卯时。

　　劈柴巷口。

　　天还没亮透，青石板路上覆着薄霜。灶房的炊烟已经升起来了，六口锅同时熬着，锅底的火垢在灶火下泛着暗蓝色。独臂周蹲在灶前拨炭火，铁钩铲过锅底，火垢片摞在灶台角上。

　　大山蹲在灶房门口，把今天第一批送南门渡口的止血散挨个包好，在包角上掐记号。灶房少年赤着上身蹲在旁边用石臼捣续断，捣好的粉末搁在灶台上晾着。今天军医所新方子要加量，边关烽燧的止血散第一批货今天就得发出去。

　　沈宿蹲在灶房门口啃杂粮饼。饼是热的，大山从灶台上现烤的，外壳焦黄，掰开还冒热气。沈宿啃饼的时候没看大山，但知道大山天没亮就起来和面了。以前他只会煮粥，现在会烙饼了。

　　他把昨天写好的单子从账本夹层里抽出来，对了一遍军医所新方子的备料清单。

　　清单上的每一项都变成了淡金色。已确认。土半夏双份收讫。天南星醋制打底。血余炭已备。边关烽燧第一批止血散按新方子熬，灶房少年看火候，独臂周看锅。

　　沈宿把单子折好搁在灶台上。

　　“我今天去都尉府。军医所供药的契约今天落纸。灶房里备料按这张单子走，中午前把第一批止血散装好皮囊，驿卒在校场等着。”

　　独臂周在灶前拨炭火，没回头，但把灶膛里的柴又添了两根。火旺了，药才能按时出锅。

　　辰时。

　　都尉府。

　　晋阳都尉府在内城东侧，紧挨着卫所。青砖墙比外城的城墙矮一截，但砖缝里嵌着的干浆比外城的灰浆细一层。门口站着两名按刀亲卫，腰间板带宽两寸，站姿和冯征一样——桩功收在同一个角度。沈宿看了一眼亲卫的膝盖，又看了一眼自己的。角度一样，但深浅不同。冯征教他的时候，说的就是这个角度。

　　沈宿把武选教头的木牌递给亲卫。亲卫看了一眼，侧身推开半扇门。门轴没响。上了油。

　　都尉府正堂。

　　庞岳坐在案后，面前摊着军医所供药的呈文。呈文旁边压着一把没出鞘的短刀，刀柄上缠着旧得发红的蓝棉线。边军两个字闪了一下，从灰色变成了极淡的白。庞岳的刀，见过血。

　　沈宿走进正堂时，庞岳正低头看呈文，用手指点了点案前的椅子。沈宿坐下。庞岳把呈文翻过一页。

　　“北乡散户的土半夏，收齐了？”

　　“收齐了。老周头三袋，老崔头六袋，寡居老妇人一小捆整价，加上张药农自己备的续断春货——边关急递第一批止血散的土半夏用量够了。”

　　“曹记药行的人有没有再回去？”

　　“没有。那天在山神庙，我把他们压价收的三麻袋土半夏截下了，按劈柴巷的价算。带头的扛麻袋把货卸在偏殿门口就走了——他说曹记药行背后是内城药材商会。”

　　内城药材商会六个字从灰色变成了淡白。沈宿第一次在面板上看见这个名字。

　　庞岳抬起头。他的左手搁在短刀旁边，手指在刀柄上敲了两下。庞岳敲刀柄的时候是在提醒他。内城商会，比曹记大。

　　“你打算怎么办？”

　　“军医所供药不断。码头上我自己办——劈柴巷收药的价不降，散户就只会把药送进劈柴巷。”

　　劈柴巷三个字从金色又亮了一点。这是规矩。

　　庞岳没有再问。他的手指从刀柄上移开了。他从案下拿出一份空白的供药契约，摊在桌上。契约上条款已写好。劈柴巷供药，都尉府拨款，方子由沈宿定。最后一栏，炮制按劈柴巷规矩。庞岳把契约推过去的时候，手指在那行字上点了一下。他认劈柴巷的规矩。

　　沈宿拿起笔，在落款处签了名。契约一撕两半，都尉府和劈柴巷各留一份。契约两个字闪了一下，从灰色变成了淡金。劈柴巷的供药从今天起挂了都尉府的章。

　　庞岳把都尉府那份收进案下，又把另一张纸推到沈宿面前——军医所下个季度的供药预算单。沈宿把预算折好夹进账本夹层，站起来拱了拱手，转身往外走。走出正堂时，步子没变。但怀里多了一份契约，账本夹层多了一张预算单。劈柴巷的灶房，从今天起，挂在都尉府的名下。

　　巳时。

　　回春堂。

　　老药师蹲在门槛上碾药，石杵在铜臼里转了一圈。沈宿把供药契约摊在柜台上，老药师戴上老花镜看了，用指甲在炮制按劈柴巷规矩那行划了一道印子。劈柴巷规矩五个字变成了浅金。老药师的指甲印，比都尉府的章还老。

　　“都尉府认了。以后军医所的方子不光是劈柴巷的方子——是卫所的方。”

　　老药师把碾好的续断粉倒在草纸上，包好，搁在柜台角上。

　　“曹记药行的事，你打算什么时候办？”

　　“今天。先把散户的账盘清楚——曹记在北乡压了多少价，哪些散户被压得最狠，他们收药走哪条线进城。盘清楚了再说。”

　　老药师没再问，低头继续碾药。他碾了一辈子药，知道有些事急不得。但沈宿说今天，他信。

　　沈宿把账本夹层里那份记录曹记药行压价三成的单子抽出来，在老药师面前摊开。老药师看了一遍，用指甲在一行字旁边划了一道印子。那行字写着：崔老头六袋土半夏，曹记只出劈柴巷价的一半，崔老头没卖。崔老头三个字从灰色变成了淡金。他没卖，等到了劈柴巷。

　　午时。

　　劈柴巷灶房。

　　少年从灶房门口探出头来，手里攥着沈宿搁在灶台上的供药单。灶房里飘着醋制天南星特有的焦苦药味——比劈柴巷平时熬的土半夏止血散要苦一半，但止血快一倍。驿卒的皮囊已经装好，十二个瓷瓶挨个封好红蜡。

　　庞岳派来签收的军校是个百夫长，腰间的板带比门口亲卫宽半寸，左脸颊有道旧刀疤。百夫长站在劈柴巷灶房里，看着灶房少年把瓷瓶装皮囊。那份供药契约，百夫长在炮制按劈柴巷规矩那行后面多看了几眼，对沈宿说边关烽燧的伤兵有军医盯着，用上这批止血散，至少烂肉的比往年少一半。百夫长说这话时，眼睛没看沈宿，看的是灶台上的药锅。他在边关待过，知道烂肉的伤兵有多苦。劈柴巷的药，能让他们少受罪。

　　午后。

　　沈宿蹲在系缆桩旁边啃杂粮饼，把账本摊在膝盖上，对着劈柴巷这几个月收北乡药的旧单子，挨个盘点哪些散户以前是被曹记压了价的。沈宿翻旧单子的时候，手指比平时轻，怕翻到那些被压了多年还倒欠曹记订钱的名字。

　　大山从灶房里搬出旧账本，一页一页翻。曹记在北乡压价多年——有些散户被压了多年，散药全卖给曹记，一把年纪还倒欠曹记的订钱。沈宿把这些名字一一记下，用炭条在账本上画了十三条横杠。十三条横杠依次亮起，每一条都是灰色的，但亮过一遍后，第一条变成了淡白。这是记下了。

　　沈宿把账本合上，站起来拍了拍膝盖上的碎屑，让大山先去回春堂跟老药师说一声，劈柴巷以后收药材不再只收散户的散货，连北乡散户的药用部位全由灶房帮他们加工。加工费劈柴巷不收，从灶房结余里垫。

　　随后他走进灶房，从药柜里翻出一小包续断膏，揣进怀里，往南城方向走去。

　　酉时。

　　南城。

　　巷子比码头窄一半，青石板路面上覆着薄霜。沈宿走到巷子深处一座旧宅门口，推开门。院子里堆着劈好的松木柴，灶台上熬着药锅，锅底的火垢薄薄一层。

　　程家老拳师坐在条凳上搓草绳。他左腿膝盖以下截了，拄着一根旧杨木棍，棍尾的铁箍已经歪得不成样。沈宿看着那根歪了的铁箍，想起张药农的门槛。一个在北乡，一个在南城，铁箍都歪了，但都还在拄着。

　　老拳师听见门响，抬起头，眯着眼看了好一会儿，才认出门口站着的人。沈宿把续断膏搁在灶台上，蹲下来看老拳师的腿。截肢的创面已经愈合，但上半截膝盖的骨缝里全是积液。骨膜积液，建议续断膏加每日热敷。这是沈宿从老药师那里学的。

　　沈宿用手掌按了按膝关，教老拳师每天用掌心反复揉膝盖上方——揉到发烫，药劲才能渗进去。老拳师把棍子杵在地上试了试，铁箍磕在青石板上，邦的一声。和当年张药农的旧铁箍磕门槛一样的声音。程家老拳师五个字闪了一下，从灰色变成了极淡的白。

　　沈宿说回去后再让大山送一罐药酒过来，续断和牛膝的药渣泡了好几个月，酒色已经发黑，每天睡前涂在膝盖上揉到发烫。老拳师从灶台下面翻出两个缺了角的粗陶碗，碗底有水垢。他倒了两碗大麦茶，一碗推到沈宿面前，一碗自己端起来喝了一口，然后重新坐回条凳上继续搓草绳。草绳是给灶房捆药材用的。

　　沈宿端起碗喝了一口茶，把碗搁在灶台上，站起来往外走。青石板路面上覆着薄霜，巷子里飘着药锅的苦味，和劈柴巷灶房飘出来的气味一样。沈宿走出巷子时没回头，但知道老拳师会继续搓草绳，灶房里的药锅会继续熬。和劈柴巷一样。

　　戌时。

　　灶房。

　　大山蹲在门口清点明天送南门渡口的止血散。独臂周还在灶前拨炭火。沈宿坐在石墩上，把账本翻到新的一页，开始写劈柴巷收北乡散户药材的新规矩。散药送进灶房，由灶房帮他们加工，负责切片和炮制。加工费劈柴巷不收，从灶房结余里垫。沈宿写加工费不收的时候，炭条没断。这笔钱从灶房结余里垫，他知道大山会同意。劈柴巷的人，不赚散户的加工钱。

　　沈宿把笔搁下，用指尖捻干最后一撇炭灰，端着半碗冷粥坐在门槛上慢慢喝完。

　　子时。

　　马棚。

　　护腕从枕下抽出。内侧三爷二字被血浸过三道，针脚磨断两股，但还在。沈宿把护腕搁在枕边，摊开面板。趟泥步入门二十一之五百。高虎拳小成七之五百。听劲精通五十五之五百。源力一点。

　　北乡碎石山路上踩出来的四点趟泥步，都尉府青砖石阶下挪了半寸的两点——入门后每一步都在喂桩底。高虎拳破境后熬药时腰胯拧在灶台上反复卸劲，蹭出来七点。听劲从张药农铺子回来又涨了五点——靠听，山里散户的膝盖骨声，风里的铜板声，张药农用指甲挑盐的声音。这一点源力从武选末关到现在还没动，给听血留着。但听血的门，还没推开。

　　他合上面板，把都尉府那份供药契约搁在账本最外一层。条款上压着沈宿自己的签名。夹层里还有十三条横杠。沈宿合账本时顺手掂了掂，比昨天重了些。灶房少年今晚熬止血散时锅沿上又刻了一道印子，炭条写的新规矩搁在灶台上。灶膛里的火还在闷响。明天要带大山去回春堂对散户药材加工的细账。

　　沈宿闭上眼。铜钱硌在胸口，还是凉的。十三条杠还是灰的。曹记压了七年的价，不是一天能还清的。但账本里记下了，灶房的锅也烧着了。

　　窗外，码头方向传来一声极远的锣响。春汛货船夜航的号子。曹记的人，也许已经在路上了。十三条杠，还一条都没划掉。但沈宿知道，第一条，快了。