卯时。劈柴巷。天没亮透，灶房的炊烟已经升了半个时辰。沈宿左臂吊着布条。骨头没断，脱臼。养三天。

　　大山从灶房门口探出头，手里攥着一沓银票。“沈哥，商会送来的。”沈宿接过，数了数——五百两，一文不少。银票下面还压着一块冰凉的铜牌，内城商会供奉，第一席的。他把铜牌翻过来，背面刻着一个赵字。赵宏的赵。沈宿把铜牌塞进怀里，贴着胸口。又把银票递还给大山。“去北乡，散户的差价补完。剩下的，换成金叶子。”大山点头，银票塞进胸口暗袋。

　　面板在意识深处一闪。没跳数字。沈宿闭眼，感知从骨缝里散开——能听见的范围又扩了一丈。是打出来的。不止是范围。他听见大山的心跳里有一丝不正常的杂音。“你右肩怎么了。”大山一愣。“昨天搬货扭了一下。”

　　听血现在能听出旧伤。沈宿没说话。

　　辰时。巷口。程大小姐站在系缆桩旁，手里提着一个包袱。她看见沈宿走出来，把包袱递过去。“京城冷。”沈宿接过。棉袄厚实，针脚细密。

　　“你舅舅那边……”

　　“他回信了。”程大小姐低头，“让你到了京城先去六部找他。商会的人，不敢在衙门口动手。”

　　沈宿把棉袄塞进包袱里。“谢了。”程大小姐没说话，转身走了。走出三步，停了一下，没回头。沈宿看见她攥紧了袖口。那根蓝布条还系在桩上，被风吹得翻卷。

　　巳时。劈柴巷。少年蹲在墙角，用铁钩划着青砖。地上的划痕已经一寸深，还没停。

　　“够了。”沈宿走过去，蹲下，用手指摸了摸划痕。一寸。少年抬头，眼睛很亮。“沈教头，我能跟你去京城吗。”“不能。”“为什么。”“灶房要人看。你走了，灶火灭了怎么办。”少年低下头，攥紧铁钩。“那等你回来，我再去。”

　　沈宿没说话。他站起来，把左臂的布条解下来，活动了一下肩膀。还有点疼。能动了。

　　独臂周从灶台边站起，把一把新打的匕首递过来。刀鞘是鹿皮缝的，刻了一个沈字。“京城用的。比上次那把，长三寸。”沈宿接过，抽出半寸。刀刃泛着暗青色——灶火淬了三遍的钢。

　　他对着灶台边一块废铁劈下。刀刃切入半寸，铁块裂开，断面平整。独臂周的铁钩悬在半空，久久没落下。沈宿没看铁块，闭眼。听血。灶房外面，巷口，灰衫人站过的地方。气味还在，心跳听不见。人已经走了。

　　他睁开眼，从地上捡起一块碎铁屑，食指拇指捏住。气沉，骨开三厘，弹射而出。铁屑破空，钉在灶房门口的柱子上，入木三分，嗡嗡颤动。独臂周盯着柱子，瞳孔缩了一下。铁钩这才落下，没敲。

　　“手上功夫，比刀好。”沈宿喘了口气。左臂还吊着，右手食指中指发烫——骨开三厘的反震。他把铁屑捡起来塞进袖口。

　　午时。回春堂。老药师坐在门槛上碾药，石杵在铜臼里转了一圈。“明天走？”“嗯。”“京城张元，背后是礼部侍郎，商会的老东家。”“他有什么弱点。”老药师动作没停。“他儿子，在国子监读书。每天酉时，会去街口的棋馆下棋。”他把碾好的续断粉倒进草纸，包好，推过来。“这个月的药，带上。一天一包。”沈宿把纸包收进怀里。“他儿子下棋的时候，身边带几个人。”老药师抬头看了他一眼。“两个。一个书童，一个护卫。”沈宿点头。“够了。”

　　他转身，走到门口，听见身后传来一句。“活着回来。”沈宿没回头，步子慢了一拍。

　　酉时。灶房。六口锅同时冒着热气。少年蹲在墙角，又拿起铁钩，开始划另一块青砖。“沈教头，我替你守灶。”沈宿看了他一眼。“膝盖别锁死。锁死了，地劲上不来。”少年点头，钩尖对准砖面，用力一划。滋——新的白痕。

　　子时。马棚。沈宿把护腕从枕下抽出。赵宏的鹿皮缝在三爷旁边，针脚密实。他摸了摸鹿皮上替我看路四个字。面板亮起——趟泥步，三十一之五百。高虎拳，二十四之五百。听劲，六十五之五百。听血，四十二之五百。进阶栏多了一行字：骨裂感知，可听出旧伤位置。来自第一席的断骨。源力，两点五。

　　合上账本，在最后一页写下：五百两到账。北乡事了。京城，张元。铜钱硌在胸口，凉的。灶膛里的火还在闷响。

　　同一时间，内城商会正堂。灰衫人站在窗前，盯着劈柴巷的方向。周鹤站在他身后，低着头。“会长说了，第一席心软了。留不得他。他上了船就动手。别让他活着到京城。”灰衫人点头。“张元那边，也准备好了。”周鹤抬头，欲言又止。“还有。”灰衫人转过身，目光落在周鹤脸上，“礼部侍郎的人也在码头等着。带了神臂弩。三百步外，能射穿铁甲。这次，是要他的命。”