九月初十，天色未亮，离山别院便已忙碌起来。

　　正殿前的广场上，几条长案整齐排列，三都五主、八大执事各司其职，只等时辰一到，便大开山门。

　　陈怀安换了一身崭新的法袍，负手立于正殿之前，居高临下地看着眼前这片忙碌景象。

　　周通立在他身侧，捧着名册，小声汇报：

　　“监院，今年离山地界各家共出了三百六十二位有灵根的苗子，都已验明出身来历……”

　　陈怀安接过名册，随手翻了几页。名册上密密麻麻，记录着所有仙苗的姓名、籍贯、灵根资质，以及归属的势力范围。

　　按照金光宗治下的传统，凡是属地子民年满十二岁者，皆须核验灵根资质，各方别院以此进行招新。

　　这三百六十二位仙苗当中，只有一位上品灵根，三位中品灵根，余者皆是下品。

　　周通说，这已然是很好的结果了。对于离山地界而言，上品灵根的弟子往往十数年才能出一回。

　　实际上，哪怕放眼东胜神洲，踏上修行也并非易事。练气士考究灵根资质，而下品灵根已是百里挑一的存在——绝大部分人的灵根都只是劣等，这天然注定了他们无法成为练气士。

　　……

　　经过约莫一个早晨的筛选，最终只有二十余名仙苗留了下来。

　　不过眼下他们还只是“仙苗”，算不得记名弟子。

　　按照宗门传统，下院每年只能招收六名记名弟子。这批仙苗还需经过一年的修行查验，最终筛选出其中六人正式收录，余者遣返原籍。

　　唯有一人不必遭此历练——那位上品灵根的苗子。

　　他唤作裴小乙，年方十三，乃长青门治下的猎户子弟。按宗门规矩，他将在离山别院呆上三个月，习得基本修行吐纳之法，来年开春便由天枢峰的师兄接引至太南谷中，届时直接授予宗门外门弟子的身份。

　　不得不说，这便是命。天生的上品灵根，让他跨越了寻常记名弟子苦熬数十年都未必能得到的身份。

　　……

　　不同于早上迎新的热烈，到了日暮黄昏，大殿上虽依旧灯火通明，气氛却格外冷清。

　　这是到了分别的时候。

　　四位年届六十的弟子被挑了出来。他们似乎早有觉悟，身着洗得发白的旧道袍，垂手立于殿中，只将头埋下，静静等待陈怀安的宣判。

　　“记名弟子年满六十，未能跻身外门者，依律削去弟子名籍，发还本籍。别院给付三年俸禄，以作遣散资费。诸位有旬月时间收拾行李，望日后修行各自珍重。”

　　陈怀安念着条例，在周通的指引下挨个行到四人面前，发放法钱，同时收回他们的身份令牌。

　　众人的反应各不相同。

　　有人面对那张被抽走的令牌，竟如释重负，心安理得地取走法钱，随即拱手道谢。

　　有人却像是被抽走了魂一般，半辈子的支柱与信念荡然无存，只愣在原地，久久不能动弹。

　　更有甚者，死死攥着令牌，嚎啕大哭，全然失态。

　　这很残酷，也很现实。

　　新陈代谢，如是而已。

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　　伴随着迎新大典的结束，陈怀安再一次忙碌起来。

　　不止他一人忙碌——整个离山地界都在动弹。

　　原因有二。

　　第一件事是赋税。此乃自然寻常的道理：凡金光宗治下，山川草木皆是宗门所属。离山地界不止三门六姓，凡是占了山头灵脉的大小势力，都要缴纳赋税。

　　赋税额度依据灵脉品级划定。以漱石涧袁氏为例，他家那块二阶中品的灵脉，每年需缴纳二十万法钱的赋税。而寻常一阶中品灵脉，每年至多不过三万法钱。

　　赋税涉及别院上下的考核品第，委实马虎不得。

　　然而相较于第二件事，赋税带来的影响便小了许多。

　　因为陈怀安决定正式开拓流沙河地界。

　　三门六姓，连同从柳月河坊市招募的散修，一共七位筑基修士、千余位练气修士，正式组成了一支开拓军团。

　　目标很明确：从原先的据点出发，向流沙河腹地清扫，直至攻占先前那处雾灵谷，在那里建立永固基地，开采矿脉。

　　毫无疑问，这是离山地界前所未有的大手笔，也是陈怀安个人的一次豪赌。

　　若是赢了，

　　离山地界将多出十三处一阶灵脉与一处二阶灵脉。

　　届时不仅别院赋税大增，此方地界修士的修行资源也将大幅扩展。

　　而对于陈怀安个人而言，这意味着他在筑基期彻底的财务自由——仅凭处置股份分红，他就能收获一笔不可思议的财富。

　　若是输了，

　　除开身败名裂之外，恐怕还要被宗门问责，同前任那位监院一般，送到北海听涛城做苦役。

　　集合大部队约莫用了将近半月的时间，一直到十月初五，整支部队才正式抵达流沙河地界的据点。

　　同之前一般，陈怀安依旧进行了整编，并且按照军中阶级法度，进行了完整的规训。

　　不过他本人并未在据点，这些事务都是让卢伸替他代为操持的。

　　实际上在这个伟力归于己身的世界，修为本身就是最大的凭仗。

　　只在十月初五当日，他同袁朝枚以及江寒三人，就再次潜入了流沙河腹地。

　　兵者，死生事也，不可不察。

　　他们一行三人越过流沙河后遮蔽气息，一路步行往南了约莫二百里，一直见到那雾灵谷方才停歇。

　　侦查的前半段非常顺利，周遭景像虽然因为季节而产生变化，但是地形水文却还都是准确的。

　　真正的变故在雾灵谷中，

　　陈怀安一行在雾灵谷中发现了两具人族尸骸。

　　尸体遭受风吹雨淋，野兽分食，浑然看不出生前面貌，只剩下些许白骨，但是江寒却是从尸骸遗留的布匹中寻到了些许端倪。

　　“陈监院，这并非离山地界哪一家势力的服饰。”

　　江寒以剑尖挑起一块残破布片，置于掌心。

　　那布片早已被雨水侵蚀得千疮百孔，却仍能辨出原本的织纹——靛青底色，边缘绣着一道极细的银线暗纹，针脚繁密，绝非寻常粗布可比。

　　袁朝枚还在发愣，

　　陈怀安皱了皱眉头，却是瞬息从江寒的眼神中看出了来历。

　　南赡魔洲，先天宗。

　　有魔道修士在他们走后抵达了此地。