烧了九次以上，五代狱门堡伯爵死于非命，上百名直系和旁系亲属或死于龙焰、或死于暗杀、或死于“意外”。仅仅言语相讥已经是最大的克制。

　　……

　　晚些时候，大金字塔的客房

　　与之前剑拔弩张的紧张氛围不同，戴蒙的客房内充斥着酒香和欢笑。

　　“谷地人跟绵羊干？”

　　戴蒙坐在客房的软榻上，手中把着一杯青庭岛金色葡萄酒，显得很是享受。

　　他身旁围坐着几位来自弥林的贵族，正七嘴八舌地讨论着各种奇闻异事，而这句疑问正是出自其中一位年轻的奴隶主之口。

　　“这个问题有趣。”帕尔达拉挑了挑眉，说道：“我听说谷地人那里的风俗有些奇特，他们喜欢在丰收的季节里，让年轻的男子与绵羊进行一种仪式性的接触，以此来祈求来年的丰收和安宁。”

　　“哈哈，简直是胡说八道！”另一位宾客闻言大笑起来，“维斯特洛的谷地人可是出了名的刻板和保守，怎么可能会有这种荒唐的习俗？”

　　“因为那里的女人古板、强势、尖酸、刻薄，床笫之间像块木头一样冷硬无趣。”戴蒙脑海里想着青铜裱子的模样，堆砌着形容词，随即又笑道：“相比之下，谷地的男人更喜欢大尾巴绵羊的屁股。”

　　客房内顿时爆发出一阵哄笑。

　　之前那名瓦雷利亚血统外貌的女仆立刻伏倒在戴蒙的怀中，做小鸟依人状，适时地表示：绝不让龙王大人在她这里有这么糟糕的体验，她要好好抚慰龙王大人冰冷的心灵。

　　这话再度让房间里充满男人间的哄笑，原本紧张的氛围得到了极大的缓解，客人们纷纷举杯。

　　西茨达拉明显不适应这样的场合，不同于这帮作陪的纨绔子弟，他算是提前做了一些功课的：符石城的小姐——雷娅·罗伊斯是戴蒙王子的法定妻子，夫妻俩不谐的婚姻是《谷地羊美》的典故出处，如此明目张胆地附和，被喜怒不定的戴蒙记恨了怎么办？

　　“说起来，王子殿下，您召集我们过来，不应该是想了解那位的信息吗？”西茨达拉适时地将话题引向了正事。

　　“你提醒得对。我们确实需要谈谈那位。”戴蒙放下酒杯，调换了一个舒适的坐姿：“放松些，说说你的看法，关于那位突然出现的驭龙者和那条龙，把能想到的都说出来。”

　　“那条龙很大，每个无垢者方阵的列宽在25码左右，以此对比，那条黑龙的头尾长度不低于100码。”

　　“除了龙，他应该还有什么底牌，要不就是有一只数量不少的军队，让他自负到还没有战斗就已经笃定了自己的胜利。”西茨顿了顿，组织了下语言继续说道：“而且，明明已经正式宣战了，那份宣言也在痛斥奴隶制，我却感觉他并没有对我们这群奴隶主展现出过多的敌意，这让我感到有些意外。按理说，他应该对我们的城市和人民保持警惕，甚至是敌意。”

　　“那位驭龙者很傲气，作为战胜者，他本可以拿走我们家族的瓦雷利亚钢剑，但他没有这么做。”

　　“他对我们有一种优越感，或者说鄙视。他、他对待奴隶、战俘、平民、贵族都有一种没有区别的态度，他平等地鄙视我们所有人。”

　　“并不奇怪，”戴蒙轻轻旋转着手中的酒杯，眼神中透露出几分欣赏：“瓦雷利亚龙王平等的鄙视同类之外的所有人。”

　　“并非全部如此，大人。”西茨达拉附和道，“他的鄙视并非出于愤怒或恶意，而是一种冷静而深刻的洞察，一种骨子里的骄傲感。这种态度，让我既感到不安，又莫名地有些钦佩。”

　　“钦佩？”戴蒙微微扬起眉毛，显然对这个词感到意外。

　　西茨达拉点了点头，眼神中闪烁着复杂的情绪，“这是在面对他时，我内心生出的感觉。”

　　“他还让我下次见面时头上插上红色羽毛，这样就能避免在战场上烧死我，以便在战后我能为他效力。”

　　“插上红色羽毛？”戴蒙闻言乐了。“他是展示他的宽容和仁慈？还是在挑衅？”

　　“都不是，他可能就是单纯的想让我活着。”

　　······

　　“他不是一个表达欲望特别强烈的人，但绝对很会打探消息······”帕尔达拉信誓旦旦地表示道：“很有原则，或者说固执，在弥林郊外伏击他的那次，我许诺的一箱子金币是个诱饵，事后他坚持让我履约，把钱给他送去。”

　　“他的朋友，潘托斯的商人欧伊利斯说过一句他的口头禅，或可能是族语：言出如金！”

　　“言出如金？”戴蒙重复了一遍。“很看重承诺？”

　　帕尔达拉耸了耸肩道：“在履约和强迫别人履约这方面，的确很看重。”

　　“在这个充满谎言和背叛的世界里，这算亮眼的了。”

　　“是啊，大人。”帕尔达拉附和道：“他不仅坚守原则，还非常善于隐藏自己的真实意图。和他打交道，您永远都猜不透他下一步会做什么。”

　　“他的金钱观也很奇怪，在来弥林之前，他依靠出色的指挥和精锐的人手赢得了一场针对多斯拉克人的袭击，这帮人本可以卖不少钱，但·····”

　　“他很记仇，在竞技场有人出言侮辱，随后他就用一个小本子记录这些人的家徽，当天夜里，就开始抢劫，纵火，还释放了一头关在竞技场里的‘长翼龙’对弥林造成了很大破坏······”

　　······

　　“王子殿下，小人曾是潘托斯商人欧伊利斯手下的随从，在小人的印象里，那位驭龙者最开始是扮作一名佣兵出现在潘托斯的，最早他只有三十几号人，不到十个人有盔甲，但很快他就赢得了口碑，‘言出如金’就是那时候他喊出的口号，一年，他在潘托斯经营出了一座小城堡，有近千号人，都是精锐老兵······”

　　“他绝对是个贵族，因为只有贵族才会给自己的士兵配置那种带纹章的罩衣，红色罩衣上一条黑色张牙舞爪的龙·····”

　　“红底黑龙？贵族？”戴蒙眉头紧锁，似乎在努力将这个身份与那个家族相匹配。

　　但酷爱舞刀弄枪、酷爱酒肆、赌坊和妓院的他，读书是真的不上心，怎么也回忆不起《七国主要贵族世家谱系及历史》的记述，以及关联和沿革的《贵族纹章学》内容。也许发信息让学城帮着查查？

　　“若真是如此，他为何会流落到潘托斯，成为佣兵？”

　　“这正是我们感到困惑的地方，大人。”西茨达拉接话道，“所有的线索终结于一年前的潘托斯郊外，仿佛他是凭空出现的一般。但无论是哪种身份，都无法否认他的能力和野心。”