萧景珩站在校场边缘，天边刚泛出灰白。昨夜那场行动的余烬还在鼻尖萦绕——草木焦味混着铁锈气，是血干了之后的味道。他没回王府，也没歇在营帐，就在这风口站了一宿。风从北面来，带着敌营方向的气息。

　　萧一走过来时脚步很轻，靴底压着露水，没发出声响。他在三步外停下，抱拳：“王爷。”

　　“伤亡？”萧景珩问。

　　“阵亡七人，皆为冲营时中箭。伤二十三，多是刀划与摔伤。已安排下去，抚恤即刻发放，伤者送入后帐包扎。”萧一声音平稳，像在报昨日的粮草进出。

　　萧景珩点头，目光仍望着远处那片低洼地。北蛮扎营的地方火已经灭了，只剩黑糊糊的痕迹铺在地上，像一块溃烂的疮疤。他们的尸体没收，横七竖八倒着，乌鸦已经开始啄食。

　　“首级清点过了？”

　　“八百零三。兵器缴获三百七十件，其中弯刀二百六十柄，长矛一百零七杆。旗帜十二面，最大的一面已被割下带回。”

　　“带回来的，挂在校场旗杆上。”

　　“是。”

　　萧景珩终于转过身，看了眼萧一。这少年不过二十出头，脸上沾着不知是谁的血点，下巴一圈青茬，眼神却稳得像铁钉楔进墙里。他想起四日前此人递上训练计划时的样子——笔直站着，话不多，但每一句都踩在节骨眼上。

　　“你带队破哨的时候，换防间隙差了多少时间？”

　　“三分钟。我们提前埋伏在东侧沟渠，等第二班巡哨走过，第三班还未接替。动手前后耗时不到两盏茶。”

　　“敌人反应呢？”

　　“混乱。主帐周围有守卫，但多数人在睡。第一波箭雨射进去后，有人往外冲，也有人往帐篷底下钻。我们专挑戴皮帽、挂铜牌的砍，砍完就撤，不恋战。”

　　萧景珩嘴角微动，不是笑，是一种确认。他知道这支新军能打，但他需要知道他们能不能在真正生死关头听令、能打到什么程度。现在他知道了。

　　“回营。”

　　命令落下，两人并肩走向营地。天光渐亮，士卒们已在列队。昨夜参战的五百人整整齐齐站在校场上，身上还穿着未脱的板甲，不少人脸上带着疲惫和尚未散去的震颤。但他们站得很直。

　　萧景珩走到高台前，并未立刻说话。他先扫视全场，看到那些活着回来的人眼中藏着的东西——有后怕，也有光。那是第一次杀人、第一次活下来、第一次知道自己不是蝼蚁的眼神。

　　他开口：“你们昨晚杀了八百个北蛮兵。”

　　没人应声，但呼吸重了几分。

　　“他们烧我们的村，杀我们的百姓，抢粮食，掳女人。他们以为凉州没人敢还手。可你们去了，冲进了他们的营地，把刀插进了他们的喉咙。”

　　台下开始有人挺起胸膛。

　　“我不说你们不怕死，你们怕。我也怕。但怕也要上，因为后面是我们的地，我们的人。退一步，就是家破人亡。”

　　他停顿片刻，声音压低：“阵亡的七个兄弟，名字我已经记下。他们的家人，由宁王府供养终身。伤者加倍抚恤，伤愈后若愿留军中，优先提拔。所有参战将士，每人加肉食三日，酒半斤。”

　　人群松动了一下，有人低声说了句什么，引来一片压抑的应和。

　　萧景珩抬手，众人复归寂静。

　　“这一仗不是为了我萧景珩打的。是为了你们自己，为了活得像个人。从今往后，谁再敢说凉州无兵？谁再说北蛮不可敌？”

　　他猛地挥手：“把缴获的旗帜，全挂起来！让全城的人都看看，咱们打得赢！”

　　萧一立即下令。十几名士兵扛着从敌营夺来的旗帜奔向旗杆，将那面最大的狼头旗展开，系上绳索。风吹过，布面猎猎作响，撕裂晨雾。

　　操练号角响起，全军开始整队收装。萧景珩走下高台，径直走向伤员安置区。那里搭了三个临时帐篷，里面躺着昨夜负伤的士兵。他逐一走过，看每一张脸，问每一处伤。有个年轻士卒手臂被划开一道口子，正咧嘴忍痛，见王爷来了，挣扎着要起身。

　　“躺好。”萧景珩说，“吃东西了吗？”

　　“发了饭，吃了。”

　　“疼得厉害？”

　　“能忍。”

　　萧景珩点头，没再多言，只是伸手拍了下他的肩膀。那士兵愣住，眼眶忽然红了。

　　离开帐篷时，他看见萧一正在安排外围巡逻。五支小队轮值，每队十人，携弓佩刀，向十里内辐射巡查。另有两队伪装成流民，在敌营废墟周边游走，故意留下脚印和炊烟痕迹。

　　“让他们知道我们还有力气再打一次。”萧景珩说。

　　“已传令下去，斥候会继续骚扰，不让残敌集结。”

　　太阳升到头顶时，整个营地恢复了秩序。战后的喧嚣沉淀下来，取而代之的是一种沉实的安定感。五百人不再是乌合之众，他们是打过仗的人了。

　　萧景珩回到自己的营帐，掀开帘子的一瞬，看见桌上摆着一碗刚端来的粗米饭，上面卧着一块炖肉。这是伙房按新规准备的——凡参战归营者，主食加荤。

　　他坐下，拿起筷子，刚夹起那块肉，外面传来急促的脚步声。

　　“王爷！”一名哨兵在帐外跪下，“西面三里发现火光，疑似残敌聚集生火！”

　　萧景珩咬了一口肉，咽下，说：“知道了。”

　　他放下碗，站起身，走出帐篷。阳光照在他脸上，没有表情。远处，宁字大旗在风中翻卷，像一把不肯落下的刀。