秋后的中都依旧阴雨绵绵。

　　自打那日陈怀安牵着李出尘的手下了北邙山，已是过了七年有余。

　　时间匆匆，七载倏忽，天下鼎沸。

　　而如今，陈怀安却是再一次回到了中都城下，在他身后是十万带甲之士。

　　“乾帝新亡，初，太祖率青兖屯军万余，旬月间连下登、莱、密诸州，尽取河南淮上两道。

　　乃颁新政：均田亩以安流民，筑高城以固根本，广积粮以备不虞，铸新钱以通有无。

　　又开蒙学、复经籍，许寒门子弟以才取仕，更以天守阁之法传授修行之道，使匹夫黔首亦知吐纳淬体之术。

　　治下百业渐苏，民心归附，不逾年而户口倍增，仓廪充盈。

　　时西都隐太子已践祚，改元永泰，然实权尽付西都镇守岳孤行。

　　孤行借世家门阀之力，西连羌戎，南抚巴蜀，不三载而尽有关陇、凉益之地，旌旗所指，诸侯影从。

　　永泰元年冬，遂修书东来，辞极倨傲，谕太祖解甲归朝，许以王爵。

　　太祖笑谓来使：

　　'归语岳公，天下非一家之天下。彼拥门阀千载，吾持黔首万姓，各以刀剑论是非可也。'

　　永泰二年秋，北莽贺拔胜会苏娆娆于阴山，斩青牛白马盟天，举倾国之师十万骑南侵。

　　铁蹄所过，诸镇望风披靡。

　　时天下纷乱，朝中衮衮诸公莫知所措。

　　太祖行陈怀常之计，檄告天下：

　　'胡虏南牧，此华夷之辨，非一家一姓之争也。凡我诸夏，当共御外侮。'

　　遂亲率精锐三万北渡大河，邀击贺拔胜于清河之阳。

　　崔唐，岳孤行之辈皆按兵境上，作壁上观，阴欲收渔人之利。

　　陈怀常坐镇后方，调粮秣、输甲仗，昼夜不辍。

　　陈怀安率骑三千为锋，每战必先登陷阵

　　清河一战，陈怀安突阵斩贺拔胜骁将阿史那伏罗，北莽士气大沮。

　　太祖以寡击众，连战连捷，鏖战旬月，贼众溃散，贺拔胜仅率百余骑北遁，苏娆娆亦不知所踪。

　　清河大捷，天下震动。

　　崔岳二人惧太祖之势成，乃捐弃前嫌，歃血为盟，各起倾国之兵东西合击。

　　孤行亲率西都甲士十万出函谷，崔唐督红巾军二十万溯淮北上，期会于登州城下。

　　时军锋北指，腹背受敌，诸将皆有惧色。

　　太祖与陈怀安，推心置腹，彻夜长谈。翌日升帐，太祖当众出佩剑授怀安曰：

　　‘西都雄师，非君不能当。岳孤行天下枭雄，非君不能制。此剑乃吾起兵时所佩，今付与君。西线之事，悉以委君，胜则同享江山，败则共赴黄泉。’

　　遂分兵，太祖自将精锐八万南下迎击崔唐，陈怀逊督运粮秣军资于后，陈怀安领孤军五千西出邺城，扼玉璧要冲，独当大军。

　　玉璧，坚城也，然久经战事，垣堞残破，粮不过三月。

　　怀安至，即督军民日夜修缮，裂帛为旗，折薪为兵。

　　孤行大军围城，旌旗蔽野，鼓角震天。

　　怀安亲立城头，每战必当先，甲不解者三旬，目不交睫者九夜。

　　士卒感其义，皆愿效死。

　　孤行百计攻城，或掘地道，或造云梯，或驱降卒为前驱，怀安一一破之，城下积尸与雉堞齐平。

　　围城三月，粮尽，罗雀掘鼠以食。

　　城中能战者不满千，而怀安神色自若。

　　孤行在城外望见，默然良久，谓左右曰：“彼已成矣。”

　　俄而探马来报，李士稚大破红巾军于淮上，已率得胜之师倍道兼程而来。

　　孤行长叹，收军西还。

　　玉璧战后，西都元气大丧，再无余力举旗东向，江南残破，亦是纷乱。

　　太祖治下均田之政、养民之术日见成效，府库之实、甲兵之利、民心之固，不逾年而远迈四方。

　　太祖遂即王位，建元开国，拜怀安为大将军，都督中外诸军事，封国公，食邑万户。

　　怀常以运筹帷幄之功，拜丞相，总揽朝政。

　　王道之基已奠，东西强弱之势遂不可逆。

　　又三年，太祖同怀安总摄六军，合精甲十万，出玉璧，过太行，旌旗蔽日，鼓角连天，沿途郡县望风而降.......”

　　........

　　陈怀安没有看下去，只将书卷放置在一旁，终于张口。

　　“怀常只给你带了这卷经史，还有其他物件吗？”

　　陈怀逊这些年肉眼可见地富态了不少，一身锦袍被撑得圆润饱满，愈发显出几分富贵气象。

　　他下意识地摩挲着那双白净的手，小声道：

　　“还有十三弟的一句话。”

　　“什么话。”

　　“众望所归，人心项背，九哥行事还请三思。”

　　陈怀安面无表情。

　　见到陈怀安这番模样，陈怀逊愈发的惴惴不安起来。

　　他稍稍犹豫了小半会儿，还是如实说道。

　　“宫里也有消息传来，说，说若是九哥意愿，王上愿娶阿宁为妻，希冀李陈二氏永结同心，他终不负.......”

　　不等他说完，陈怀安忽的笑了。

　　看着他这番表情，陈怀逊果断止住了嘴，把后半截话咽了回去。

　　陈怀安冷眼扫着他，一字一句，慢条斯理地问：

　　“阿宁有这个意愿吗？”

　　陈怀逊一愣，

　　“九哥，这般大事，难道还要在意......”

　　陈怀安没有理会，只将问题重复了一遍，语调不轻不重，却压得人脊背发凉。

　　“我问你，阿宁有这个意愿吗？”

　　陈怀逊登时把嘴闭上了。

　　沉默了好一阵，他才勉力张口

　　“我，我委实不知，不过应当是不愿的，王上今年已然四十有余，还有子嗣，而阿宁今年才是豆蔻年华......”

　　“我明白了。”

　　陈怀安打断他，

　　“你去向阿稚通报一声，我今晚想见他一面。”

　　陈怀逊先是一怔，终于行礼下拜，退了出去。

　　直到此时，屏风后才传来一声戏谑的声响。

　　“值得吗？兜兜转转，周而复始，天下依旧回到了原地，你不觉得好笑吗？”

　　话音落下，一道身影负手自屏风后踱出。

　　眉间三分讽意，眼底一缕清光，素衣墨发，朗然如孤峰积雪——不是李出尘又是谁。

　　陈怀安没有接她的话茬。

　　几年朝夕相处下来，他太清楚这位的脾性了——刀子嘴，凡事总要在话头上赢人三分，可骨子里却藏着一份从不宣之于口的良善。

　　与她争论这种事，素来是出不了结果的，陈怀安只将那卷书卷放回到桌案上用砚台压好，寻常来问。

　　“你的人道气运收集几何了？”

　　“你问这个做什么？”

　　“周彦来了一封书信，”

　　陈怀安从袖中取出一封拆过的信笺，搁在桌上

　　“西都那边想请降，但担心我不许，所以想请你来做这个说客。”

　　李出尘的眉目倏忽拧成了一团。

　　“罗师姐呢？岳师兄可有说法？”

　　“岳孤行失了踪影，应该是自知时局无救，已离开此方天地了。

　　现如今是璇玑道长主持西都局面，不过她也很艰难，西都新败，已然是无力回天。她倒是同意归降，只想求一件事——将南征的差事交给她，好借军功收拢一些人道气运，不至空手而归。”

　　李出尘没有立刻接话。

　　陈怀安也不催，只是抬起眼来，安静地看着她。

　　“你怎么看？”她终于开口。

　　“我自是以你的想法为主。当日你同我下了北邙山，我们不是有过约定吗？

　　我自努力按照自身念想改造此方天地，但在事关人道气运的事上都听你指示。”

　　“昔日促成与林倌倌联盟的，就是罗师姐。”

　　李出尘忽然道，目光直直盯着陈怀安，“你心里——有芥蒂吗？”

　　陈怀安没有回避她的目光。

　　“有。”他答得很坦诚，“但我既然向你许诺过，就不会在细枝末节上反复。”

　　李出尘望着他，那张素来不肯示弱的脸上，神色几度变幻，终究化作一声极轻极长的叹息。

　　“我去一趟西都吧，此间事你自作主张便是。”

　　话音才落，其人已然失了身影。

　　......

　　出乎陈怀安意料，当夜李士稚便主动登门。

　　未带甲士随扈，只张翼一人按剑相从。

　　到了帐前，张翼便驻足守在门外，身形隐入夜色，只余帐中二人对坐。

　　这般行径，已称得上坦荡之至。

　　然而饶是如此，两人之间终究回不到七年前那般自在了。

　　一个是王上，一个是大将军，在诸多情谊面前，君臣所属这份关系终究是太过生硬了。

　　然而陈怀安没有计较这些，甫一落座，他便没有半分迂回。

　　他将陈怀常新编的那卷经史推到李士稚面前，坦然问道：

　　“阿稚，可是要称帝了？”

　　李士稚年长陈怀安不少，此刻听到这般直白的问话，竟也不由得一怔。

　　沉默了片刻，方才点头开口：

　　“到了这个份上，不称帝也不成了。军中、府中，都有这个心思。若再拖着，只怕自家便要生出乱子来。”

　　陈怀安没有与他在这件事上纠缠，只将第二个问题径直抛了出来：

　　“还要娶阿宁做皇后吗？那贤伉俪又当如何自处？我那几个子侄，又该如何自处？”

　　李士稚登时哑然。

　　这话他确实不好答。

　　他有些窘迫地抬起手，尴尬地刮了刮鼻子，扯动嘴角，挤出一个带着几分羞赧的苦笑。

　　陈怀安没有给他喘息的机会，继续追问：

　　“阿稚是不是在担心我？担心我若当真反对，局面便不好收拾、不好收场，所以才用这般粗糙的举动来试探，来收买人心？”

　　这一次，李士稚终于知道，他避无可避了。

　　他讪讪地笑了一声，无奈地摇了摇头，又极轻地点了一下头，终是将目光垂了下去，低声道：

　　“是这样。怀安，你什么都能看透。你……唉。你我兄弟二人，并肩打出这番事业，已称得上一世豪杰。可你我终究不是孤家寡人，身后都连着家族亲眷。我只怕……”

　　他顿了顿，声音愈发涩了：

　　“我只怕日后哪一天，你我之间生出龃龉。若真有那一日，后来人又会怎样看待我们？”

　　陈怀安没有回避他这份坦诚，反而将双手摊开，姿态比方才更坦然了几分。

　　“阿稚其实不必在意我的意思。再过些时日，我大约就不在这方天地了。”

　　李士稚猛地抬起头来，目光中掠过一丝震动。

　　他委实不知道该如何称呼那一位，斟酌了半晌措辞，才小心地开口：

　　“是……那位，要离开此界了？”

　　“直接唤她名字就是，不必替她避什么讳。”

　　陈怀安摇了摇头，语气平静，

　　“是我自己快撑不住了。这些年修行愈发通畅，丹田云海之间气象翻滚，已然到了筑基的边缘。出尘与我说过，我若在此界筑基，必定引来天地雷劫。扛不过去，便是身死道消。她劝我出了此方天地，再行筑基。”

　　肉眼可见，李士稚的瞳孔猛地一缩。

　　“这世上……真有长生不死的神仙？”

　　“没有。”陈怀安摇头，“不过是稍强一些的武夫罢了，称不上什么长生，至多多些寿命。”

　　他顿了顿，话锋一转，目光重新落在李士稚脸上：

　　“倒是阿稚——可还记得我当日与你提过的那个构想？”

　　李士稚的神情瞬间肃然，仿佛方才那些试探、羞赧与窘迫都在这一刻褪尽了。

　　“一刻也不敢忘。”他沉声道，“大道之行，天下为公。弃家天下的旧路，另开一条公天下的新局，使人人皆可修行，人人皆有屋可居，人人皆得饱暖……”

　　陈怀安轻轻叹了一口气，声音里带着几分无法掩饰的惭愧。

　　“阿稚，你若称了帝，还能做这种事吗？”

　　李士稚再度哑然。

　　沉默了许久，他才勉强点了点头，声音比方才低了许多，却一字一字说得分外用力：

　　“求其上者，得乎其中；求其中者，得乎其下。我……我勉力去做，尽力去做。不负你我当日的约定，怀安，我定不负这份志向。”

　　陈怀安没有停顿，只是一句一句地问下去：

　　“那你的子嗣，会这般做吗？”

　　李士稚张了张嘴，这次终究没能说出一个字来。

　　陈怀安望着他，心思怅然。

　　半晌，方长长吐出一口气，声音低得像是自言自语。

　　“朝朝念念，到头来——谁又能抵得过门户私计？”