老管家胡克的表情十分复杂，他迟疑了一下，开口道：“回伯……男爵大人的话，那些教会不愿担保的野债，尤其是那群矮小的绿色吸血鬼最擅长利滚利的把戏。”

　　“如若去除，近半债务可以勾销，大约还欠四万金。”

　　霍恩的脸上终于有了明显的笑容。

　　“这不就好起来了吗，四万金……也行。你再说说，那些野债有哪几份是需要特别注意的。”

　　“回男爵大人的话，主要就是地精商人和半人马部落，前者专精商业，后者武力强悍……但依我所想，其实都不用太过担心。”

　　老管家胡克捋了捋自己花白的胡子，继续说道：

　　“欠债这种事其实还挺常见的，欠债不还就更常见了。我们孔雀石王国的皇室还欠着那群绿皮矮子们一大笔钱呢，牠们不受到神圣律法的保护，欠牠们的钱不是什么罕见的事，只需要慢慢拖就行了。”

　　“拖到极限后，联合其他贵族驱逐牠们就行。”

　　“半人马部落则要多注意些，当初罗格大人从牠们那里拉了好几车的兽头金，至今一分没还。”

　　“那群尚武的蛮子战斗力很强，但时常陷入争端，听说最近正在和黄金草原的豺狼人、猪头人打仗，一时半会不会把注意力放在我们这边……”

　　老管家胡克的声音逐渐阴损起来，不经意之间就展露出毒蛇那般狠辣的一面。

　　“哼，不管那群蛮子是赢了还是输了，牠们的实力都会有减损，半人马可是顶好的奴隶来源，只要我们抓住机会，到时候谁向谁讨债还不一定呢……”

　　啪，啪，啪。

　　“妙啊，实在是妙啊。”霍恩鼓着掌，由衷地赞叹道。

　　“小人拙见，不敢称妙，还望男爵大人指正。”听到来自领主的夸赞，老胡克顿时诚惶诚恐地谦逊起来，那张老脸都快埋到胸口里去了。

　　“不必谦逊。”

　　霍恩摆摆手，从怀中掏出一个脏兮兮水晶瓶。

　　那是他在石室中找到的空瓶子，里面装了一些魔鬼给予的种子，他将瓶子递给老胡克，吩咐道。

　　“这里面装着的是一种魔药原料的种子，你去寻一片小麦长势良好的田地，先看着，等忙完了债务的事，我再跟你讲种植方法。”

　　老管家胡克一脸疑惑地接过瓶子，不解道。

　　“大人，此物太过珍贵，不知您是从何处得来？”

　　身为一名宫廷伯爵的管家，老胡克自然见过魔药，也见过魔药原料，但种子还真是头一回见……这等珍种在那些施法者和骑士这些超凡阶层的眼中，等同于世俗世界的盐铁，是战略物资，比黄金恒定，比秘银稀缺，是绝对的硬通货。

　　魔药原料种子，等同于“高级盐铁矿”。

　　就算是要卖，那也是要用法术或是炼金药水强行去除活性，保证不会发芽后再卖。

　　“叔父留下的。”

　　霍恩平静地回答，他这时才想起来一个思路——别人可以拿他叔父的死来平账，他也可以。

　　只要自己以后做出过什么惊世骇俗且不合常理的事，亦或是掏出了什么不应该在风车镇现世的东西……

　　通通推到自己那个便宜叔父身上就好了。

　　反正那件库房只有他一个人能进，解释权在他手里。

　　温德米尔家族巅峰时期掌握的土地相当于前世的半个省，有些底蕴也实属正常，能拿出魔药原料种子也不奇怪，令老胡克唯一不解的是——为何前任领主没有把这份种子拿出来，而是留给了后人？

　　没人能给他解答。

　　“卡尔森男爵的债务问题当属目前最要紧之事，我想搞些增收手段，你对领地更熟悉，不妨听听，看看有没有什么建议。”

　　先是把债务扯掉一大半，再是拿出魔药原料种子，霍恩终于能腾出手快速搞钱了。

　　自古以来，统治者想要快速增收，无非也就那几个手段。

　　强征加派。

　　战争掠夺。

　　卖官鬻爵。

　　抄家罚没。

　　滥发劣币。

　　以及……前任领主最喜欢用的——借钱。

　　身为一名领主，霍恩最先想到的便是加税。

　　再苦一苦两镇二十八村的百姓，骂名他来担！

　　“我想加税，目前正值困难时期，急需用钱，可以从商税、磨坊税、人头税、盐税等方面入手。当然，方法要柔和些，可以给出适当的补偿，比如降低农业税率、减免徭役等……”

　　“不可啊，大人！”

　　老管家胡克急忙劝阻，“前任领主把两镇的税收到十年后了，也就是圣历七百零六年，您找错方向了，百姓成穷鬼了，没油水可榨了！”

　　“什么？”

　　霍恩眉头一皱，嘴巴微张，想是想要说些什么，但很快又闭上，思索十几秒后才重新开口。

　　“也行，那我就不挣穷鬼的钱。”

　　“不挣穷鬼的钱，挣谁的？”

　　“谁有钱我挣谁的。”

　　老管家胡克当即愣住，“您这是……也罢，罗格大人走得早，没能将您接在身边教导，让您产生了如此天马行空的想法，这是风车镇的遗憾……”

　　“你直接告诉我怎么做就行了。”霍恩只想听到自己想听的。

　　见习情景，老管家胡克无奈摇头，只得说道：“您这是刚上任，自蓝宝石城而来，毫无根基，得巧立名目，先拉拢富户缴税捐款，只要他们交了，老百姓自然跟着交钱。”

　　“得钱之后，富户的钱如数奉还，百姓的钱三七分账。”

　　“怎么才三成啊？”

　　老胡克抬眼，“三成是人家的，他们能拿三成还得看您的脸色。”

　　“谁的脸色？”

　　“您。”

　　霍恩嘴角微微向下，“原来如此，他们怕我，所以得看我的脸色？”

　　“对，您是这里的领主，要不是罗格大人当初非要搞什么农奴解放计划，要用什么三年开荒换自由之身，两镇二十八村哪有那么多自由民啊？他们全都得看您的脸色！”胡克的脑袋埋得愈发低了。

　　“只要您稍微透露风声，那群富户就会像抢食的疯狗一样，争先恐后地扑上去。”

　　霍恩淡淡的吸了一口凉气。

　　“他们在这里生活了几代人，家里至少有五六个成年男丁，还有肥田壮马，是大匠，是磨坊主，是商人，要是还想多刮点穷鬼的钱，就得讨好我？”

　　“对。”

　　“还得巧立名目？”

　　“对。”

　　“还得看我的脸色？”

　　“对，对。”老胡克连忙点头。

　　“那他们不成跪着要饭的了吗？”霍恩疑惑地问道。

　　“那您要这么说，也没错。在贱民眼里他们是体面的人上人，但在您眼里，他们就是跪着要饭的。就这，多少人想跪还没这门路呢！”