卯时。

　　演武场。

　　武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜，晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

　　沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

　　意识深处一闪。

　　【趟泥步（入门）：49/500】

　　袋面上的汗渍又厚了一层。

　　冯征接过旧袋，只说了句“第四个了”——这是沈宿磨破的第四只铁砂袋。

　　沈宿低头看了眼自己虎口，茧又厚了一层。

　　冯征说高教头今天不在，让沈宿替他盯着崔师弟的站桩。

　　沈宿说好。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎的冰絮。

　　大山蹲在断砖旁边，他的工位现在有了第四个固定工友——老赵头正式搬了过来，把卖鱼的摊子从码头东头挪到了系缆桩旁边。

　　四个人分一块地盘，太平车推到这里换肩，货单在这里分拣。

　　大山今天搬了五趟货。

　　结工钱时老李隔着条凳把铜板推给他，他把铜板拢进袖口。

　　两枚铜板单独搁在另一个口袋——那是利息，和五百文一样，他说过记账上。

　　辰时。

　　回春堂。

　　铺子里药味比平时更浓。

　　老药师把算盘推到柜台边上，把一张新纸单推过来。

　　纸是从包药材的草纸上裁下来的，边缘不齐，背面密密列着劈柴巷第一批药材的消耗明细——杜仲用掉了一半，牛膝还剩三成，续断快见底了。

　　老药师说劈柴巷的散工们自己熬药熬得比刑堂的人还勤快，大山每天早上先把药锅架上灶再出工。

　　又说王胡子昨晚派人来过，送来一张新单子——南门渡口新开了两个刑堂分点，也要配药。

　　顿了顿，又说王胡子让他带句话：上次去北乡看货的事定在下旬，让沈宿把账本带上——以后码头上的药材进价由他定。

　　王胡子报了一个价。

　　比市价低半成。

　　沈宿放下炭条，看着王胡子的眼睛：“低了。”

　　王胡子没接话。

　　他端起茶碗，抿了一口，放下。

　　碗底磕在桌面上，一声轻响。

　　“你确定？”

　　沈宿没说话。

　　他从怀里掏出账本，翻到劈柴巷那一页，推过去。

　　上面记着药材消耗、铜板收入、散工工钱——每一笔都写得清清楚楚。

　　王胡子低头看了两息。

　　然后他笑了。

　　“好。就按你的价。”

　　沈宿收回目光，拿起炭条，在账本上写下定价。

　　面板上，“价由沈定”那四个字的灰色褪了一层，露出底下的白。

　　还没亮透，但在变。

　　老药师低头继续碾药，石杵在铜臼里转了一圈，沙沙响，臼底那道旧裂纹在炉火下泛着微光。

　　巳时刚过一半。

　　码头上的气氛和前两天不一样——更安静了。

　　侯怀瑜的咸鱼筐还在码头边上摆着，他从那天起就没再来过，但他的人每天早上都会来换一筐新鱼，筐底压着一枚铜板，意思是“送兄弟们的”。

　　沈宿把铜板捡起来搁在系缆桩上，让大山等人自己分。

　　铜板搁了两天，没人碰。

　　午时。

　　沈宿端着饭碗坐在卸货区的条凳上。

　　大山蹲在旁边啃杂粮饼，说今天有个生面孔在码头转了半天，身份不明，不像官府或帮派里的人。

　　那人穿着一双新布鞋，鞋底还没沾过多少泥，一直站在系缆桩旁边看他们卸货，看了一个多时辰才走。

　　大山说那人走之前跟瘸腿老李搭了句话，问劈柴巷怎么走。

　　沈宿把碗搁在条凳上，说以后再有这种人问路，就说劈柴巷都是散工，药材卖得便宜。

　　大山点头。

　　但沈宿知道这话骗不了有心人——劈柴巷的灶台刚砌好，锅沿上刻着沈字，想找事的迟早会来。

　　酉时。

　　劈柴巷。

　　沈宿把第一批药材补货单交给老药师。

　　在劈柴巷最深处那间由窝棚改建的熬药房里，大山正蹲在灶前添柴，灶上架着两口药锅——一口熬杜仲牛膝治腰伤，一口熬续断接骨。

　　劈柴巷的散工们排着队等药，每个人端碗时都把铜板搁在灶台上，铜板堆成了小堆。

　　沈宿蹲在旁边看着。

　　铜板不多，有些还带着缺口，但每一枚都被擦过——是这些人从牙缝里省出来的命钱。

　　大山把铜板拢进袖口，说明天交账。

　　他的声音比平时低，但稳。

　　沈宿想起半年前大山第一次交账时手还在抖，现在他不抖了，可背驼得更深——那是被劈柴巷几十口人的命压的。

　　夜幕初降。

　　沈宿站在码头边上看着河面。

　　河面上那道冰絮被船篙戳碎了，碎裂的冰屑顺着水流转了几圈才沉下去。

　　侯怀瑜的咸鱼筐还在，南门渡口新增了两个分点需要配药，北乡看货定在下旬，大山今天数好了劈柴巷的铜板，药材补货单也交给了老药师。

　　劈柴巷的账本不过刚记了几天，明天还要接着填。

　　风从河面灌进领口。

　　子时。

　　马棚。

　　沈宿把护腕从枕头底下拿出来，内侧新皮上的铜钱印比昨天更深。

　　他把账本合上搁在枕边。

　　大山的利息两枚——指尖无意识地摩挲，仿佛还能感受到昨日接过铜板时大山指节的温度。

　　那双手以前抖得握不住扁担，现在稳了。

　　胸口那枚铜钱温了一瞬。

　　劈柴巷今天的药钱。

　　南门渡口的新单子。

　　北乡看货的日期。

　　王胡子那张草纸单上写的一行字：价由沈定。

　　那四个字褪了一层灰，还没亮透。

　　铜钱硌在掌心里还是凉的。

　　明天接着理。

　　窗外，河对岸城楼上的火把还亮着。

　　洪道元今夜入城，但码头上的人说他没在城守府留宿——出城了。

　　去哪，没人知道。

　　沈宿摸了摸枕边账本的厚度，比上个月厚了一截。

　　该来的，迟早会来。

　　他吹灭油灯。

　　胸口那枚铜钱温了一瞬，又凉下去。