赵炎说完这句话，一夜没睡。

　　不是睡不着，是不敢睡。那两块石头搁在枕头边，暗红色的光一闪一闪，像心跳。他摸了一下，凉，但手心发烫。阿九说里面有东西，活的。他信。

　　窗外，老周没再说话。但赵炎听见他的手按在剑柄上，一夜没松开。

　　天刚亮，帐篷外灰蒙蒙的。赵炎掀开帘子走出来。韩平已经在村口等着，刀已出鞘，十个暗卫站在他身后，每个人的脸上都绷得很紧。

　　“少爷，今天还进林子？”

　　“不进。”赵炎说，“今天做别的事。”

　　韩平愣了一下，没问。他收起刀，跟了上来。

　　赵炎走到村口空地上，蹲下来，用手指画了一个圈。“这里，架一口锅。”他又画了一个圈。“这里，堆柴火。”韩平点头，转身去搬石头。

　　铁角被人抬过来了。他躺在门板上，胸口缠着布条，脸色还白着，但眼睛亮得很。

　　“公子，要干什么？”

　　“做肥皂。”

　　“肥皂是啥？”

　　“能卖钱的东西。”

　　铁角不问了。他在北疆跟赵锦玉打过仗，学了一件事——将军家的人说能卖钱，那就一定能卖钱。

　　狐智从镇上拉回来三大桶油脂。猪油、牛油、羊油混在一起，腥味重得熏人。阿九捂着鼻子跑开了，又跑回来，蹲在旁边看。

　　“公子，臭。”

　　“臭就对了。做好了就不臭了。”

　　赵炎让人架起大铁锅。锅是狐智花两百铜币买回来的，底厚，耐烧。锅下面是石灶，石头是铁角让牛头人从矿上搬来的，码得整整齐齐。

　　点火。柴火烧起来，噼啪响。

　　赵炎把油脂倒进锅里。油脂慢慢化开，冒白烟，表面浮着一层黑乎乎的杂质。他拿长勺撇去杂质，动作不快，但很稳。汗从额头滑下来，滴在衣襟上，他没擦。

　　“阿九，草木灰。”

　　阿九抱着一袋草木灰跑过来。草木灰是狐智从粮商那里弄来的，不要钱，粮商烧火剩下的。赵炎把草木灰倒进锅里，油脂和草木灰混在一起，颜色发黑，像一锅泥浆。

　　“搅。”

　　阿九拿起木棍，使劲搅。搅了半柱香，手酸了，换韩平。

　　韩平接过木棍，面无表情地搅。搅了两下，他说：“少爷，这个比砍人累。”

　　赵炎嘴角动了一下。“砍人累一下，这个累一天。”

　　韩平没说话，继续搅。

　　第一次，太稀了。油脂多了，草木灰少了，倒出来不成型，流了一地。阿九蹲在地上看，说：“像屎。”

　　赵炎没理她。他把锅刷干净，重新配比。油脂少一分，草木灰多一分。

　　第二次，太干了。硬得像石头，抠不下来。铁角闻声过来，用手掰了一块，闻了闻。

　　“公子，这能吃吗？”

　　“不能吃，能洗澡。”

　　铁角愣了一下，把石头放下了。他躺回门板上，盯着天空，不知道在想什么。

　　赵炎重新配比。油脂多一分，草木灰少一分，火候小一点。他亲自搅，搅了半个时辰，手酸得抬不起来，但没停。韩平要换他，他没让。他自己搅，搅到锅里冒泡，搅到颜色从黑变灰，从灰变淡黄。

　　汗从额头滑下来，滴在锅里，他没擦。阿九蹲在旁边，盯着锅，小手攥着衣角。

　　“公子，这次能成吗？”

　　“能。”

　　终于，倒出来，成型了。不稀，不干，刚好。赵炎把它倒进木模里，等它冷却。

　　阿九蹲在旁边，盯着木模，眼睛瞪得圆圆的。

　　“公子，成了吗？”

　　“等。”

　　等了半个时辰。赵炎把木模倒扣，一块淡黄色的东西掉出来。表面光滑，摸着不粘手。阿九凑过去闻了闻。

　　“公子，好香！”

　　“当然香。”赵炎切了一块，放在水里搓了两下，泡沫起来了，白花花的，像雪。阿九瞪大眼睛，伸手去接泡沫。

　　“公子，起泡泡了！”

　　“当然起泡泡。”

　　赵炎转头看狐智。“拿去给粮商看。问他，这种肥皂值多少钱。”

　　狐智接过，翻来覆去看了看，又闻了闻。他骑上马，去了镇上。

　　赵炎蹲在锅边，看着木模里剩下的肥皂。两块，三块，五块。一锅出五块。成本不到五铜币一块，卖五十铜币，十倍利润。五百块就是两万五千铜币，两百五十金币。

　　够修墙了。够买粮了。够招人了。

　　傍晚，狐智回来了。不是走回来的，是跑回来的。满头大汗，衣服湿透了，嘴咧着，笑得像个孩子。

　　“公子！粮商说，这种肥皂他没见过。他说如果能量产，有多少收多少！”

　　“价格呢？”

　　“一块五十铜币。他说如果量大，还能加价。”

　　赵炎想了想。“跟他说，第一批做五百块。半个月交货。量大加价的事，第二批再说。”

　　狐智点头，掏出账本记下来。他写完又抬头看了赵炎一眼。

　　“公子，粮商问咱们能不能便宜点。”

　　“不能。”赵炎说，“告诉他，这是最低价。爱买不买。”

　　狐智笑了。

　　夜里，赵炎盘膝坐在帐篷里。二阶后期的斗气在经脉里缓缓流转，比昨天又厚了一丝。他闭上眼，一圈，两圈，三圈。经脉发烫，但不疼了。身体适应了。

　　他睁开眼，看着自己的手。掌心的金光比昨天又亮了一点。他自己感受觉的到——力量在涨，像水灌进干涸的河床，越灌越满。二阶后期已经稳了，离巅峰不远。

　　他站起来，走出帐篷。月亮很亮，照得地上白晃晃的。老周还靠在树上，闭着眼。韩平带着暗卫在巡逻，脚步声很轻。赵虎带着老兵们在砌墙。

　　西墙已经加高了一倍。石头垒得整整齐齐，缝隙用泥土填满，外面还钉了一层木板。赵炎走过去，敲了敲墙，硬。

　　“赵叔，辛苦了。”

　　赵虎放下锤子，擦了擦汗。“不辛苦。比在北疆打仗轻松。”

　　赵炎没接话。他站在土墙上，往北边看了一眼。林子里黑漆漆的，什么都没有。那道光没再出现。天眼楼的人也没再来。但他知道，他们不会善罢甘休。

　　“韩平。”

　　韩平走过来。

　　“天眼楼第二批人，大概什么时候到？”

　　“快则七天，慢则十天。”

　　赵炎没说话。七天。他要在七天内，把肥皂做出来，把墙修好，把实力再提一截。天眼楼第二批人，至少六阶。他现在二阶后期，不够。差太远了。

　　“从明天开始，暗卫的训练加倍。晚上睡觉不许脱衣服，刀不许离手。”

　　韩平抱拳：“是。”

　　赵炎回到帐篷，又盘膝坐下。斗气运转的速度快了一倍。天亮之前，他要再转三十六周天。

　　因为他自己知道——天眼楼的人快来了。

　　他闭上眼，斗气在经脉里疯狂运转。疼。但他没停。

　　窗外，老周的声音飘进来，很轻，像是在自言自语。

　　“你比刚到黄石岭的时候，强了不少。”

　　赵炎嘴角动了一下。

　　他没睁眼。斗气又快了一分。

　　那两块石头搁在枕头边，暗红色的光一闪一闪，像心跳。

　　阿九说里面有东西，活的。

　　赵炎信。