距离理查德给战争大臣爱德华·卡维尔写信，已经过去了好几天，久到他以为子爵根本不会亲自读信，而是全由他人代劳。

　　露易丝教他写了一封言辞恳切、谦卑克制的感谢信，甚至连结尾都是“您门下最卑微、最驯顺的仆人”。

　　让理查德感觉下一秒自己就要替子爵擦皮鞋，但这是标准的宫廷结尾，理查德写出的每一句话都必须让他觉得，自己是在为帝国效劳。

　　“少爷，来信了。”哈罗德的声音在门外响起。

　　“终于！”理查德打开房门，接过他手上的两封信，“谢谢，辛苦你了。”

　　他抓着信封，其中一封正是战争部的来信，他迫不及待地回到书桌前，用开信刀拆开。

　　那是一张手感挺括的横纹水印纸，比现代的A4稍大一些，深黑色的钢笔手写着：

　　“我荣幸地收到您本月的来函，并对其中所表达的忠诚与爱国情怀致以由衷的赞赏。

　　贵方马蒂尼-亨利Mk II步枪近期进行的测试，轻武器委员会已正式记录该枪在射速、恶劣条件下的可靠性以及机械结构简洁性方面所表现出的显著优势。

　　此类创新用于女王陛下的陆军，对大英帝国具有极大价值。

　　陆军部目前正在进行下一阶段部队试验，届时可能会邀请您亲自出席一场即将举行的官方演示。

　　阁下时间方便，我部将适时发出正式通知。”

　　看着最后战争大臣的亲自署名，理查德激动得手都在抖，这是不是意味着，自己也算半步踏入了上流社会的圈子？

　　另一封信来自巴黎，是安东尼·夏塞波先生的来信，理查德拆开信封，通读了一下。

　　原来是通知自己的子弹已经开始了量产，这意味着源源不断的版税正流进自己的账户。

　　“怎么今天都是好消息。”理查德攥着信。

　　“你准备好了吗？”露易丝出现在门口，她今天穿了一件朴素的裙子，没有裙撑，没有繁复的蕾丝，乍一看像是某个家庭教师。

　　理查德看着她，愣住了。

　　“看什么？”露易丝低头看了看自己，“苏珊帮我改的，原来这条裙子有一层衬裙和一圈荷叶边，拆掉之后勉强能活动。”

　　“很……实用，”理查德第一次看到这样打扮的露易丝，他把信塞进抽屉，“走吧，马车在外面。”

　　理查德要带她去工厂试枪的场地，但得避开工人，于是马车绕开主街绕了将近十分钟，最终停在了工厂最北边。

　　那是一栋独立的砖房，正面是一排装满沙袋的木架，地上散落着弹壳和发黑的靶纸。

　　“到了。”理查德推开门，把一个木盒放在歪腿的桌子上。

　　“你们就在这儿试枪？”露易丝环顾四周，皱了皱鼻子。

　　“别小瞧这破砖房，据说我们家的兵工厂就是在这里起步的。”

　　他打开木盒，里面躺着一把转轮手枪，烤蓝还在，保养得很好。

　　“就这个？”露易丝凑过来看了一眼，“我好像在哪见过这把枪……”

　　“可能是在你的护卫身边见过吧，”理查德想了想，“这是把很常见的制式装备。”

　　“你就给我用警察的枪？”露易丝皱着眉，似乎不太满意。

　　“刚开始练枪先拿这个，后坐力小，适合初学者。”理查德走向她。

　　“这把是博蒙特-亚当斯，.442口径，五发弹巢。”他把枪举到露易丝面前，“比前装枪快得多，也安全些。”

　　露易丝点了点头，伸手把枪接了过去。

　　“挺沉。”她掂了掂，翻来覆去地看了看。

　　“你先拿着，别紧张，就当它是块铁疙瘩。”理查德退开一步，让她自己熟悉手感。

　　露易丝双手握着枪，对着靶子的方向比了比，又放下来，然后试着扣了扣扳机。

　　“放松一点，肩膀别绷着。”理查德说。

　　露易丝甩了甩胳膊，重新举起来，这一次她的动作流畅了不少，忽然把枪口一转，指向了理查德的方向：“这样对不对？”

　　理查德脸色一变，赶忙伸手，一把将枪口拨向旁边的沙袋墙。

　　“永远……”他一字一句地说，“永远不要把枪口对着你不想击中的东西。还有，只有当你准备好开火了，才把手指放在扳机上。”

　　露易丝赶紧收起笑容，抽开手指，僵硬地扣在扳机护圈外侧。

　　“对，就是这样。”理查德的语气缓下来，“记住枪不是玩具。”

　　露易丝抿了抿嘴唇，没有反驳，老老实实地对准靶子方向。

　　“对不起。”她小声说。

　　“不用道歉，”理查德安慰道，“我第一次碰枪也没比你强哪去。”

　　接着，他从木盒里拿出火药和弹头，还有一瓶底火，摆在桌上。

　　然后从露易丝手里接过枪，把击锤扳到半待机位置，弹巢解锁。

　　“看清楚了。”理查德拨开枪身侧面的装弹杆，让它翘起来，“装弹的时候，先装火药，弹巢转到空位，然后把弹头塞进去，然后压下装弹杆……”

　　咔。

　　弹头被平稳地压进弹巢。

　　然后他从瓶子里倒出一颗小小的铜制底火。

　　“然后装底火。”他把铜盂塞进弹巢后端对应的凹槽里，用手指按平，“底火要压到底，不然击锤打不响。”

　　装好之后，他锁上弹巢，然后把枪递给她。

　　“你试试卸弹。”

　　露易丝接过枪，理查德教她如何用装弹杆反向顶出弹头，又怎么用通条把底火捅出来。她试了两遍，动作虽然生疏，但一次比一次顺手。

　　“好，现在自己装一轮。”

　　露易丝照猫画虎地模仿着，但越来越熟练，让理查德不禁捏了一把汗，难道她真的有射击的天赋？

　　“感觉怎么样？”

　　“有点意思。”露易丝笑道，“比我想的简单。”

　　“简单？”理查德摇了摇头，“战场上给你一分钟，你能装完五发就不错了。”

　　露易丝看了他一眼：“这不是还有你帮我吗？”

　　“我不能总帮你上弹吧？”理查德指向靶子，“现在再瞄准试试。”

　　露易丝重新举起枪，双臂伸得笔直，但胳膊明显绷着劲儿，像要把那把枪掐死。

　　“放松，”理查德走到她身后，“你画画的时候，手臂是这样僵的吗？”

　　露易丝愣了一下，肩头微微松了一点。

　　“右手握紧就行，左手轻轻扶在右手手腕上。”理查德伸出手，轻托着她的右手，“对，就这样。手臂自然伸出去，就像你拿画笔一样，不用死死抓住它。”

　　他站在她右后方，两人离得很近。他几乎能闻到她头发上的皂角气味。

　　露易丝没有躲，甚至微微侧了侧头，像是在听他的呼吸。

　　“就是这样，瞄准的时候，眼睛盯着准星，准星和照门平齐，对上靶心。试着把呼吸放慢……”

　　露易丝照着做了，食指均匀发力。

　　砰！

　　弹孔落在矩形靶上，但离中心的黑色圆还差不少。

　　“耶！第一次就中了！”露易丝转过身，放松着手臂。

　　“好多了，”理查德点头，“再来。”

　　露易丝再次举枪。这一次她的动作流畅了许多，像是忽然找到了节奏。

　　第二发，第三发……落点离圆心越来越近，理查德也觉得自己离绞刑架越来越近，他可是在教维多利亚的女儿练枪啊。

　　露易丝把枪放下，甩甩手腕，得意地看着他：“怎么样？”

　　“很不错，”理查德点了点头，“假以时日，你可能会比我打得还好。”

　　露易丝开心地笑了，她放下手里的枪，满意地望着自己初试的成果。

　　忽然，她严肃地转向理查德，开口问道：“理查德，你有没有用枪打过人？”