梅费尔区的傍晚，埃利诺站在梳妆镜前，双手从米莉的肩头绕过去，在她背后系着那条旧玫瑰色的丝带，两人的身影在烛光中摇曳。

　　由于她和理查德关系的转变，再留在邦德街的衣装店里显然是不理智的行为，于是她带着米莉来到了自己最熟悉，也是她所知最安全的场地。

　　她的私人沙龙。

　　只要埃利诺夫人这层身份还在，就没有人敢在这里对她出手，就算是普鲁士的同僚也不行。

　　“放松，米莉，”埃利诺替她调整着礼服，“还记得我说的吗？衣服就是你的盔甲，丝绸越厚……”

　　“……我就越安全。”米莉的声音有些沙哑，她的手局促地叠在一起。

　　埃利诺欣慰地笑笑，她的目光落在镜中那张年轻的脸庞上，那张脸因为她在背后拉紧丝带的动作而微微蹙眉。

　　“瞧瞧你，你再也不是那个从纺织间里走出来的女孩了。”她说，“现在，你要学着我的模样去俯视他们。”

　　米莉伸出手，抚摸着镜中埃利诺的身影：“我现在的样子，是您想要看到的模样吗，夫人？”

　　埃利诺的心头一颤，她皱起眉毛，把下巴轻轻地靠在米莉的肩窝里，声音从米莉的耳后传过来。

　　“我真希望有别的办法，亲爱的。”她闭上眼睛，“但这是我能想象到的，你最安全的所在了。”

　　米莉咬了咬嘴唇，做了两次深呼吸，肩膀逐渐展开，仿佛恢复了勇气一般。

　　“夫人，您能再和我说一次，我可能会遇到的人吗？”

　　埃利诺直起身，双手搭在米莉的肩上，对她嘱咐着。

　　“这样的宴会上，你只会遇到三种人。”她轻声说道，“自以为是的前卫艺术家，无聊傲慢的少爷，还有狡猾的政客。”

　　米莉不安地咽了一口唾沫。

　　“那些艺术家，永远处于极度自恋和自卑的状态里。不管你说什么，不要称赞他们的成就，试着去共情他们的痛苦，他们会把你当成知己。”埃利诺的手指轻点着，“他们不危险，只是聒噪。”

　　米莉点点头，埃利诺接着说下去。

　　“那些一出生就含着金汤匙的少爷们，早就对一切唾手可得的东西都失去了兴趣。”埃利诺狡黠地笑了一下，“给他们时有时无的特权感，然后礼貌地拒绝他们的要求。他们会因为那种莫名的征服欲，自然而然地聚拢在你身边。”

　　“那……那些政客呢？”这其实才是米莉最担忧的人。

　　埃利诺苦笑了一声，眼神暗淡下来。

　　她转过身，从梳妆台上的首饰盒里取出一串珍珠项链。

　　二十枚圆润光泽的珠子，在烛火里烁烁放光。

　　她眯着眼看了看，将其戴在了脖子上：“那些政客我会处理的，他们不会靠近你半步。我保证。”

　　米莉看着镜中的埃利诺，她那件鸦羽黑的丝绒长裙在烛光下泛着幽暗的墨绿色微光，而那串珍珠在她的锁骨上服帖地躺着。

　　虽然在当时的英国，非丧期穿黑色是很不得体的行为，可在聚集了时尚圈前沿人士的宴会上，这样的长裙最能彰显她作为女主人的身份。

　　她的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但没有开口。

　　埃利诺最后打量了一下米莉。

　　旧玫瑰色的顶级里昂丝绸在烛光下泛着大理石般温润的质感，在这个流行束蜂腰蓬蓬裙的年代，她采用了大胆的后展式裁剪。

　　把所有复杂的布料和褶皱都甩到了身后，让正面的线条简洁而流畅，再用腰间系的丝带勾勒出米莉纤细柔和的腰肢

　　“走吧。”埃利诺拿起那只小巧的腕包，“我们该出场亮相了。”

　　米莉没有动，她忽然转过身，张开双臂抱住了埃利诺。

　　那是一个很紧的拥抱，紧到珍珠项链都被压进了两个人的胸口之间，冰凉的珠子贴着二人的皮肤。

　　埃利诺愣了一下，然后伸出手，把米莉迎进臂弯。

　　她的手在米莉的后背轻轻拍了两下，像在哄一个做了噩梦的孩子。

　　“怎么了，亲爱的？”她问。

　　米莉一言不发，但埃利诺能感觉到她的肩膀在微微颤抖，她的手指攥着自己后背的丝绒面料。

　　埃利诺也同样沉默了，她把下巴搁在米莉的头顶上，闭上眼睛，与她安静地拥抱了几秒。

　　“我们得走了。”她揉了揉米莉的头。

　　米莉这才松开了手，退后一步，用手背擦了一下眼角，恢复到标准的仪态。

　　于是埃利诺转身，推开了化妆间的门。

　　二楼的旋梯上，两人一前一后地走着，裙摆在楼梯的边沿轻轻飘荡。

　　大厅里弥漫着昂贵的百合花香和高档的法国香水味，沙龙里的陈设不多，但每一件都经过精心挑选。

　　墙上挂着几幅油画，用深色木材的画框装裱，每幅画之间留着宽阔的空间，在哑光黑的墙壁上格外显眼。

　　墙角立着几只青花瓷瓶，器型饱满，釉色温润，而另一侧的博古架上则摆着一把打开的日本浮世绘折扇，靛蓝色的浪花在烛光中翻涌。

　　埃利诺和米莉走下最后一级台阶的时候，大厅里的交谈声停了下来。

　　所有人的目光都聚了过来，端着香槟和葡萄酒的绅士名媛，还有那些故作不在意，却忍不住踮起脚尖的艺术家们。

　　埃利诺的鸦羽黑丝绒长裙随着她走路的节奏，面料的绒毛在灯光下折射出不同层次的暗色。

　　她没有刻意地与任何人眼神接触，可所有人的目光都被她吸引住了。

　　那些艺术家们低声称赞着她的衣装，简直是美学上的奇迹。

　　米莉跟在她身后，姿态也与她如出一辙，巴斯尔裁剪让她的身姿如同一朵正在缓慢绽放的花，克制的轮廓衬托出她年轻干净的脸庞。

　　楼梯两侧的少爷们争先恐后地往前，他们把酒杯递给身旁的侍者，对她伸出手，清清嗓子却不知道要说什么。

　　米莉没有一丝慌张，她的眼睛不紧不慢地从那些急切的脸庞上滑过。

　　埃利诺在楼梯口停下来，侧过身，让米莉先走。

　　她在米莉耳边低语了一句：“去吧，米莉。你才是今晚的主角。”