次日清晨。

　　克卢西乌姆城外的焦土上，竖起了一顶宽大的白色亚麻帐篷。

　　帐篷内，谈判桌是一张临时拼凑的粗糙长木板。

　　神圣大德鲁伊克伊拉斯穿着一尘不染的祭司长袍，坐在主位。右手边是拄着藤木杖的贝里乌斯。

　　对面，罗马第三军团的保民官瓦勒里乌斯重重拉开椅子坐下。他把头盔搁在桌上，发出沉闷的磕碰声。

　　“克卢西乌姆的城墙塌了一半，你们的士兵连站着拿长矛的力气都没了。”瓦勒里乌斯先发制人，身子前倾，两手按在桌面上，“我承认，烧掉补给营确实是狠招。但第三军团还有两千百战老兵。真要拼死冲进城，你们的联盟骑兵在巷战里就是活靶子。”

　　瓦勒里乌斯竖起三根手指。

　　“第一，我们撤军，但城邦必须提供十万石粮食作为补给。第二，交出那个叫布伦努斯的凶手。第三，交出改良投石机和弩炮的图纸。这仗就算结束。”

　　贝里乌斯猛地一拍桌子：“荒谬！你们断了粮草，辅兵全瘫在营地里。最多两天，你们的重步兵连盾牌都举不起来。现在是你们求着我们要一条生路！”

　　“那就试试！”瓦勒里乌斯额头青筋暴突，拔出短剑“哐”地砸在木板上，“罗马人就算饿死，死前也能把这座城烧成白地！”

　　克伊拉斯抬起手，示意贝里乌斯噤声。

　　“克卢西乌姆的仁慈，只对放下武器的朋友。”克伊拉斯的声音平缓而庄严，在帐篷里回荡，“瓦勒里乌斯，你的军队已经陷入绝境。”

　　“绝境？”瓦勒里乌斯仿佛听到了天大的笑话，他猛地一拍桌子，震得桌上的陶杯嗡嗡作响。

　　“老家伙，别忘了，我手里还有四千能战的勇士！把我们逼急了，大不了鱼死网破！我用四千条罗马人的命，换你这座破城一半的男人陪葬，这笔买卖，我做得起！”

　　他挺直腰杆，摆出最后的强硬姿态：“现在，我给你们最后的机会！交出杀害萨莫奈勇士的凶手，赔偿我们十万铜阿斯，我立刻带领军团退出你们的领地！”

　　贝里乌斯长老怒不可遏，刚要开口驳斥，却被克伊拉斯用权杖轻轻拦下。

　　“罗马的勇士，不该为你的傲慢与愚蠢，无谓地饿死在异乡的土地上。”大德鲁伊的声音依旧没有波澜，看着对面的罗马统帅，语气不急不缓：“退军，放行。联盟不追击。至于粮食，你们自己去山里想办法。城邦可以签署两年的互不侵犯契约。这是底线。”

　　这是在求稳。克伊拉斯想要最快结束战局，以便腾出手来彻底清理城内的旧势力残党，把控军政大权。

　　瓦勒里乌斯皱了皱眉。这条件比他预想的要好。他刚想顺坡下驴，帐篷外面传来一阵杂乱的脚步声。

　　“底线？谁定的底线？”

　　是布伦努斯。

　　他牵着一匹驮马，驮马上横放着一个被粗麻绳捆得像粽子、嘴里塞着破布的男人。

　　“砰！”

　　男人被从驮马上拉下来，重重地扔在了谈判桌前的空地上，沉闷的落地声让帐篷里所有人都吃了一惊。

　　瓦勒里乌斯定睛一看，那在地上挣扎扭动的男人，正是他仓皇撤退时故意“遗留”的马尔库斯！伊特拉斯坎人居然没有杀了他！

　　他脸色惨白，冷汗从额角滑落。

　　一个小小的身影，从布伦努斯和塔克文的身后慢悠悠地走了出来。

　　芬恩穿着一件合身的亚麻长袍，背着手绕过还在地上蠕动的马尔库斯，走到谈判桌前，踮起脚，将一块金属牌“啪”地一声按在桌面上。

　　那是马尔库斯的精铜身份牌，母狼哺乳双婴的浮雕在阳光下清晰可见。

　　“瓦勒里乌斯阁下。”

　　芬恩开口，稚嫩的童音在死寂的帐篷里，显得异常清晰和冰冷。

　　“这位大人应该是马尔库斯军政官吧。而且是罗马元老院的成员，你这次远征的监军，也是你在战败后准备灭口、用以推卸责任的替罪羊。”

　　芬恩每说一个字，瓦勒里乌斯的脸色就更白一分。

　　芬恩没有理会他，而是转向大德鲁伊克伊拉斯。

　　“神圣大德鲁伊阁下，我知道您想用一场体面的胜利，来彰显圣殿的仁慈与威严。”芬恩微微躬身，行了一个无可挑剔的礼节，“但仁慈，是对朋友的。对于豺狼，只需要让它看到能敲碎它牙齿的棍子。”

　　他重新转向面如死灰的瓦勒里乌斯，声音陡然拔高。

　　“现在，我代表克卢西乌姆的城防军、铁砧山脉的矮人工匠，以及所有在城墙上流过血的平民，向你宣布我们最后的条件。”

　　“一，罗马军团立刻无条件退兵，所有重型攻城器械，包括那两台重型弩炮，必须完好无损地留下。”

　　“二，南部的赤铜矿，从今天起，归克卢西乌姆所有。”

　　“三，作为战争赔偿，你们需要在三个月内支付能武装两千名士兵的铁锭、一百匹战马，以及十万石粮食。”

　　芬恩说完，整个帐篷里落针可闻。

　　这已经不是谈判，这是勒索！

　　“你……”瓦勒里乌斯嘴唇哆嗦着，艰难地挤出几个音节，“你这是在挑起两大联盟的全面战争！”

　　“战争？”芬恩笑了，那笑容天真无邪，说出的话却让瓦勒里乌斯如坠冰窟。

　　“不，我只是在让你选择，你的四千残兵，是死在回家的路上，还是死在罗马。”

　　芬恩拍了拍手，补充道，“马尔库斯阁下说，他知道很多关于元老院内部派系斗争的有趣故事。我想，北边的希腊商人和塔克文尼亚城邦，会很乐意出高价买下这些‘故事’的。”

　　这最后一句话，彻底压垮了瓦勒里乌斯。他知道，如果马尔库斯落到对手城邦手里，他就算活着回到罗马，也只有死路一条。

　　“我……我考虑考虑……”瓦勒里乌斯瘫坐在椅子上，浑身无力。

　　然而，他话音未落，克伊拉斯手中那根翠绿的权杖，重重地磕了一下地面。

　　“咚！”

　　克伊拉斯手中翠绿权杖猛地磕地，闷响震彻帐篷。

　　他并未斥责芬恩，却以绝对权威打断谈判，深邃的目光牢牢锁住芬恩，语气不容置喙：“谈判暂歇，午时等候回复。Pax Natus，随我回城。”

　　他既不愿芬恩彻底激怒罗马引发全面战争，更不能让芬恩在谈判中盖过德鲁伊的主导权，唯有强行终止，稳住局势。

　　瓦勒里乌斯如释重负，贝里乌斯眉头紧锁，布伦努斯握剑待命，而芬恩垂在身侧的手，微微勾起一抹淡笑。