萧景珩站在校场边，风从北面吹来，带着灰烬和血气的味道。太阳已经升得老高，营地里的人影来回穿梭，伤员帐篷前的药炉还在咕嘟作响，昨夜那场仗的痕迹还没擦干净。他没回营帐，也没歇下，就在这风口站了半日，看着士兵们把缴获的旗帜一根根挂上旗杆，风吹得布面啪啪直响。

　　萧一走过来时脚步很轻，靴底沾着露水和泥，停在三步外抱拳：“王爷，西面火光已确认是残敌小股聚集，斥候放了烟雾引他们暴露，未交战。两队人已绕后设伏，等您示下。”

　　“不必打了。”萧景珩开口，声音有些哑，“让他们散了就行。现在要的是稳，不是杀。”

　　“是。”

　　萧景珩转过身，目光扫过整片校场。五百私军正在收操，列队整齐，动作利落。昨夜参战的人脸上还残留着疲惫，但站姿挺拔，眼神不再飘忽。他知道这支队伍活下来了，也打出了胆气。阵亡的七人棺木已备好，抚恤名单连夜送到了王府账房，伤者每人加了一碗肉汤、半斤酒，今早的伙食已经改了规矩。

　　他往伤员帐篷走去，一路没人说话，只听见脚步踏在夯土上的闷响。帐篷里躺着二十多个裹着绷带的士卒，有个年轻兵腿上包扎着，见他进来挣扎着要起身。

　　“躺好。”萧景珩说，“伤口清过了？”

　　“清过了，大夫上了药。”

　　“疼得厉害？”

　　“能扛住。”

　　萧景珩点头，伸手拍了下他肩膀。那兵身子一僵，眼眶忽然红了，低头咬住嘴唇没出声。

　　走出帐篷时，萧一已在外面等着。“信使回来了，”他说，“朝廷驿马半个时辰前接了战报文书，正快马送往天启城。”

　　萧景珩停下脚步，抬头看了眼天。云层薄，阳光刺眼。他沉默片刻，才道：“这么快？”

　　“按例该送。凉州有战事，三日内必报中枢。”

　　“我知道规矩。”萧景珩低声说，眼神冷了几分，“可这功劳，未必是赏，也可能是刀。”

　　萧一没接话，只站着不动。

　　萧景珩盯着远处宁字大旗看了几息，转身往营门走。“回王府。”

　　两人骑马穿过凉州城，街面上百姓已开始走动，见宁王经过纷纷避让行礼。有人低声议论昨夜战事，说北蛮被砍了八百颗脑袋，连主将的狼头旗都被夺了回来。语气里不再是以往的惶恐，多了点底气。

　　王府书房内，炭盆烧得正旺。萧景珩脱下披风交给侍从，坐到案前翻开昨日的战损账册。纸页上列着阵亡者姓名、籍贯、家中人口，每一笔都已核对无误。他提笔在最后一页写下“抚恤即发，不得拖延”，又签了名。

　　刚放下笔，门外传来脚步声。一名亲卫入内跪地：“王爷，京中有消息——东宫传出旨意，选派监军一人，持圣旨赴凉州‘协理军务，查核兵额’，今日午时已离宫出发。”

　　萧景珩手顿了一下，茶盏搁在案角，热气往上冒。他没看亲卫，只问：“谁传的话？”

　　“驿道守卒递来的线报，来源可靠。”

　　“知道了。你下去吧。”

　　门关上后，屋里只剩他一人。窗外风声渐起，吹得窗纸哗哗响。他盯着那杯茶，水面上映出自己模糊的脸。片刻后，他抬手将茶盏轻轻放下，杯底碰在案上，发出一声轻响。

　　“好快的手脚。”他低声说。

　　随即起身走到屏风后，拉开暗格，取出一份边防图铺在案上。指尖沿着驿道一路划到天启城，停在东宫位置。他盯着那一点看了许久，才唤来门外值守的亲卫。

　　“去通知城门司，即日起加强盘查，凡自京中来者，无论官身民籍，一律登记造册，暂留三日方可入城。另，府衙文书房所有往来公文，未经我亲自批阅，不得外传。”

　　“是。”

　　“再派人去驿站候着，一旦监军入境，立刻回报。”

　　亲卫领命退下。屋内重归安静，炭火噼啪跳了一下。萧景珩坐回椅中，端起那杯已凉的茶喝了一口，涩味在舌尖散开。他放下杯子，手指在案上轻敲两下，像是在数时间。

　　与此同时，天启城东宫议政殿内，檀香袅袅。太子萧景琰坐在主位，手中捏着一份战报抄本，纸页已被揉出褶皱。殿内几名朝臣分立两侧，礼部尚书刚说完话，声音沉稳：“宁王虽胜，然擅自调兵，不合祖制。若不加约束，恐成藩镇之患。”

　　户部侍郎接口道：“北蛮此次受创甚重，恐有报复之举，凉州孤悬北境，兵力单薄，或应增援。”

　　“增援？”太子冷笑一声，将战报甩在案上，“五百流民组成的私军，一夜斩首八百？你们信吗？”

　　无人应答。

　　他站起身，在殿中踱了两步，声音压低：“他一个被贬出京的废王，手里没兵没粮，靠什么打赢？靠神助？还是靠妖术？”

　　一名近侍太监低头站在角落，一动不动。

　　“此战若属实，功劳太大，大到足以动摇朝局。”太子停下脚步，盯着殿外飞檐上的铜铃，“父皇这些年冷看他自生自灭，如今他反倒打出名堂来了？”

　　他猛地回头：“传我口谕，即刻选派监军一人，持节赴凉州，名义上协理军务，实则查核兵员虚实、军械来源、作战过程。若有违制之处，当场参奏。”

　　太监躬身：“奴才这就去办。”

　　“记住，”太子眯起眼，“要快。趁他还没反应过来，先把权拿回来。”

　　午时刚过，一道黄帛圣旨从东宫送出，由内廷监押送往兵部签发。不到两个时辰，一名身穿青袍、腰佩铜符的监军官员便骑马出城，身后跟着四名随从，沿官道疾驰向西北而去。

　　凉州，宁王府书房。

　　萧景珩正批阅一份屯田计划书，门外亲卫再次叩门：“王爷，线报确认，监军已离京，走的是北线驿道，预计六日后抵达凉州境内。”

　　他笔尖一顿，在纸上留下一小团墨迹。

　　抬起头，望向窗外。天色阴了下来，风卷着沙粒拍打窗棂。他合上笔，将文书推到一边，站起身走到门边，拉开门。

　　风扑面而来。

　　他站在门槛上，看着院子里那棵老槐树在风中摇晃，枝条乱舞。片刻后，他对门外亲卫说：“准备接待事宜。该摆的仪仗摆出来，该修的路修一遍。我要让这位监军大人，走得舒服，住得安稳。”

　　声音平淡，却一字一句，不容置疑。