冬日的尾声总是带着几分凄厉的寒意，狭雾山的积雪在连日的寒风中不仅没有消融，反而冻得更加坚硬。
神户凌川站在山脚下，呼出的白气瞬间在空气中凝结成霜。
肩头的“玄”正缩着脖子，将脑袋埋在羽毛里，显然是被这刺骨的低温冻得不愿动弹。
“玄，再坚持一下，完成这次任务之后，就去暖和一些的地方。”凌川伸手安抚了一下肩头的小家伙，指尖传来的温度让玄舒服地蹭了蹭他的脸颊。
得益于“全集中·常中”的持续运转，凌川的血液流速始终维持在常人无法企及的高效状态，体内仿佛燃烧着一座小火炉，将外界的严寒隔绝在皮肤之外。
想起在狭雾山临行前，师父鳞泷左近次对他所说的话。
“凌川，你已掌握了水之呼吸的精髓，甚至能够根据自己的身体延伸出‘雨之呼吸’的雏形。”
鳞泷的声音隔着面具显得有些沉闷。
“神户家世世代代传承水之呼吸，应该是会有古籍手札的，或许你之后可以回去，看看是否能够找到关于‘继国缘壹’的信息。”
‘继国缘壹’
这个词如同一颗种子，深深埋进了凌川的心里。
作为神户家族最后的血脉，他对家族的记忆仅剩下那天满眼的废墟以及断肢残骸，以及鳞泷师傅对他说起的近况。
“任务地点是奥多摩深山，有村民失踪的报告。”听着在耳边催促的‘玄’，凌川收回思绪。
紧接着‘玄’扑棱着翅膀飞上天空，在灰白的云层下盘旋指引。
凌川脚踏积雪，身形如风般掠出。
……
任务比预想中要顺利，但也更加血腥。
那是一只潜伏在村落中的异形之鬼，利用地形将村民逐个击破。
当凌川的雨之呼吸·壹之型·细雨穿林斩断鬼的脖颈时，黎明的曙光恰好刺破云层。
凌川面无表情地收刀入鞘，甩去刀身上的血迹。
就在他准备离开时，一只陌生的鎹鸦落在他面前，带来了一封带着淡淡紫藤花香气的信件。
“凌川大人亲启。”
字迹稚嫩却工整，是蝴蝶香奈惠。
信中写道，她将在十五日后前往参加最终选拔。
字里行间透着一丝紧张，但更多的是想要变强、想要保护妹妹忍的决心。
凌川坐在满是残肢断臂的树梢上，读完信后，沉默了许久。
他取出纸笔，借着清晨的微光回信：
“选拔之地的紫藤花树会为你指引方向。不要害怕，全集中呼吸，感受花之呼吸带来风的流动。我会在蝴蝶屋等你，等你们归来。——神户凌川。”
将信交给鎹鸦送走后，凌川没有片刻停歇。
……
明治三十九年（1906年）·初春
赶路的时间在生死边缘的穿梭中变得模糊。
为了尽快抵达蝴蝶屋，凌川在到达了一处有紫藤花纹的宅邸之后，便让‘玄’去找到后勤队员的隐。
几天后。
在一处隐蔽的中转站，一名身穿深色束衣的“隐”队员早已等候多时。
隐队员掏出怀中的一条黑布，递给了凌川。
“水柱大人，请。”
看着隐队员弯下腰，凌川将黑布遮住双眼绑好之后，便趴在了这位隐的背上。
“辛苦了。”
这是鬼杀队隐蔽的赶路方式——在通往重要的地方时，都会由多个隐队员进行分批带路，到达一个地方之后就会更换下一个进行带路，主要是防止恶鬼知道地方后进行突袭，同时每个隐只知道他们负责的路段，完全不知道下一段路通往哪里。
一路上，凌川在颠簸中闭目养神，脑海中不断推演着雨之呼吸的招式。
“雨之呼吸·叁之型……若是能将水汽的形态更加凝练，或许能像雾一样遮蔽敌人的感知……”
当双脚再次踏上实地时，空气中已经弥漫着一股清甜的花香与药草味。
蝴蝶屋，到了。
这里并没有战场的肃杀，反而透着一股生机勃勃的宁静。
庭院里的梅花正值花期，几只蝴蝶在花丛中翩翩起舞。
凌川告别了隐队员，独自一人坐在庭院的缘侧（走廊）上。
等待的日子总是漫长的。
他取出一张信纸，提笔写下了另一封信。
这封信的收件人，是炎柱——炼狱槙寿郎。
写完后，凌川将信折好，唤来‘玄’，让它务必亲手交给炼狱家的鎹鸦。
这不仅是为了探寻日之呼吸的线索，更是为了能够更好地了解日之呼吸所延伸出来的五大呼吸法的精髓，以完善自己的雨之呼吸。
做完这一切，凌川将刀横在膝头，静静地注视着庭院的入口。
七天。
距离最终选拔结束，只剩下最后七天了。
“加油啊……”凌川低声喃喃，目光穿透了飞舞的花瓣，仿佛看到了那个在藤袭山中挥刀的黑发少女。
……
第七日的黄昏。
夕阳将天空染成了绚丽的紫红色，与庭院中盛开的紫藤花交相辉映。
凌川正端着一杯热茶，感受着茶水的温度透过杯壁传入手心。
突然，一阵急促却轻盈的脚步声打破了庭院的宁静。
“姐姐！我们做到了！我们真的做到了！”
清脆悦耳的声音如同银铃般响起。
凌川动作一顿，缓缓抬起头。
只见庭院的入口处，两个身影正逆着光走来。
走在前面的少女，一头黑发在阳光下泛着光泽，虽然脸上沾着些许尘土，队服也有些破损，但那双淡紫色的眼眸中却闪烁着前所未有的坚毅与喜悦。
她手里紧紧握着一把日轮刀。
而在她身后，那个黑发紫渐变的小女孩正兴奋地跳着，脸上洋溢着开心的笑容。
蝴蝶香奈惠，蝴蝶忍。
她们回来了。
凌川放下茶杯，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。他站起身，理了理衣摆，向着这两位走去。
“欢迎回来。”
香奈惠看到凌川的那一刻，眼中的光芒更盛，她快步跑过来，在离凌川一步之遥的地方停下，微微喘息着，脸上泛起红晕。
“凌川君！我们回来了！”
忍则直接冲到了凌川面前，仰着头大声说道：“喂，凌川！你不知道，姐姐超厉害的！那些恶鬼，虽然长得恶心，但都被姐姐一刀就砍了脑袋！”
“忍！不要说得那么粗鲁。”香奈惠轻声责备了一句，随后有些不好意思地看向凌川，“凌川君，谢谢你的信……在山上看到紫藤花的时候，我就想起了你的话。”
凌川微笑着点点头。
“我就知道，以你们的实力其实早就能够轻松通过选拔。”
他的目光扫过两人身上有些脏乱的队服。
“有选到心仪的钢吗？”凌川问道。
“嗯！”香奈惠用力点头，眼中闪烁着期待，“在选拔结束的时候，考官大人让我们各自选择。”
“嗯嗯，考官大人说锻刀师会在我们选完的十五天之后送来锻造好的日轮刀。”忍在一旁兴奋地说着。
“还有十五天。”凌川看向远方逐渐暗下来的天色，“十五天后，刀就会送到。到时候，你们就是真正的鬼杀队剑士了。”
“是！”
两姐妹异口同声地回答。
凌川看着她们，心中的一块大石终于落地。
就在这时，一阵急促的扑棱声打破了三人之间的谈话。
“嘎——！嘎——！”
一只羽毛呈现出鲜艳朱红色的鎹鸦从天而降，落在了庭院的栏杆上。
它的眼神锐利，透着一股不怒自威的气势，与蝴蝶屋那些温顺的鎹鸦截然不同。
那是炼狱家的鎹鸦。