三月初一，天光正好，

　　可是太极殿中，却是宫宇幽幽，

　　只有吉光片羽的阳光能透过重重飞檐，落到圣人御前。

　　圣人微微伸出手，稍稍感受着那片温润，

　　可很快，他就仿佛被滚烫的烙铁烫印了一般，猛地将手缩了回来。

　　圣人沉默了许久，方才轻声言语，声音低沉：

　　“高大伴，你说朕老了吗？”

　　已经在圣人身旁陪伴四十余载的高督公没有丝毫犹豫，他只是躬身佝偻，赶忙回应：

　　“陛下正是春秋鼎盛......”

　　为等他说完言语，就听到圣人忽的转来了面庞。

　　“说实话。”

　　望着圣人那有些沧桑而又狰狞的面庞，这次轮到高督公沉默了，缓了片刻，他方才正式开口。

　　“陛下为气运所累，确实老了许多。”

　　听到这番言语，圣人沉默了良久，过了好一会，他才缓过神来。

　　“西都那边有消息了吗？”

　　高督公沉默的摇了摇头。

　　“没有，西都那边始终不肯将太祖的圣物交出。”

　　圣人面上并无意外之色，只是轻轻“嗯”了一声。

　　他重新将目光投向殿顶重重飞檐投下的阴影，浑浊的眼眸在幽暗中看不分明。

　　“不肯交……也在情理之中。”

　　圣人的语气平淡，像是在说一桩与自己无关的事，

　　“皇叔恨朕。太子也恨朕。满朝文武，恨朕的只怕比不恨的要多得多。”

　　“陛下……”

　　“不必宽慰朕。”圣人摆了摆手，截断了高督公的话，“朕心里清楚。世间皆是庸碌凡人，又怎么晓得天命天数？”

　　说道此处，圣人微微前倾身子，

　　高督公立刻心领神会，靠了上来。

　　“林妃说的真空家乡能让人永生。高大伴，高大伴，你跟了朕这么多年——你信吗？”

　　高督公的脊背躬得更低了些。

　　这次他沉默了更久，久到大殿中只剩下远处殿角铜漏滴水的轻响。

　　他勉力开口，声音比方才更低，更哑。

　　“陛下，老奴不知，但老奴知道，林妃不是寻常人，他，他们那些人，都不是寻常人。或许……或许有几分是真的。”

　　“几分？”

　　圣人低低笑了一声，笑声在空旷的大殿中回荡，像是夜枭的啼鸣，

　　“几分就够了。朕不求十分，有五分，不，三分就够了。”

　　圣人缓缓站起身来。

　　高督公赶忙上前搀扶，却被他一摆手推开。

　　他独自站在那束稀薄的阳光之外，明黄的龙袍在幽暗中显得格外扎眼，像是一抹被囚禁在阴影里的残阳。

　　“朕这一生，什么都有了。天下，权柄，生杀予夺。可到头来，连一缕阳光都受不住。”

　　“呵，气运？”

　　咀嚼着这几个字许久，圣人终于只是一声长叹，

　　他的眼神重复清明，却只是对着殿外幽幽长叹。

　　“让工部和礼部拟个本子，今秋重九之前就将乾坤柱与通天阁修好，朕什么都可以应允，什么都可以答应。”

　　高督公张了张嘴，最终只是沉默顿首。

　　“是。”

　　.......

　　圣人的意志很快就从中枢的一隅之地发散到了整个天下。

　　没过几日，兵部的孙侍郎便再次来到北苑，堵住了陈怀安。

　　“不许民夫返乡？这怎么能行。”

　　陈怀安皱着眉，语气已经有了几分生硬，

　　“孙侍郎，你也是寒门出身，自是晓得人离乡贱的道理。更何况春耕在即，人总是要回去种地的，不然一家老小吃什么喝什么，拿什么来缴纳佃租赋税？”

　　“陈将军，我自是知道没有白白让人做事的道理。”

　　孙侍郎耐着性子解释，

　　“可这次圣人难得大方了一回——不仅答应免除青徐幽燕诸地一年的税赋，还愿意打开洛口仓，发放辎重来做犒赏。”

　　听闻此言，陈怀安微微眯起眼：

　　“圣人真这么说了？”

　　“高督公亲口与我等讲的。内阁昨日拟了单子递进宫里，今早便有了批复。”

　　孙侍郎顿了顿，又补上一句，

　　“不仅如此，圣人还愿意待到乾坤柱与通天阁修好之后，亲自写信服软请柴皇叔回京坐镇镇抚司。”

　　听到“柴皇叔”三个字，陈怀安的眼神微微一变，却没有接话。

　　孙侍郎见他仍不松口，终是按捺不住，不顾身份，一把上前握住了他的手。

　　“陈将军，陈九郎。我知道你是柴皇叔的人，担心圣人反复无常。

　　我也知道你是先天高手，是个有本事的豪杰，自下而上将整个北苑羽林卫握在了手中。

　　我还晓得你当初在江州城外的仁义举动——你自是不忍让这些民夫挨饿受冻，客死他乡。”

　　这番话又是高帽，又是大义，又是本分，一层一层叠上来，压得陈怀安的眉头皱得更紧。

　　“正因如此，我才主动请缨来做这个说客。”

　　孙侍郎握着他的手，语气恳切，

　　“天下汹汹，国事艰难。眼下朝政隐约有了幽而复明的态势，不管圣人怎么变，我们这些做臣子的，总得有些积极的回应。”

　　陈怀安面色隐约有了几分松动，却依旧没有点头。

　　沉默了片刻，他抬起头，直视孙侍郎，语气反倒比方才更冷了几分。

　　“孙侍郎，我直说了吧。我不能相信圣人一朝之内改了性子，也确实不明白修乾坤柱与通天阁跟朝政时局到底有什么关联，更不可能赌上我积攒许久的名声威望，去替你们的行径背书。”

　　“陈将军，这里是中都！是天子脚下！”

　　孙侍郎的语气也沉了下来，带着一丝提醒，也带着一丝若有若无的压迫。

　　“我知道这里是中都！”

　　陈怀安不为所动，声音愈发的激昂。

　　“正因如此，我才看得清楚。郭尚书死的时候，我就在边上。也正因为他死了，我才从镇抚司被一脚踢到羽林卫这种鬼地方。”

　　说到此处他顿了顿，稍稍压低声音，言语里却是带着一股不容忽视的锋芒。

　　“真把我惹急了，无非就是和皇叔一般弃官跑路。天下之大，还有我不能去的地方吗？”

　　孙侍郎被这几句话语噎住了。

　　他嘴唇动了两下，却没有发出声音。

　　两人就这么站在，沉默地对峙了好一会儿。

　　“你……”

　　孙侍郎终是叹了口气，肩膀塌了几分，语气也软了下来，

　　“陈九郎，你开个条件吧。我带回去，跟几位阁老议个章程，不论怎么样都得有个商量的。你若是实在不同意，我就让兵部将你和你的人马调走可行不？去河北淮上还是往西都，都由你说了算。”