理查德被她问得猝不及防，很显然他没有，至少在来之前没有。

　　“没有，怎么忽然问这个？”理查德站到她身旁。

　　“我只是忽然意识到，现在杀人有多简单。”露易丝摸了摸桌上的手枪，却没敢拿起来，“只要动一动扳机，就能带走一条人命。”

　　“就算是这样，战争部的大臣们还嫌不够快。”理查德无奈地笑笑。

　　“当我小的时候，在白金汉宫，母亲安排师傅教我舞剑，当时我以为长剑是最强的武器。”露易丝靠在桌沿，“现在的步枪齐射一轮就能放倒一排士兵。”

　　“我们总是在寻找着最高效的方法来自相残杀。”理查德向她靠了靠。

　　“自相残杀？你把帝国的敌人也算做自己人？”露易丝不解地看着他。

　　很显然，世界和平这个概念对现在的人们来说多少有点超前，毕竟这个时候连诺贝尔和平奖都没有。

　　“我希望有一天我可以不用造这些武器，”理查德认真地看着她。

　　“你骗人。”

　　“我没有。”

　　理查德把桌上的手枪收回木盒，把它郑重其事地交给了露易丝，她双手接过，却不明白什么意思。

　　“这是干嘛？”她问。

　　“送你了。”

　　“哇哦，”露易丝夸张地张大嘴，“第一次送女孩礼物，就送一把枪？”

　　“很有特色不是吗？”理查德推开砖房的大门。

　　“很有你的风格。”

　　露易丝抱着手里的木盒，二人走出了砖厂，可还没等他们适应外面的光线，一声粗暴的呵斥就从围墙拐角处传来。

　　“站住！”

　　他们循声望去，两个穿制服的警察正堵在巷口，其中矮胖些的正揪着一位妇人的头发往后扯。

　　女人怀里抱着的纸包散了一地，火柴被警察的厚底皮鞋踩得粉碎。

　　“放开我！求求您放开我……”女人哭喊着，夹着浓重的爱尔兰口音。

　　“放开你？”矮个子啐了一口，“布里克斯顿的济贫院才是你该待的地方！带着你的野种在街上乱窜，你以为伦敦是你们爱尔兰的乡下？”

　　另一个瘦高个的警察单手拎着一个五六岁的男孩，孩子被扯着胳膊拎起，双脚离地，脸憋得通红，却不敢哭出声，只是胸膛一个劲地抽搐。

　　“别碰那孩子！”女人拼命挣扎着，矮个子反手就是一巴掌，扇得她嘴角渗血，踉跄着倒在地上。

　　“爱尔兰的猪猡。”

　　“住手！”

　　理查德还没反应过来，身旁一个身影已经冲了出去。

　　是肖恩。

　　这个平日里在他面前满脸堆笑、老实本分的工头，此刻像斗牛场里的公牛，三两步冲到矮个子面前，伸手就要去推他。

　　“你个混球！”

　　啪！

　　瘦高个的警棍结结实实地砸在肖恩的肩胛骨上，肖恩闷哼一声，半边身子矮了下去，但他咬着牙没倒，一只手撑着墙，眼睛死死盯着那个打孩子的警察。

　　“又来个没用的爱尔兰人。”瘦高个恶狠狠地说。

　　“肖恩！”理查德大步冲上前，露易丝抱着木盒跟在后面。

　　“哟，又来两个，越来越热闹！”矮个子转过头，打量了理查德一番，立刻注意到了他那身体面的外套，语气当即收敛了几分：“这位先生，济贫法执行，劝你不要多管闲事。”

　　“他是我的员工。”理查德走到肖恩身边，扶住他的胳膊，“你打的是我的人。”

　　瘦高个把警棍往腰带里一别，不以为然地笑了笑：“你的人？你的人先动手袭警，按律法得把他关进号子里。”

　　“他动的手？”理查德盯着瘦高个，“我亲眼看见你先用警棍打的他。”

　　“你看错了。”瘦高个脸上挂着假笑，“先生，这两个爱尔兰贱种今天必须进济贫院，你犯不着为了这种垃圾丢了体面。”

　　“我也看到了，”露易丝从理查德身后走出，“你怎么敢管活生生的人叫垃圾？”

　　瘦高个看了她一眼，见她穿着朴素，但谈吐与气质显然不是普通人家的姑娘，他转过头对理查德说：“管好你的夫人，这儿没有她讲话的份。再说，我们只是在履行责任。”

　　“你说什么？”露易丝扬起眉毛，从来没有人敢对她这么说话，“你敢说是在履行职责？殴打妇女和儿童，就是你们的职责？”

　　“先生，”矮个子松开那个女人的头发，不耐烦地说：“这两个爱尔兰人我们无论如何也要带走，你的人袭警我们可以不追究，大家各退一步，海阔天空。可你要是非要出头……”

　　他拍了拍腰间的警棍，“别怪我们不客气。”

　　女人趁这间隙扑到孩子身边，把他从瘦高个手里抢过来，紧紧搂在怀里。

　　孩子的胳膊上留下一道红印，像被绳子勒过的淤伤，她浑身发抖，一句话也说不出来，只是把孩子的头按在自己肩上，用身体挡住他。

　　肖恩半天才缓过劲来，直起身，嘴角渗出一丝血，不知道是被打的还是咬破了嘴唇。

　　他看向理查德，就像看着唯一的救世主。

　　理查德皱了皱眉，他想起埃利诺说的那个女孩，米莉。

　　“有人指望着我呢。”她的话还响在耳侧。

　　他改变不了整个爱尔兰人的处境，至少现在不可以。

　　但他眼下就可以改变这母子俩的命运。

　　“我这么说吧，警官先生。”理查德提高了音量，“这两个人你带不走。”

　　“哦？”矮个子朝地上吐了一口痰，“你说带不走就带不走？”

　　“因为他们是我的人。”

　　“你的人？”瘦高个笑了，“先生，你刚才说那个男的……肖恩，是你的工人。现在这两个也是你的人了？难不成救济院也是你家开的？”

　　“肖恩也是爱尔兰人，”理查德说，“这两位是他的远房亲戚，从科克郡过来投奔他的。今天是第一天到伦敦，还没来得及安顿。他们是来我的工厂工作的，我有雇工合同等着他们签。”

　　“合同？”矮个子眯起眼，“合同在哪？”

　　“在我的办公室。”理查德毫不犹豫，“肖恩，你说是不是？”

　　肖恩愣了一下，随即狠狠点头：“是，是的，她是我表姐，带着孩子来投奔我的，我昨天才跟少爷提过。”

　　“听见了？”理查德看着两个警察，“他们是我的工人，不是流浪汉，济贫法管不着。”

　　瘦高个撇了撇嘴，凑到矮个子耳边，低声说了几句。

　　矮个子听完，脸上的横肉抖了抖：“先生，就算他们是你的人，这个女人在街上卖火柴，没有执照就是违法……”

　　“什么法令？”露易丝打断了他，“你说一条，我听听。”

　　矮个子张了张嘴，没接上。

　　“说不上来？那我来告诉您，”露易丝往前逼近一步，“1834年修正过的济贫法规定，凡寡妇携有七岁以下子女者，不得强制送入济贫院，应优先考虑户外救济。”

　　两个人都哑口无言，面面相觑。

　　理查德转向那个女人，弯下腰：“你没事吧？”

　　女人抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话，只是拼命摇头。她怀里的孩子把脸埋在母亲肩窝里，小小的身体还在发抖。

　　“肖恩，”理查德直起身，“扶你表姐起来，带她去工厂，给她和孩子弄点吃的。”

　　肖恩红着眼眶，使劲点了点头，上前扶起那个女人。