理查德站起身，他走到海因里希面前，伸出手在他那宽阔的肩膀上轻拍了一下。

　　“我明白了。”他说，“这虽然是你的疏忽，可我不怪你。”

　　海因里希抬起头，眼神中满是疑惑：“您……您不打算开除我？”

　　理查德收回手，笑着说道：“我怎么能责怪一个肩上扛着两个家庭的男人呢？”

　　海因里希的嘴唇哆嗦了一下，他把梗在嗓子里的那口气咽下去，挺直了腰板。

　　然后他朝西门子和理查德浅鞠一躬，转身朝门口走去。

　　手刚碰到门把手，身后传来理查德的声音：“哦，对了，海因里希。”

　　他停下脚步。

　　“卢卡斯没有出卖你。”

　　海因里希转过身，眉头皱了一下：“没有吗？”

　　“没有。”理查德摇了摇头，“不信你问西门子先生。”

　　海因里希看向西门子。

　　“确实没有。”西门子补充道，“不过比起守卫他更适合去写小说，他刚才在办公室里，足足讲了十几分钟的凯尔特神话，我从来不知道一个在工厂守夜班的老头，脑子里装着那么多故事。”

　　海因里希一愣，露出一个松快的微笑。

　　随后他把门拉开，走了出去。

　　理查德转过身，看着西门子，两个人对视沉默了几秒，然后西门子开口道：“你知道，我从来没想过有一天我会在自己的办公室里，像审犯人一样解决工厂里的事。”

　　“凡事都有第一次嘛。”理查德耸了耸肩，“考虑到我们正在做的事，这样的场景可能还会再发生的。”

　　西门子听后瘪了瘪嘴：“什么时候才算个头呢？”

　　“当它结束的时候您会注意到的。”

　　理查德走回窗前，用手摸着下巴，若有所思。

　　西门子的工头排除嫌疑了吗？现在看上去是的，可理查德还不敢确信，也许埃利诺的渗透来得比他想象的要晚，或者这完全是一场障眼法？

　　理查德摇了摇头，放弃了这种猜拳式的无用内耗，他只需要留意目标的三个人，如果有风吹草动，雷金纳德的眼线会是第一个发现的。

　　于是他没有再多说什么，和西门子短暂嘱咐了两句后，离开了斯旺西。

　　很快，理查德回到了达特福德。

　　天已经晚了下来，厂区里的煤气灯被点亮了，他走过那台还在组装的液压机，立柱已经就位了，工人们正在脚手架上演奏着一曲钢与铁、筋肉与机械合奏的乐章。

　　他看了一会，随后径直朝车间深处的爆炸物实验室走去。

　　理查德来到实验室门前，手刚碰到门把手，便感觉到了门板的低频振动。

　　蒸汽机已经启动了。

　　他推开门，站在门槛上往里看了一眼。

　　通风橱上的蒸汽风扇已经开到了最大马力，管道里传来低沉有力的轰鸣。

　　空气里弥漫着一股刺鼻的甜润果香，那是丙酮的气味。

　　他在书上读过它的气味描述，但真正闻到的时候，那股粘腻的恶心感还是一把捏住了他的胃。

　　他退回来，从墙上的挂钩取下那只防毒面具。

　　与其说那是防毒面具，不如说是一只木炭呼吸器，由苏格兰化学家约翰·斯滕豪斯发明的一个覆盖口鼻的简单护垫。

　　形状像一个扁平的钱包，内部由金属丝网夹住粉末状的活性炭，帆布的带子死死勒住耳根，这样才能保证边缘不漏气。

　　他把它扣在脸上，拉紧带子，布料压着鼻梁，苦涩的炭粉味从滤垫里渗出来。

　　这设备简陋得让他想起中世纪黑死病时期医生的鸟嘴面具，但在这个时代已经算得上先进了。

　　他叹了口气，心想有机会一定要顺便改进一下。

　　他推开门，走了进去。

　　托马斯站在恒温搅拌机前，全神贯注地盯着那只黄铜机械爪在铅皮水槽里均匀地搅动。

　　他的手指悬在控温阀门的上方，眼睛盯着温度计，随时准备微调，指尖和手柄之间保持着不到一寸的距离。

　　他穿着和阿贝尔一样的黑色防酸皮裙，腰间的搭扣系得紧紧的，皮裙表面有几道被酸液腐蚀过的白色痕迹。

　　脸上戴着和理查德一样的木炭呼吸器，帆布带在后脑勺打了个结，几缕被汗水浸湿的头发从带子下面挤出贴在皮肤上。

　　理查德上次在实验室里几乎没有注意到托马斯的存在，他的存在感太低了，不过此刻他站在搅拌机旁边，理查德终于有机会仔细打量这个年轻人。

　　托马斯的年龄和理查德相仿，二十五六岁，也许更小一些，但在图书馆和实验室里度过大部分日子，让他的皮肤呈现出一种不健康的象牙白，像一层薄纸贴在他的颧骨上。

　　他的眼眶深陷，眼睑下方挂着两片淡淡的青黑色，他的手指细长，没有任何茧。

　　水浴槽下的铅皮水槽里，一盏鲸油灯正安静地燃烧着。

　　蓝色的内焰和橘黄色的外焰交织在一起，把水槽底部的铅皮烤出一圈焦黄色的痕迹。

　　水温被控制在华氏一百六十度左右，刚好够让那些胶状的物质软化混合，又不会让它们爆炸，把整间实验室送上天。

　　黄铜机械爪在水槽里均匀地转动着，搅拌爪的弧形末端仿佛在揉搓一团灰白色的面团，把它从中心推向边缘，再卷回中心。

　　而那“面团”，是硝化甘油、硝化棉和果冻状的凡士林的混合物，三种烈性的敏感物质在恒温搅拌器的操作下被驯服了。

　　托马斯的额头上冒出豆大的汗珠，沿着太阳穴往下淌，他微微侧了一下头，让汗水从脸颊的侧面滑下去，眼睛始终没有离开那团正在被搅拌的面团和温度计。

　　理查德没有打扰他，小心地从他身后绕过去，走向防爆间。

　　阿贝尔在防爆间里，正弯着腰，双手握着一只小型蒸汽液压机的钢制阀门，全身的力气都压在那根杠杆上。

　　这台液压机不是理查德买的，他的采购清单里没有这一项。

　　也许它是阿贝尔从伍尔奇兵工厂搬来的，也许是以某种借口从仓库里调拨出来的。

　　理查德捏了捏鼻梁，如果伍尔奇知道自己的设备出现在了达特福德河边的造船厂里，那这地方离被渗透也就不远了。

　　他得和阿贝尔把这件事讲明白。