卯时。劈柴巷。

　　天还没亮透，灶房的炊烟已经升了半个时辰。沈宿蹲在灶房门口，把左臂的布条解下来，活动了一下肩膀。还有点疼。能动了。

　　他低头看了一眼自己的左手。虎口那道旧茧底下压着第一席断骨时震出的淤血，青紫色，从虎口一直漫到腕骨。意识深处一闪，没跳数字。听血那行下面多了一行灰字：骨裂感知——可听出旧伤位置。

　　沈宿盯着那行字，想起第一席断骨时的闷响。右臂的骨膜在那一声里记住了对方左肋七年前的旧伤。以前只能听心跳，现在能听骨头。这一掌，没白挨。

　　少年蹲在墙角，用铁钩一下一下划着青砖。刺耳的摩擦声在巷子里回荡。沈宿没说话，只是看了他一眼。少年停手，抬头。

　　“去灶房，把第六口锅的灰铲了。”

　　少年点头，放下铁钩站起来。膝盖没晃。半年，桩功站住了。

　　独臂周从灶台边站起，把一把新打的匕首递过来。刀鞘是鹿皮缝的，刻了一个歪歪扭扭的沈字。沈宿接过，抽出半寸。刀刃泛着暗青色，灶火淬了三遍的钢。他没试刀，把匕首插回鞘，塞进腰间。

　　独臂周的铁钩在锅沿上敲了一下——邦——这次不是小心的意思。

　　大山从灶房门口探出头，咧嘴说周叔是说你这双手比刀快。沈宿没接话。独臂周的铁钩，从不敲虚的。

　　大山走过来，手里攥着一沓银票。

　　“沈哥，商会送来的。”

　　沈宿接过，数了数。五百两，一文不少。银票下面压着一块冰凉的铜牌——内城商会供奉，第一席的。他把铜牌翻过来，背面刻着一个字。赵。赵宏的赵。

　　沈宿把铜牌塞进怀里，贴着胸口。又把银票递还给大山。

　　“去北乡，把散户的差价补完。剩下的，换成金叶子。”

　　大山点头，把银票塞进胸口暗袋，按了按。

　　辰时。巷口。

　　程大小姐站在系缆桩旁边，手里提着一个包袱。蓝布条还系在桩上，被风吹得翻卷。她看见沈宿走出来，把包袱递过去。

　　“京城冷。”

　　沈宿接过。棉袄厚实，针脚细密，袖口多缝了一层棉，是后来加上的。他用手指摸了摸那层棉，还带着浆洗过的硬挺。上次她送来的那件还在包袱里，这件是新的，絮得更厚。他没问为什么有两件，只是把包袱接过来，和之前那个并排搁在脚边。

　　“你舅舅那边——”

　　“他回信了。”程大小姐低头，“让你到了京城先去六部找他。商会的人，不敢在衙门口动手。”

　　沈宿把棉袄塞进包袱里。

　　“谢了。”

　　程大小姐没应。她伸出手，把沈宿右腕的护腕往上推了半寸，露出那块缝在护腕内侧的鹿皮。替我看路四个字，被汗浸得发白。她看了一眼，把护腕放下来。

　　“赵师傅的字，还在。”

　　她的指尖在护腕边缘停了一下，然后收回。转身走了。走出三步，停了一下，没回头。

　　沈宿看见她攥紧了袖口，指节发白。

　　大山从灶房门口探出头咧嘴笑，被沈宿一眼瞪回去。

　　巳时。回春堂。

　　老药师坐在门槛上，石杵在铜臼里转了一圈。臼底那道旧裂纹在炉火下泛着暗光。

　　“明天走？”

　　“嗯。”

　　“京城张元，背后是礼部侍郎。商会的老东家。”

　　老药师动作没停。

　　“他有什么弱点。”

　　老药师把碾好的续断粉倒进草纸，包好，推过来。“这个月的药，带上。一天一包。别省，省了伤好不利索。”他顿了顿，“他儿子在国子监读书。每天酉时，会去街口的棋馆下棋。”

　　沈宿把纸包收进怀里。

　　“他儿子下棋的时候，身边带几个人。”

　　老药师抬头看了他一眼。

　　“两个。一个书童，一个护卫。”

　　沈宿点头。

　　“够了。”

　　他转身，走到门口。身后传来一句，“活着回来。”老药师的声音很平，和碾药时一样，但石杵没转。停了。

　　沈宿没回头，步子慢了一拍。

　　午时。劈柴巷。

　　沈宿蹲在灶房门口，左臂的布条拆了又绑上。昨天和第一席硬碰硬那一下，骨头归了位，但筋膜还肿着。老药师说三天不能发力，他没吭声。

　　少年蹲在灶台前，用铁钩拨炭火。火星子溅在砖缝的黄泥上。第六口锅的灰已经铲干净了，锅沿上那个赵字刻痕在灶火下泛着暗蓝色的光。

　　“沈教头，你什么时候回来。”

　　少年没抬头。

　　“不知道。”

　　“那我替你守着灶。”

　　少年把铁钩搁在锅沿上，站起来，重新站桩。膝盖微弯，脚掌碾实泥地。沈宿看了一眼那个角度——和当年赵宏第一次给他摆桩架时一模一样。

　　“膝盖别锁死。”

　　沈宿蹲下来，把少年的左脚掌往前推了半寸。

　　“碾实。地劲从脚底上来，不是从膝盖。”

　　少年咬着牙，膝弯又沉了一分。没晃。

　　沈宿站起来，从灶台上拿起一块杂粮饼，啃了一口。饼是凉的，但他嚼得很慢。灶房里的药味比平时更浓，续断和杜仲熬了整宿，空气稠得发甜。他喝着粥，目光扫过灶房。刻着赵字的那口锅，锅沿火垢又厚了一层。墙角，大山把烧焦的旧账本残页用草纸包好，搁在木箱上。灶台边的钉子上挂着独臂周的铁钩，钩头磨得发亮。门口，少年的桩架还扎着，膝盖没晃。

　　“沈哥。”大山没抬头，手里还在包药。

　　“嗯。”

　　“商会那边，会不会在路上动手。”

　　“会。”

　　大山的手顿了一下，然后继续包。

　　“那你一个人——”

　　沈宿把碗搁在灶台上。

　　“劈柴巷的灶，是烧给北乡散户看的。灶在，价就在。”

　　大山没再问，把新包好的药塞进胸口暗袋，又按了按。

　　“灶房的事，你盯着。北乡散户的差价明天去补。新药方老药师会核。第六口锅，让少年看着。”

　　大山点头。

　　“还有。”

　　沈宿从怀里掏出那块铜牌，搁在灶台上。

　　“把这个，压在赵师傅的木箱底下。”

　　大山接过铜牌，翻过来看了一眼那个赵字。没问。把铜牌塞进怀里。

　　沈宿转身，走出灶房。

　　巷口系缆桩上搁着两只烟斗。铜嘴的那只烟灰已经冷了，新削的檀木杆烟斗还没点过火。他蹲下，把那只新烟斗往桩面里侧推了推。站起来，走出巷口。

　　河风吹在脸上，右肩旧伤发紧。

　　酉时。马棚。

　　沈宿把护腕从枕下抽出。赵宏的鹿皮缝在三爷旁边，针脚密实。他摸了摸鹿皮上替我看路四个字。

　　面板亮起。趟泥步三十一之五百。高虎拳二十四之五百。听劲六十五之五百。听血四十二之五百，进阶骨裂感知已解锁。源力两点五。

　　他盯着那两点五看了两息。一点武选末关留的，一点第一席断骨时爆的，零点五商会认栽时给的。京城那道门，得用命去推。

　　合上面板，翻开账本。最后一页写着：五百两到账，北乡事了，京城张元。炭条写到元字最后一笔断了茬，纸上留了个浅坑。搁下炭条，合上账本。铜钱硌在胸口，凉的。灶膛里的火还在闷响。

　　子时。马棚。

　　沈宿把包袱收拾好。棉袄，药包，匕首，千层底布鞋，赵宏的鹿皮。他把鹿皮从护腕上拆下来，叠好，塞进怀里，贴着胸口，和那枚铜钱叠在一起。然后把护腕绑回右腕，内侧三爷两个字被血浸过四道，针脚磨断了两股，但还在。

　　他摸了摸那两个字。

　　第一席昨天说，京城比晋阳危险十倍。他没当回事，但他记住了。

　　吹灭油灯。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。春汛最后一趟货船离港的声音。

　　沈宿闭上眼。

　　明天。上路。

　　同一时间，内城商会正堂。烛火还亮着。灰衫人站在窗前，没看劈柴巷，看的是码头方向。

　　“会长说了。那小子去京城，不只是为了张元。”

　　周鹤站在他身后，低着头。

　　“他怀里那份暗账，有商会的底。让他进京，比杀了他更危险。”

　　灰衫人转过身。案上那只眼睛纹章在烛火下泛着微光。

　　“张元那边准备好了？”

　　“准备好了。礼部侍郎的人，在码头等着。”

　　“让他们等。”灰衫人伸手，把烛火掐灭。“会长说，先不动。看他进京之后，第一站找谁。”

　　黑暗中，只剩那只眼睛纹章，还在案上泛着光。