孙侍郎最终还是走了。

　　陈怀安应承他，明日一早，亲自带着条件去兵部见诸位上官。

　　待他走后，陈怀安立刻寻到了李士稚。

　　出乎他的意料，刚把孙侍郎的来意说完，李士稚便搁下手中正在核对的账册，毫不犹豫地给出了答复。

　　“你应该支持那位圣人的，这是一桩借鸡生蛋的无本买卖。”

　　李士稚放下手中正在核对的账册，抬起头来，神色平静，像是在说一桩早已想透了的事。

　　陈怀安一怔，皱了皱眉，拖了把椅子在他对面坐下，

　　“李兄，此话怎讲？这不像你往日会说的话。你不是一直说圣人修这些奇观是劳民伤财、自取灭亡吗？”

　　“是。但这是两码事。”

　　李士稚竖起手指，不疾不徐地解释，

　　“朝政到了今天这个地步，地方上的百姓被盘剥得确实已经活不下去了。但大乾朝本身，其实还是有不少家底。”

　　他顿了顿，见陈怀安没有打断，便继续说：

　　“如今既然圣人愿意支出钱粮，虽然朝中上上下下都会伸手来捞，但不论怎么捞，这些平素用来消耗的物件，最终还是会落到百姓手里。物多则贱——只要洛口仓愿意开仓的消息一放出去，环绕东都地界的物价都会往下坠，彼时天下，又不知道能多活多少人。

　　陈怀安微微眯起眼：“是这般吗？”

　　“陈九郎，你去过洛口仓吗？”

　　陈怀安摇了摇头：“听说过，但没见过。我在江南做小吏的时候，只要把辎重运到金陵就算了结了上记。听说洛口仓很大，汇聚了大半个江南的辎重。”

　　“怪不得，你若是去过一回，也会与我一般印象深刻的。”

　　李士稚的目光微微放远，像是在回忆什么。

　　“以前在淮上做民夫的时候，我跟辎重队列进过几次洛口仓。洛口仓单单城郭就有三十余里，其内仓储八千余窖，存取辎重更是不计其数。单单粮食一项，便至少有三千万石。”

　　陈怀安眉头一挑。这个数字，饶是他自诩见过些世面，也不由得心头一震。

　　“这般多？”

　　陈怀安顿了顿，声音沉下来，

　　“可为何有这般多的储粮，朝廷还要加征三饷，把天下往死里逼？”

　　“因为这位圣人，是个极其复杂的厉害角色。”

　　李士稚将账册推到一旁，十指交叉搁在膝上，摆出了一副长谈的架势，

　　“所谓加征三饷，既有他将府库视作自家宝物，将天下万民视作予取予夺之物的缘故，

　　也是他追求对朝野上下彻底掌控的手段，为此不惜逼死郭尚书，不惜气走柴皇叔。”

　　李士稚说到此处又顿了顿，语气里多了几分说不上是敬佩还是感喟的东西。

　　“你纵观圣人执政的前二十几年，他可称得上英明神武。

　　年少登临大宝，很快就通过柴皇叔的镇抚司压住了先帝留下的那几位托孤重臣，紧接着又用内阁六部反过来平衡了镇抚司的权柄。你所熟知的那个点卯上记制度，还有内阁六部的官员考评之法，都是当今圣人亲手推行的朝政维新。

　　正因为他前二十几年励精图治，大乾朝眼下还有不少老本可啃。”

　　“那后来呢？”陈怀安问。

　　“后来？”

　　李士稚轻轻嗤笑了一声，笑意里带着几分冷意，

　　“圣人自甘堕落，也就是最近十余年的事了，特别是苏贵妃进宫之后，更是彻底一发不可收拾了。”

　　陈怀安也是微微摇头。

　　“确实如此，只将天下寄托在一个凡夫俗子身上，委实太过儿戏了，天下应当是天下人的天下。”

　　李士稚闻言，神色倏地一怔。

　　这次轮到他愕然了。

　　......

　　次日一早，陈怀安就主动入了城，进到兵部寻到了孙侍郎。

　　没有什么遮遮掩掩，陈怀安开门见山便是抛出了方案。

　　每月两瓶可以修行的丹药，由他居中分配归属于民夫的口粮钱帛，此外就是能再入天守阁一观武道心法。

　　“丹药我能做主。米粮钱帛交予你来分配，我也能应允。唯独进入天守阁自由观览功法这一桩……”孙侍郎面露难色，话说到一半便停住了。

　　陈怀安本以为最为困难的是分配民夫口粮钱帛这件事，

　　未曾想到，居然是在入天守阁观武道功法这一事上卡住了。

　　然而他没有退缩，语气依旧平淡，目光却一瞬不瞬地盯着对方。

　　“孙侍郎，我是武夫，求的就是金银财宝，自身修为。我这条件，当真过分吗？”

　　孙侍郎脸上有些落汗了，他拱了拱手，语气愈发缓和。

　　“陈九郎，你言重了。大家都是为陛下分忧罢了，眼下也确实离不开你的威望去主持民夫，驱策他们修建通天阁。”

　　说到此处，他话音一转。

　　“不过，镇抚司素来归皇叔统辖，自成一体，内阁六部的手也够不着它。你看这般可行——我知道中都玄元观中，也藏有不少先天功法。你若有意，我请宫里开一张荐书与你，你自去观中阅览。如此既不违制，也遂了你的心意，岂不两全？”

　　望着孙侍郎这般神色，陈怀安知道，这应该是他能争取的最好的条件了。

　　他不再拉扯，当即应承下来。

　　然而，还未等陈怀安反应过来，

　　一行金色小字，倏忽就从他的眼帘闪过。

　　【以工代赈，兼济天下，天道垂青，人道功德加五百】

　　【二品功德金莲：776/1000】

　　陈怀安心中猛地一抖，却又瞬时舒坦了许多。

　　毫无疑问，他眼下的这般行事，是符合天道意愿的。

　　天意难测，但事在人为，

　　无论什么情况，功德金莲始终没有忘记他的所作所为。

　　.......

　　三月十五，春闱放榜，陈怀逊榜上有名，成了贡士，等待入宫殿试。

　　按照国朝的规矩，殿试不黜落，从某种意义上来讲，陈怀逊已然是鱼跃龙门。

　　然而也就是在今日，陈怀安主动找上了他。

　　没有寒暄，没有铺垫，陈怀安开门见山，径直道明了来意。

　　陈怀常一时愕然，随即霍地站起身来，脸上满是不可置信的神色：

　　“九哥，你让我在殿试上藏拙？为何？寒窗苦读十数载，光耀门楣的机会就在眼前，你要我亲手把它推开？”

　　他的声音有些发颤，呼吸也重了几分。

　　这话若换了旁人来说，他大约只会一笑置之。

　　可说这话的人是陈怀安——是那个把阖族仅剩的几口人从六合城拉扯到中都、替每一个人撑住了天的陈九哥。

　　正因为是九哥，他才更觉得委屈。

　　陈怀安迎着族弟的目光，面色坦然，像是在说一桩早已斟酌了无数遍的事情。

　　“正因为你寒窗十数载，我才让你藏拙。”

　　陈怀安的语气平淡，却沉稳得不容置疑，

　　“你心里也清楚，眼下的大乾朝是什么模样，你若高中一甲，名次光鲜，便要被馆阁留下来——做翰林，做编修，做京官。听着体面，亦不过是做些锦绣文章，做个草包罢了。

　　陈怀常张了张嘴，却没能说出话来。

　　陈怀安见他这般反应，晓得他是听进去了，便继续说道

　　“你只有藏拙，才能寻到外放地方的机会，地方上虽然案牍劳累，但有实权，有兵有粮，能做事，也能保命。天下将乱，握在手里的才是真的。我已经替你打点过了，吏部郎中给过话，只要你的名次在二甲三十名开外，就可以补渤海一任府君，或是去登州做一任知州。”

　　他站起身，将手掌按在陈怀常的肩头，用力握了握。

　　“十二弟，莫要忘了叔父当日与你的嘱托。”

　　陈怀常面色一滞，终究是将头低了下来。