他走到黑虎泉边，将竹箱放下，掬了一捧泉水洗面。那水冰凉刺骨，激得他打了个寒颤，精神却为之一振。

　　抬头望去，那尊石雕在午后的日光下沉默地蹲着，虎口喷出的白浪依旧“轰轰”作响。

　　他忽然很想知道，那石雕在月夜里是否真的如刘铁山所说，会隐隐泛出红光？那龙角是否真的会在某个时刻，从磨平的额角处缓缓生出？

　　可他终究没有停留太久。串铃在手中一响，他背起竹箱，朝着客栈的方向走去。

　　不过三四天，病势渐退，已经同常人一样。周文渊的妹妹能坐起身来喝粥了，那喉间的肿消了大半，白膜尽褪，露出粉嫩的新肉，只在咽喉两侧留着浅浅的瘢痕，像是被指甲掐过的印子，时日久了自会淡去。

　　周公馆上下欢喜得无可如何，周老夫人亲自到观音像前上了三炷香，又命厨房做了素斋，要嘉霖在府中用了饭再走。

　　嘉霖辞了，只说是还有病人等着，背起竹箱便走。周文渊追出门来，硬将十两银子塞入他袖中，又执了他的手，眼眶都有些红了：“先生大恩，周某没齿难忘。这银子是谢仪，不成敬意，先生务必收下！”

　　又过了两日，周文渊竟在明湖楼办了一席酒，亲自坐了轿子来客栈接嘉霖。那明湖楼就在大明湖畔，三层木楼，飞檐翘角，临水的一面开着整排的窗户，推开便能见满湖的荷花。

　　此时节荷花尚未大开，只有些尖尖的花苞，像是一支支饱蘸了胭脂的笔，点染在田田的绿叶之间。湖面上飘着几只游船，船娘的歌声隔着水传来，咿咿呀呀的，听不清唱词，只觉那声调婉转，像是泉水在石缝间流淌。

　　席上请的都是抚院文案上的同事，有笔帖式，有书办，有幕僚，济济一堂，坐了满满一桌。

　　周文渊将嘉霖让到上座，自己亲自执壶斟酒，向众人介绍道：“这位便是盛先生，一手医术，起死回生，周某舍妹的喉症，五位郎中都摇头了，盛先生三剂药、几针银针，竟救了过来！”

　　众人纷纷举杯，目光里满是敬慕。嘉霖谦逊了几句，心中却明白，这周文渊办这席酒，名为谢恩，实则是替他扬名——席上这些人，今日知道了他的本事，明日便会传与各自的主家，后日便有轿子来请了。

　　果然，谁知一个传十，十个传百，官幕两途拿轿子来接的渐渐有日不暇给之势。

　　先是按察使司的签押房来请，说是师爷的夫人产后失调；接着是盐道衙门来请，说是道台的姨娘患了怔忡之症；然后是知府家的老夫人痰喘发作，连夜派了轿子来客栈，将嘉霖从睡梦中唤起，一路抬到府里。

　　他的串铃渐渐摇得少了，竹箱里的药材却换得勤了，从寻常草药到人参、鹿茸、犀角、麝香，应有尽有，竟比城里老字号药铺的存货还齐全些——都是各府各衙的谢仪，或是诊金之外另赠的厚礼。

　　那日，又在明湖楼吃饭，是个候补道请的。那候补道姓吴，原是江苏的一个知府，因着军功保举，升了道员，却还未得实缺，便在济南闲住，日日与抚院的幕僚们诗酒往来。

　　他赁了湖畔的一处园子，种了许多荷花，自诩“爱莲居士”，此番请嘉霖，说是诊病，实则是想借嘉霖的名头，在官场上多结些人缘。

　　席上摆的皆是时鲜：大明湖的鲤鱼、黄河口的对虾、章丘的大葱、泰安的豆腐，配着十年陈的绍兴花雕，倒比那日周文渊的席面更丰盛些。

　　嘉霖被让到左边上首第二位，紧挨着主家吴候补道。

　　右边上首坐着一个五十来岁的胖子，团脸，眯缝眼，穿着二品补服，顶戴花翎，是抚台衙门里的首席师爷，姓钱，人称“钱师爷”，在巡抚面前说一不二，连藩臬两司都要让他三分。

　　左边下首紧靠嘉霖的，是个瘦长脸的中年人，姓孙，也是抚院的幕僚，专管刑名，与嘉霖有过几面之缘，说过几句话，算是半熟。

　　酒过三巡，菜过五味，窗外湖面上的游船渐渐稀少，暮色从远处的千佛山顶漫下来，将湖水染成一片铅灰。钱师爷放下酒杯，用牙签剔了剔牙，忽然开口道：“诸位可听说了？王德霖要补东阿知县了。”

　　左边下首紧靠嘉霖的孙幕僚闻言，手中的筷子顿了顿，转头问道：“他的班次很远，怎样会补缺呢？”他声音不高，却带着几分锐利的质疑，像是一把薄刃，切开了席面上的喧嚣。

　　钱师爷将牙签往桌上一搁，端起酒杯抿了一口，慢悠悠道：“因为他办强盗办的好，不到一年竟有路不拾遗的景象，宫保赏识非凡。”

　　他口中的“宫保”，便是现任山东巡抚，因着曾任过太子太保，幕僚们背后皆以“宫保”称之，带着几分亲近，也带着几分谄媚。

　　钱师爷放下酒杯，身子往前倾了倾，压低声音，像是说一件极为隐秘的事，“前日有人对宫保说：'曾走东阿县某村庄过，亲眼见有个蓝布包袱弃在路旁，无人敢拾。

　　某就问土人：”这包袱是谁的？为何没人收起？“土人道：”昨儿夜里，不知何人放在这里的。“某问：”你们为什么不拾了回去？“都笑着摇摇头道：”俺还要一家子性命吗！“'”

　　钱师爷说到此处，自己先笑了起来，眯缝眼里闪着光，“如此，可见路不拾遗，古人竟不是欺人，今日也竟做得到的！宫保听着很是喜欢，所以打算专折明保他。”

　　孙幕僚听完，将手中的酒杯轻轻转了转，杯中的花雕映着烛光，漾出一圈暗红的光晕。他沉吟片刻，缓缓道：“德霖人是能干的，只嫌太残忍些。未到一年，站笼站死两千多人。难道没有冤枉吗？”

　　他的声音依旧不高，却像是一颗石子投入平静的湖面，席上顿时安静下来，连窗外湖面上最后的几声渔歌都仿佛听不见了。