卯时。

　　演武场。

　　武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜，晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

　　沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

　　意识深处，面板一闪。

　　【趟泥步（入门）：48/500】

　　袋面上汗渍又厚了一层，右腕内侧那道青痕已经褪得只剩一圈淡黄的印子。

　　冯征接过旧袋，只说了句“第三个了”。

　　这是沈宿磨破的第三只铁砂袋。

　　冯征把新袋搁在木架上，转身对高教头点了下头，高教头把烟斗磕在石坎，走了。

　　沈宿把新袋掂了掂。

　　帆布还没沾过汗，硬挺得能自己立住，边角扎手。

　　他拿指甲掐住线头往外一扯，线头在帆布孔里涩涩地刮过去。

　　袋里铁砂沉甸甸往下坠，手腕青痕那圈皮肉绷了一下。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎的冰絮，大山蹲在断砖旁边。

　　码头早市的散贩从两个变成五个。

　　卖鱼的老赵头昨天送了大山一双旧棉鞋，鞋底纳了三层。

　　老马夫今天分货时给大山多留了一筐河蚌，铜顶针在拇指上转着，说赵掌柜这几天在整理留工的账册。

　　大山下了工，从怀里掏出两枚铜板递给沈宿。

　　这是利息。

　　不多，就两枚。

　　沈宿接过铜板时，指尖碰到大山的指节。

　　那双手以前抖得握不住扁担，现在稳了。

　　骨节粗粝，老茧咬在指根上，铜板搁在掌心里纹丝不动。

　　沈宿收下了，说记账上。

　　胸口贴身放着的那枚铜钱，温了一瞬。

　　不是铜板焐热的——是从里面往外烫。

　　辰时。

　　回春堂。

　　铺子里药味比平时更浓。

　　老药师把算盘推到柜台边上，将一张纸推过来。

　　纸上密密列着十二行——王胡子昨晚亲自送来的正式订货单，每一行都是一个刑堂分点的具体需求。

　　三岔口的搬货工、渔网巷的拉网工、铁匠铺的腕伤，十二行填得满满当当，只有最后一行的巷名空着。

　　王胡子在纸角压了一行字，说劈柴巷不在刑堂名下，让大山管。

　　你的人，你的账，我不插手。

　　沈宿把纸折好收进怀里。

　　折纸的时候手指按在纸角那行字上，按了一下。

　　面板上，劈柴巷三个字闪了一下，从灰色变成了极淡的白。

　　王胡子把劈柴巷交给沈宿，沈宿把劈柴巷交给大山。

　　这是链条。

　　链子扣上了——大山是环，劈柴巷是环，王胡子的订单是环。

　　环环相扣，才脱不开。

　　沈宿要的就是脱不开。

　　老药师说王胡子还留了话。

　　都尉庞岳前天刚到任，今天要开始巡街，让沈宿留个心，药材在码头上不要明着搬太多。

　　沈宿说知道了。

　　王胡子是在替他挡。

　　都尉刚上任，谁出头谁挨刀。

　　缩着。

　　但缩着不等于不动，缩着是把拳头收回来。

　　巳时刚过一半。

　　码头上的吆喝声比平时低了三分，青石板路面上薄霜还没踩化，南河两岸多了不少挎刀的捕快。

　　岸边的茶摊上，侯怀瑜换了一身深蓝色短褂，正和铁手帮的人低声交谈。

　　各路人马都在观望。

　　庞岳的官轿从桥头方向过来时，码头静了一瞬。

　　轿帘掀开，庞岳扫了一圈，在侯怀瑜身上停了半息。

　　那半息不是扫过——是停。

　　都尉在认人，侯怀瑜被记住了。

　　沈宿站在系缆桩旁边，把这一幕收进眼底。

　　记住了就好。

　　谁先被记住，谁就先站在明处。

　　午时刚过。

　　都尉巡完街后几个帮派的人就从茶摊撤了，但侯怀瑜没走。

　　他让人搬了一筐咸鱼搁在码头，说是“给兄弟们下饭”。

　　沈宿端着饭碗坐在卸货区的条凳上，把碗搁下去时比平时重了半寸。

　　侯怀瑜是来试水的。

　　那筐鱼搁在码头，不是给兄弟们下饭——是搁给王胡子看，搁给庞岳看，搁给码头上所有眼睛看。

　　他站起来，走到那筐鱼前蹲下。

　　咸鱼还冻着，腥味冲鼻子。

　　他盖回去，对大山说：“分了吧。劈柴巷的散工，一人一条。”

　　大山愣了一下，没问为什么，扛起鱼筐走了。

　　沈宿站在码头台阶上看着河面。

　　那筐鱼不是回礼。

　　是让侯怀瑜知道——劈柴巷的人，不吃来历不明的东西。

　　要吃，也是吃自己灶上熬出来的粥。

　　河面上那道冰絮被船篙戳碎了，碎成细针一样的冰屑，顺着水流转了几圈才沉下去。

　　王胡子的订单才送来两天，都尉就巡了街，帮派开始送鱼。

　　这是试探。

　　庞岳在试王胡子的反应，王胡子在等沈宿的判断。

　　沈宿没有立刻判断。

　　等。

　　等王胡子先开口，等都尉先出牌，等侯怀瑜先踩线。

　　劈柴巷的灶台刚砌好，不能在牌桌上第一个翻牌。

　　但牌已经在手里了——十二个刑堂分点，劈柴巷的钥匙，大山的胳膊，老药师的算盘，还有怀里那枚温了一瞬的铜钱。

　　这些牌握在手里，不急着打。

　　他喝完粥，把碗搁在灶台上。

　　碗落下去的时候，灶台砖缝里的黄泥灰震了一下。

　　酉时。

　　一天的最后一趟货卸完，大山用麻袋把空筐拢好背回船上。

　　沈宿把劈柴巷那页翻开，从药材开始填。

　　杜仲，牛膝，续断，专治腰伤。

　　炭条提起来，在纸角添了一行小字——“劈柴巷的药，劈柴巷的人熬。”

　　写给大山的。

　　大山识字不多，但这几个字他认得。

　　认得就够了。

　　夜幕初降。

　　回春堂的伙计推着一辆独轮车，把劈柴巷的第一批货运到巷口。

　　大山带着瘸腿老李和独臂周，三个人亲自过去接。

　　车轮压在青石板上，吱呀一声。

　　巷子里几十双眼睛从门缝里、墙角后看着。

　　大山没说话，伸手摸了摸麻袋里那捆带着泥土气息的续断根茎，很硬，也很沉。

　　他扛起来，肩窝垫麻布的位置凹下去一块，腰挺得比任何时候都直——不是扛货的腰，是管事的腰。

　　老药师站在回春堂门口，目送那辆独轮车消失在夜色里。

　　身后铜臼里的药杵，一下一下碾着。

　　子时。

　　马棚。

　　沈宿把护腕从枕头底下拿出来，内侧新皮上的铜钱印比昨天更深。

　　两枚铜板搁在枕边，凉意透过护腕硌在胸口。

　　油灯吹灭，黑暗中面板上劈柴巷那三个字从极淡白又暗了回去，但比之前亮了一丝。

　　王胡子的订单，侯怀瑜的咸鱼，都尉的轿子——都在等。

　　等沈宿出牌。

　　窗外，码头方向传来一声极远的锣响。

　　刑堂夜巡。

　　劈柴巷的人今天吃了侯怀瑜的鱼，但他们知道那鱼是谁给的。

　　明天，明天就去回春堂。

　　不是去回礼，是去收牌。

　　劈柴巷的第一锅药熬好了，大山的第一批货单该交账了，十二个刑堂分点的方子老药师已经替他拟好。

　　这些牌收回来，码头上就不止一个系缆桩。

　　他闭上眼睛。

　　胸口那枚铜钱还烫着。