卯时。

　　劈柴巷灶房。

　　天还没亮透，灶房顶上的炊烟已经升起来了。六口锅同时熬着，锅底的火垢泛着暗蓝色。独臂周蹲在灶前拨炭火，铁钩铲过锅底，火垢片摞在灶台角上。

　　大山蹲在灶房门口，把今天第一批送南门渡口的止血散挨个包好，在包角上掐记号。灶房少年赤着上身蹲在旁边用石臼捣续断，捣好的粉末搁在灶台上晾着。他腰间绑着沈宿送他的旧护腕，鹿皮磨得起毛边，但针脚还在。

　　沈宿蹲在灶房门口啃杂粮饼。饼是热的，大山从灶台上现烤的，外壳焦黄，掰开还冒热气。沈宿啃饼时没看大山，但知道大山天没亮就起来和面了。

　　他把十三条横杠从账本夹层里抽出来，在膝盖上摊平。十三条杠依次亮起，灰色的。每一条都代表一户被曹记压过价的北乡散户。饼是热的，名单是凉的。沈宿把名单折好，重新夹进账本。最后一口饼塞进嘴里，站起来，拍了拍膝盖上的碎屑。

　　“我去内城。曹记收药走哪条线、在药市卖给谁、和药材商会立了什么契，今天全摸清楚。”

　　曹记两个字从浅金又亮了一点。此行是去查探。

　　“灶房照常熬药，中午前把第二批止血散装好。”

　　独臂周在灶前拨炭火，没回头，但把灶膛里的柴又添了两根。沈宿去内城，灶房的火不能灭。

　　辰时。

　　内城。

　　晋阳内城的城墙比外城高一截，青砖缝里嵌着干透的灰浆。沈宿穿过城门洞，守城兵卒看了一眼他腰间武选教头的木牌，没拦。

　　内城的街道比码头宽一倍，青石板路面平整，没有一处坑洼。两侧店铺的招牌都是新漆的，有绸缎庄，银楼，茶庄和药行。门口站着穿干净短褂的伙计，手指上没有老茧。

　　沈宿走到内城药市。药市在内城西侧，靠着城墙根，和蔡记铁铺隔了两条巷子。蔡铁匠的炉火声隔着巷子都能听见，呼哧的风箱声，铁锤砸在铁砧上的闷响。

　　药市门口立着一块石碑，碑上刻着内城药材商会。字迹被煤灰填了大半，远看几乎认不出来。内城药材商会六个字从淡白变成了浅金。招牌不擦，但面板记着。内城的招牌从来不擦，擦亮了，惹人惦记。

　　巳时。

　　沈宿在药市里转。吆喝声，戥子磕在铜秤盘上的脆响，药材倒进麻袋的沙沙声，此起彼伏。他蹲在一家散摊前，翻看摊上的土半夏切片。摊主是个五十来岁的老头，十指关节粗大，指甲缝里全是黑泥和药汁的混合物。沈宿没问价，只是听。

　　听劲精通，可分辨百丈内独立声线。周遭百丈的嘈杂，在他耳中能被拆成上百条独立的声线。他要找的，是其中一条异常的声线。

　　半个时辰后，他听到了。一个穿皂靴的人在他背后三丈外停步，怀里摸钱袋，铜板在掌心翻面。听劲那一栏的数字闪了一下。定位。

　　那人绕了半个药市，走到角落的一家摊前蹲下。摊主没抬头，继续摆弄药材。那人低声说了一句。

　　“山下散户的，土半夏。”

　　暗语两个字闪了一下，从灰色变成了淡白。沈宿记下了这五个字。就是这里。

　　午时。

　　沈宿从药市出来，在内城街角蹲着啃杂粮饼。饼已经凉透，干硬。内城的药市，比码头冷。

　　他把账本摊在膝盖上，把上午在药市摸到的线索记下。曹记通过穿皂靴的联络人，在药市角落散摊低价收药，再用内城药材商会的渠道，高价卖给大药行。赚的差价，比码头上扛活厚得多。他提起炭条，在曹记那页旁边画了一道杠，杠尾写上内城药材商会。炭条搁下，在纸上留下一个浅坑。

　　那条连接曹记和内城药材商会的灰线，变成了淡白。他先在山神庙截了货，接着让散户都来劈柴巷，最后又和都尉府签了约。接连三步，但曹记的人至今没在他面前露过脸。藏在后面。

　　午后。

　　沈宿回到劈柴巷。码头散工们远远看见他，都主动点头让路。一个散工把扛着的盐包往边上挪了挪，给沈宿让出半条路。

　　沈宿蹲在系缆桩旁边，把上午记下的东西重新整理了一遍。灶房少年蹲在旁边用石臼捣续断，捣药的节奏比上个月更稳。他脚上穿着新布鞋，鞋底沾着灶房门口的泥。少年捣药的时候，眼睛没看沈宿，但耳朵竖着。沈宿说我进内城，他听见了。帮不上忙，但药捣得比昨天细。

　　申时。

　　回春堂。

　　老药师蹲在门槛上碾药，臼底那道旧裂纹在炉火下泛着微光。沈宿把今天在内城药市摸到的那条线摊开。老药师戴上老花镜看了，用指甲在那句“山下散户的，土半夏”旁边，划了一道重重的印子。

　　暗语那两个字从淡白变成了浅金。老药师的指甲印，比沈宿的炭条重。

　　“这是他们的暗语。专收那些被压了价，不敢进大药行卖的散户。”

　　老药师划完那道印子，把指甲在围裙上蹭了蹭。他见过太多散户被压价，压到最后连药都不种了。沈宿今天查到这条线，他心里松了半口气。

　　沈宿把灶房的活计核对完毕，将灶台上冷掉的半碗杂粮粥喝完。他从灶房角落的粗陶罐里，摸出那包用油纸裹了三层的碎瓦片。推手最后一课，自己备的瓦片。他打开油纸，取出一片，瓦片断口锋利。

　　赵宏两个字闪了一下，变成了淡金。他用拇指的指腹，轻轻摩挲着那道锋刃。瓦片还在，人不在，但磨刀的感觉还在。其余的，重新包好，放回原处。

　　夜里，大山会把明天灶房的药末磨好。明早，他会带着一份章程和沈宿一起去内城。

　　子时。

　　马棚。

　　护腕从枕下抽出。内侧三爷两个字被血浸过三道，针脚磨断两股，但还在。他把护腕搁在枕边，摊开面板。趟泥步入门二十六之五百。高虎拳小成十一之五百。听劲精通六十之五百。源力一点。

　　今天在内城药市，脚掌碾实青石板，每一步脚底都往膝弯里多沉一丝。趟泥步的底子，在内城的路上比码头厚。他在灶房搬药材，推石锁，往驴车上摞麻袋，高虎拳的劲力比上个月重了。听劲的五点，全是在药市里听出来的。嘈杂人声中，那个穿皂靴的人在背后三丈外停步，摸钱袋，铜板在掌心翻面。不用回头，就知道他在找谁。

　　这一点源力，从武选末关留到现在，给听血留着。听血的门，还差一点。

　　他合上面板。灶房里熬药的锅还冒着热气。明天去内城，先把散摊的价定下来。劈柴巷的价不降，散户就只会把药送进劈柴巷。曹记的线，会断。他们不会善罢甘休。

　　他闭上眼。铜钱硌在胸口，还是凉的。那条连接曹记和内城药材商会的线，已经亮了。淡白色。十三条杠，还等着。