浓雾来得毫无预兆，像是大地呼出的一口潮湿而冰冷的叹息。

　　前一刻还清晰可见的森林轮廓，下一秒就被黏稠的白墙吞噬。能见度骤降到不足五步，伸手不见五指，只有彼此粗重的呼吸声和心跳声在耳边回响，证明着对方的存在。

　　“一头带有特殊标记的白鹿已被放生。”

　　首席考官卡西乌斯的声音仿佛从另一个世界传来，空洞而威严，“带回它颈部的一撮毛发。日落前未归者，淘汰。”

　　呜——！

　　苍凉的号角声撕裂了死寂。

　　压抑的气氛瞬间被引爆！

　　一声压抑的怒吼撕裂了浓雾。

　　“冲！”

　　几个沉不住气的候选人像没头苍蝇般，一头撞进了那片白色的混沌。

　　紧接着，林中便传来树枝被蛮力撞断的噼啪脆响。

　　还有被湿滑藤蔓绊倒后，压抑着痛苦的咒骂声。

　　“伊尔！”

　　低语河的莉亚发出一声短促而尖锐的呼唤，声音里第一次带上了显而易见的惊惶。

　　浓雾吞噬了她的声音，只留下一片死寂的回响。

　　她的哥哥伊尔，此刻正单膝跪地，姿态虔诚得如同在亲吻大地。

　　他的鼻子几乎贴在了湿润的黑色泥土上，用力地、贪婪地吸着气。

　　他在试图用家族秘传的嗅觉追踪法，从这片混沌中分辨出属于白鹿的那一丝独特气味。

　　然而，浓重到足以拧出水的水汽，像一张无孔不入的巨大湿布，蛮横地抹去了一切痕迹。

　　所有的气味分子都被冲刷、稀释，最后搅成了一团毫无意义的浆糊。

　　“该死！”

　　伊尔烦躁地一拳捶在地上，溅起一滩冰冷的泥水，打湿了他的脸颊。

　　他引以为傲的、如同猎犬般的天赋，在这绝对的自然伟力面前，被彻底废掉了。

　　相较于外界那愈演愈烈的鸡飞狗跳，芬恩只是安静地靠在一棵粗壮的松树背后。

　　他就像一尊与森林融为一体的小小雕像，连呼吸都变得微不可闻。

　　他闭上了眼睛，将全部的注意力都集中到了自己的耳朵上。

　　东边，有人在原地打转，惊慌的脚步踩断了同一根枯枝两次。

　　南边，传来了两个人狠狠撞在一起的闷响，以及随之爆发的激烈争吵。

　　西边，伊尔那压抑着的低吼声里，充满了无能为力的狂怒。

　　【很好，全都乱了。】

　　芬恩的嘴角悄然上扬，那运筹帷幄的微笑与他的年龄极不相称。

　　他慢条斯理地解开兽皮斗篷的领口，在无人能看见的浓雾遮掩下，将小手伸进了贴身的内衣里。

　　片刻后，他郑重地掏出了那个由父亲多纳尔亲手雕刻、并由卢修斯长老亲自祝福过的橡木护身符。

　　他没有立刻打开它，而是将护身符高高举到胸前，摆出一副与神灵沟通的庄严模样。

　　他嘴唇翕动，用一种谁也听不懂的、来自另一个世界的语言，低声祈祷着。

　　“伟大的物理学之神啊，请赐予我北方的指引……”

　　做完了这番连自己都觉得神棍气息爆棚的仪式，他才深吸一口气，用大拇指轻轻拨开了护身符表面的滑盖。

　　护身符内部那小小的凹槽里，一根被磁化过的细长铁针，正安静地躺在一小片被蜂蜡封住的树叶上。

　　它仿佛被某种无形的力量唤醒，轻微地、神经质地颤动了两下。

　　那是在感知着这颗星球最原始、最宏伟的磁场脉动。

　　随后，它毫不犹豫地、稳稳地转动，将尖端对准了前方偏左的位置。

　　北方！

　　【你们还在靠玄学碰运气，我已经悄悄用上科学了，这怎么输？】

　　芬恩内心的小人得意地叉起了腰，几乎要仰天大笑。

　　二哥布伦努斯那张冷峻的脸，和那段地狱般的特训内容，清晰地在他脑海中浮现。

　　“白鹿生性胆小，受惊后必定会向地势较高、树木相对稀疏的北方山坡逃窜，那是它们感觉最安全的地方。”

　　方向，有了。

　　目标，也明确了。

　　芬恩不再理会地上那些被水汽迅速模糊的、若有若无的痕迹。他只盯着手中的指针，迈开小短腿，在迷雾中走出了一条笔直的、精准的直线。

　　他就像一个幽灵，悄无声息地穿行在这片混乱的森林里。

　　走了约莫一刻钟，他忽然听到右侧不远处传来一声压抑的痛呼。芬恩脚步不停，只是用眼角的余光瞥了一眼。

　　是“低语河”的伊尔。

　　这位天才少年此刻正狼狈地从一个长满苔藓的沟壑里爬出来，他的额头被划破了一道口子，鲜血和泥水混在一起，让他那张冷峻的脸显得格外狰狞。他正冲着错误的方向，茫然四顾。

　　伊尔似乎察觉到了什么，猛地朝芬恩的方向看来，但看到的，只有一片翻滚的浓雾。

　　一个已经迷失方向的失败者而已。

　　芬恩收回目光，继续前行，迅速将那些还在像无头苍蝇一样乱撞的对手，远远地、彻底地甩在了身后。

　　又走了大约半个小时，四周的树木开始变得稀疏，地势也渐渐抬高。

　　突然，前方的雾气中传来一阵低沉的喘息，那声音粗重而有力，完全不像鹿。紧接着，是蹄子焦躁地刨动湿润泥土的声音。

　　芬恩心头一凛，立刻蹲下身，将自己小小的身体藏在一丛灌木之后，屏住了呼吸。

　　他闻到了一股浓烈的、带着腥膻味的野兽气息。

　　那不是白鹿。

　　那声音，更像是一头……迷路的野猪，或者别的什么东西。