与老胡克一番谈话，霍恩隐隐中明白了些“领主”这一词汇的意义。

　　在领地之内，领主的权力近乎于无限。

　　不过说是这么说，霍恩心中却不这么想，他可不会因为老胡克的三言两语就贸然搞出什么惊世骇俗的计划，毕竟自己根基太浅……

　　领主的权力到底来自于哪里？

　　法学家们说是律法规定所致，赛级贵族说是高贵血脉使然，教会则认为是对信仰的守护与虔诚……但不管别人怎么想，霍恩心里始终都只有一个理由——力量。

　　领主，兵强马壮者为之。

　　领民们听话，不是因为领主的姓氏多么尊贵，也不是因为什么国王将这片土地赐给了他，而是因为骑士们砍人特别利索。

　　可霍恩有什么呢？

　　除了十二个不知是否真实存在的附庸骑士，便只有雷蒙德骑士长一人了，而这位骑士长所表露出来的态度与行为……都很难让霍恩信任。

　　巧立名目，收取额外税赋，他不打算做。

　　说到底，他不想刮穷鬼的钱，也难刮，不如去刮富户的。

　　至于具体的实行方法……他打算打出经典招数：卖官鬻爵。

　　风车镇男爵加上盐镇男爵共有二十八座村庄，就算是有十二座已经被分封了出去，也还有十六座，况且他还缺少家族骑士，正好可以趁这个机会补充。

　　莫说是附庸骑士这种能拥有采邑的身份，就是家族骑士这类近似于虚名的头衔，只要甩出去，就会有大把人蜂拥而至。

　　当自身的财产越来越多，那群富有的人对所谓“虚名”的追求便会越来越强烈。

　　抄家罚没，很快，但是霍恩手里没兵，他也不想依靠那个不知是否可靠的骑士长。

　　强征加派，也不行。

　　他没兵，也没威望，真要给那群自由民逼急了，他们绝对做得出拖家带口跑路的举动，人口就是金钱，只要不是灾荒年间的灾民荒民，其他领主巴不得人口越多越好。

　　战争掠夺……

　　就更不行了。

　　又在脑中筛选了一遍，霍恩发现他还是只能选择一条路，那就是卖官鬻爵。

　　“风车镇和盐镇有镇长这个职位吗？”

　　念及至此，霍恩开口询问。

　　“呃……风车镇有，就是我，这半年来领地群龙无首事务繁忙，所以我身兼数职。盐镇没有，但是罗格大人还在的时候就已经卖出去了，只是不知那家伙为何迟迟不来上任。”老管家胡克诚惶诚恐的回答道。

　　“男爵大人，只要您一句话，我立马就卸任镇长职务。”

　　闻言，霍恩摆摆手，他当然知道，如果胡克是真想卸任，那么会直接辞职，而不是还需要一句话，要动管家，现在还不是时候。

　　“不必了，我就问问而已。初来此地，无论是风车镇还是盐镇，我都不甚了解，况且我也年轻，之前也没有治理领地的经验，许多事务还得仰仗你的手段啊，胡克镇长。”霍恩笑着说道，边说，他还边向前两步握住胡克那双枯枝般的老手。

　　“哎呀啊啊！男爵大人勿要如此！我怎能当得起！”

　　老管家胡克大惊失色，连连后退，光是这个行为就把他吓得不轻，若是霍恩会生气、会愣住、会皱眉，那都还好说，这表明对方是个“意外继承爵位的青年”。

　　可偏偏霍恩选择了微笑着握手。

　　老胡克先前查过，他知道新领主出身是个铁匠学徒……可怎么这份表现完全不像一个下层人该有的样子呢？

　　“对了，你有子嗣吗？温德米尔缺家族骑士，你的孩子若是12岁及以下，可以从侍从做起。”

　　霍恩依旧面带微笑，他微微发力，将对方的手牢牢握住。

　　“没有。”

　　老管家胡克要抽开手，发现没有办法挣脱后只好作罢，他脸上挂着辛酸的苦笑，无奈道：“我前前后后娶了三任妻子，却只在四十年前生下了一个女儿，她如今早已嫁人，而且离风车镇太遥远了，联系不上。”

　　“唉……那我便只好作罢了。”霍恩叹了口气，也松了口气。

　　“那你再跟我说说，这风车镇有多少穷鬼？多少有名的富户？”

　　到自己擅长的地方，老管家胡克的神情舒缓了些，他几乎是不假思索地脱口而出：“风车镇人口两万余，穷鬼太多，统计不过来。最有名的富户有三个，就是我们这风车磨坊的磨坊主，和风车镇及盐镇铁匠协会会长，还有一个来自南方在此定居的香料商人。”

　　“其中，那磨坊主对您马首是瞻，他的经营权都是您赐的，随时都可以收回。风车镇一大收入来源就是磨坊税。罗格大人捣毁了许多小磨坊，他规定两镇十八村所有麦子都要运送到风车镇中心的大磨坊中磨制，所以每一次缺钱都会找磨坊主。”

　　霍恩点点头，“你的意思是说，让我不要去找磨坊主要钱？”

　　老胡克顿时又哭丧了一张脸，“我哪有这个意思呀……”

　　“没事没事，逗你玩的。”霍恩用手摩挲着自己光洁的下巴，若有所思，“就先去那个什么铁匠协会会长那里看看吧，毕竟和我也算是同行。”

　　言罢，霍恩径直朝内室外面走去。

　　“你们两个商量商量，谁跟我去。我先去把我那匹马牵到马厩里，留下的那个人记得往里面放草料，记住，要掺和了鸡蛋的干草。”

　　望着霍恩渐行渐远的背影，听着逐渐变小的脚步声，

　　内室中的两人对视一眼，纷纷陷入沉默。

　　骑士长雷蒙德率先打破僵局，他那张刚毅的脸上浮现出一丝冷峻，紧接着便将手横着在脖子上一抹，所表达的意思，不言而喻。

　　“不可……”

　　老管家胡克缓缓摇头，“莫要否了蓝宝石大主教的面子，他刚把人送过来，若是立刻就出意外，传出去我们也没什么好下场。”

　　骑士长雷蒙德皱眉不语，片刻后道：“用毒，慢慢来，不留痕迹。”

　　老管家胡克又摇了摇头，“不可，你可别忘了，拥有温德米尔姓氏的他……还有一张可怕的婚约，就算那边看不上他，也不能让他出意外。以钢脊公爵好面又护短的性格，一定会追查到底，到时候可就麻烦了……”

　　骑士长雷蒙德又一次陷入沉默，半晌后才开口，语气冰冷。

　　“那我们该怎么办，就那样眼睁睁地看着他成长起来？你做了什么见不得人的腌臜事，自己心里清楚，如果他真的知道真相……绝不会放过你。”

　　“呵呵。”老管家胡克轻笑一声，语气满是淡然。

　　“我今年都六十四岁了，女儿离我越来越远，我没有多少时间了……说破天也不过是一条命，给他又如何？”