李出尘轻飘飘地走了，一行人很快离了北邙山，往北而去。

　　陈怀安独自下了山，再次回到玄元观那间小院中。

　　他有些惆怅，有些伤感，更多的是无力。

　　他很清楚，李出尘是对的。

　　圣人掌握朝堂，眼下任何对他的反抗都是徒劳——他即是大乾，大乾即是他。

　　至于林倌倌，那个将圣人玩弄于股掌之间的女人，更是将自己严严实实地裹在大乾这张巨网之中，连李出尘都不愿与她正面交锋。

　　陈怀安所能做的，就是少死些人。

　　能带走多少，就带走多少；能保全多少，就保全多少。

　　那些从河北、淮上跋涉而来的力夫，那些信任他陈九郎的名声而留下来干活的流民，那些在工地上把铜子和布绢缝进衣襟里、盘算着今年冬天能让家里孩子吃上一口饱饭的壮汉——他至少得把他们活着带出这座城。

　　可然后呢？

　　院落静悄悄的，陈怀安没有答案。

　　他只将那张阵图折好，默默放入怀中。

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　　足蒸暑土气，背灼炎天光。

　　五月中旬，陈怀常的调令终于发了下来。

　　虽是二甲末的名次，但到底是新科进士。

　　吏部放了实缺，赴任登州知府。

　　登州远在东海之滨，离中都千里之遥。以陈怀常的会试成绩，本可以留在馆阁做个清贵的编修。同窗多替他惋惜，但只有陈怀常自己知道，这份调令是九哥替他奔走来的。

　　送行的队伍不算大，但都是陈怀安亲近的人。

　　相见时难别亦难，就在洛水码头，兄弟二人做最后的道别。

　　没有什么依依不舍，陈怀安只在吩咐。他眼下的模样，愈发像叔父陈运谦了。

　　“十三，我就将阿宁托付与你了。你去了登州，务必要做几件事。第一，拉拢住地方上的豪右；第二，尽量控制住地方上的屯兵；第三，尽量宽待百姓，收买人心。切记切记，这三点要逐次而行。但无论怎么样，你都得晓得……”

　　陈怀常心猛地一紧，眼神愈发疑惑。话到了嘴边，又咽了回去。

　　“十三，我知道你心里想什么。放心吧，我没要你造反，你也不必与旁人来说——大乾将亡，六合陈氏需要在天下有一块立足之地。”

　　陈怀常干咽了一下，喉结上下滚动，方才勉力张口：

　　“九哥，会不会……太急促了些？”

　　陈怀安没有辩解，也没有安抚。

　　他只是平静地迎上陈怀常的目光。

　　“听我的吩咐就是。你到今年年末，自然会晓得一切的。”

　　陈怀常目光中闪过些许疑惑，但很快便沉寂下来。

　　他没有再问，只退后一步，整了整衣冠，端端正正地朝陈怀安行了一礼。

　　陈怀安默然无言，望着他登船远行。

　　船缓缓离岸，橹声咿呀，船头劈开洛水浑浊的波浪，拖出两道长长的水痕。

　　阿宁从船舱里探出头来，朝岸上挥了挥手，嘴里喊着什么，但很快被风吹散了。

　　一直望到那艘船变成河面上的一个小黑点，陈怀安才转身上马。

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　　“陈九郎，你不对劲。”

　　送走了陈怀常，一行人向西折返。

　　李士稚一路上默不作声，直到两人沿着城墙并骑缓行，他才冷不丁地开了口。

　　陈怀安哑然，只是苦笑着摇了摇头。

　　李士稚没有放过他。他勒了勒缰绳，将马速压得更慢了些，侧过头，用那双沉静的眸子上下打量着陈怀安。

　　“自打你那日见了李镇抚，从北邙山下来之后，整个人都变了。什么事把你压住了？”

　　陈怀安没有接话。

　　马蹄落在夯土上，发出沉闷的“嗒嗒”声，一声一声，像在数着什么。

　　沉默了许久，他终于开口。

　　“李兄，若是牺牲一个人而有利于整个天下，他应该牺牲吗？”

　　李士稚想也未想，便答：“这个人是无辜的吗？”

　　“是无辜的。”

　　“那就不应该牺牲这个人。”

　　陈怀安默然良久，又问：“那天下也不如这个人重要？”

　　“一样重要。”

　　李士稚忽然勒住缰绳，翻身下马，顺手一把夺过陈怀安手里的缰绳，将两匹马一并拴在道旁。

　　“陈九郎，你问了我两个问题，我答了你两个答案。可你心里头，其实已经有了自己的答案，对不对？”

　　他仰起头，目光落在陈怀安脸上，温和却带着不容回避的审视。

　　陈怀安没有否认，也没有承认。

　　他也下了马，两人并肩走入一片林荫。

　　树影斑驳，蝉鸣如沸。

　　走了许久，陈怀安才开口。

　　“我想告诉你一件事。这件事听着有些骇人，但确是真的。”

　　他侧过头，目光越过李士稚的肩头，望向洛水以南那片尘土飞扬的方向——通天阁的轮廓已在半空中隐隐浮现，像一具尚未完成的巨大骨架。

　　“那位圣人修的这几座奇观，不是寻常的楼阁。那是一座阵法，唤作‘归墟’。阵法一旦发动，城中数百万生灵，都将被当作柴薪，化为献祭，为圣人打开一扇通往虚无的门。”

　　李士稚没有说话。

　　陈怀安看不清他的表情，只看见他的喉结缓缓滚动了一下，然后便是一阵漫长的沉默。

　　沉默久到树梢上的蝉鸣都变得刺耳。

　　但最终还是打破了沉默。

　　“如果是真的，”

　　李士稚缓缓开口，

　　“那你能杀得了此刻的圣人吗？”

　　陈怀安低声言语。

　　“应该不能，可我想试一试。若是成了，天下大吉；若是败了，也不过是……”

　　“不过是什么？”李士稚冷笑了一声，截断了他的话，“不过是白白送命罢了。”

　　“你现在杀不了圣人，陈九郎。天底下不止你一个英雄。你如今的实力虽是天下翘楚，可圣人深居宫中，有林倌倌、有高督公，有无数高手层层护持。你现在去刺杀他，不过是螳臂当车。”

　　“那我该如何去做呢？”陈怀安的声音有些发涩，“阿稚，你我这般交情，我委实不知道该怎么做了。我想过逃命，可只怕这一逃，就再难拾起志向……”

　　“何必要逃？”

　　李士稚转过身，正对着他，目光灼灼。

　　“陈九郎，圣人在自取灭亡。我们不需要在他最强的时候硬碰硬——我们只需要在他最骄纵、最忘形的那一刻，挡在他的面前。”

　　“你不是和我讲过郑伯克段于鄢的故事吗？你我二人连带着那么多兄弟，只要准备妥当，就在圣人显露狰狞面目的那一刻，将他杀了便是。”

　　李士稚指着远处尘土飞扬的力夫们，大声呼喝：

　　“他既要献祭天下人，彼时他就是真正的独夫民贼，纵有万般武力，亦不过是孤家寡人罢了！”

　　“杀己以存天下，此乃大义所在。陈九郎，你既然要行此道，难道还怕我不跟随你吗？”

　　陈怀安顺着他的手指望去，忽然有些痴了。

　　他知道该如何刻画自己的丹田云海了。