白色的亚麻帐篷被粗暴地掀开。

　　瓦勒里乌斯大步跨出，沉重的皮靴踩在泥水坑里，溅起一片褐色的泥浆。他一把扯过副将手里的缰绳，跨上马背，勒紧皮绳的指节高高隆起。

　　帐篷外，两名矮人从板车上拖下马尔库斯，割断麻绳，丢在泥水里。

　　几个罗马亲兵赶紧上前架住他的胳膊。他一把推开亲兵，连滚带爬地扑向最近的战马，死死抓着马鞍借力爬了上去，连头都不敢回。

　　瓦勒里乌斯扬起右手，狠狠朝下一挥。

　　传令兵吹响了凄厉的撤退号角。

　　罗马大军开始撤退。

　　几十台半成型的重型盾车被推翻在水沟里。带不走的重型弩炮被巨斧直接劈断了核心主轴，防雨油布被人拽下，随意丢弃在污泥中。

　　这是中午罗马人给出的回答，其他条件可以暂时答应，但器械不能留给伊特拉斯坎人。

　　芬恩和自己的朋友们站在一处丘陵的高地上，旁边是圣殿派来的十几个保护他们安全的重装步兵。

　　下方的平原上，罗马人正排成长蛇阵撤退。这些曾经引以为傲的重装步兵，此刻头盔歪斜，大盾拖在地上划出深深的泥印。鲜红的罩袍被灰黑色的泥土和血污覆盖。

　　布伦努斯单手压着剑柄，手背上的青筋一根根暴起。

　　“他们的步子全乱了。”布伦努斯开口，“前排那个拿长矛的，刚才平地绊了一跤，撑了三次才爬起来。”

　　“三天没生火做饭。大营的粮草被姐姐烧得精光。”芬恩转身拍掉灰袍上的砖末，“这是饿出来的软脚病。”

　　塔克文拖着受伤的腿挪过来，往下啐了一口带血的唾沫：“这就放他们走？我带一百个老兵追下去，保准能把他们后卫营杀个对穿。”

　　芬恩指了指下方的罗马军阵。

　　“别去。真把他们逼入绝境，这群饿疯的野狼回头咬一口，克卢西乌姆也得掉块肉。”芬恩抬头看了一眼南方的群山，“更何况，瓦勒里乌斯为了活命，必须给元老院带回点‘战利品’。”

　　布伦努斯皱起眉头：“去哪里拿？”

　　“谁最弱，谁就是战利品。”芬恩丢下这句话，转身走下马道。

　　城门轰隆一声拉开。穆拉丁提着两把铁锤，带着几百个矮人工匠呼啦啦冲出城。他们推着板车，疯狂捡拾罗马人丢下的青铜配件、铁蒺藜和残破的兵器。

　　罗马军团的撤退队伍在平原上拖得极长。

　　秋风扫过，满地枯草。队伍走得异常缓慢，不断有体力不支的士兵倒在路边。负责督战的百夫长连抽打皮鞭的力气都没有，任由掉队的人在泥地里“休息”。

　　瓦勒里乌斯走在中军位置。胃部一阵阵痉挛，抽搐带来的绞痛让他不得不弓起后背。

　　副将打马上前，压低了嗓音：“大人，弟兄们撑不住了。昨晚连随军的几条猎犬都杀了分吃，连骨头都熬了汤。再往前就是南部丘陵，地势极险。没有吃的，我们连那片山头都翻不过去，更别提回罗马。您看是不是可以从萨莫奈人那里借几头牛。”

　　瓦勒里乌斯扯紧皮缰绳，缰绳摩擦发出刺耳的声响。

　　他偏转视线。

　　军阵右翼，那群雇佣来的萨莫奈辅兵正深一脚浅一脚地赶着公牛跟着大部队。这些人常年在山林中讨生活，适应力极强。他们的腰间挂着粗糙的羊皮袋，不少人正一边走，一边从袋子里摸出一小块风干的肉干塞进嘴里咀嚼。

　　瓦勒里乌斯盯着那个咀嚼的下巴看了片刻。

　　他对着副将招手，指了指周围几个百夫长。

　　几个军官迅速围拢过来。

　　“到了前面那个葫芦口隘口，重步兵……”瓦勒里乌斯压着嗓子下令，后面的声音外人一点也听不到。

　　百夫长们动作一顿，顺着视线看向那些挂着羊皮袋萨莫奈人，随即紧紧握住了腰间的剑柄，重重点头。

　　日落时分，大军进入南部丘陵。

　　两侧全是刀削斧凿般的陡峭岩壁，脚下是遍布尖锐碎石的干涸河道。风穿过隘口，发出凄厉的呼啸。

　　前锋的罗马重步兵突然停住脚步。

　　最前排的士兵转过身，将一人高的巨型塔盾重重砸在地上，盾牌边缘死死咬合，彻底封死了向前的通道。

　　走在中间的萨莫奈人毫无防备，直接撞在了盾面上。

　　一个头上插着羽毛的萨莫奈头领操着生硬的拉丁语大声咒骂，用力推搡着前面的罗马大盾，催促他们赶紧赶路。

　　瓦勒里乌斯坐在马背上，扬起右臂，用力向下一劈。

　　两侧的罗马轻步兵齐刷刷拔出短剑，直接扑向身边那些昨天还在并肩作战的萨莫奈辅兵。

　　前方的罗马重步兵结成严密的盾阵，一步步向前推进，从两头往中间疯狂挤压。

　　萨莫奈人阵脚大乱。在这狭窄的岩壁间，他们赖以生存的游击战术和长木矛根本施展不开。短兵相接的闷响在山谷里回荡。

　　这不是战斗，这是野兽抢食的撕咬。

　　一名罗马士兵被萨莫奈人咬掉半只耳朵，他不管不顾，反手一剑扎进对方的腹部，握住剑柄死死往上一撩。

　　仅仅一刻钟。

　　四百多名萨莫奈辅兵全部倒在血泊中。残肢断臂铺满了干涸的河道。

　　罗马士兵没有任何获胜的反应。几乎在最后一名萨莫奈人倒下的瞬间，这些罗马人发疯一般扑向地上的尸体。

　　一名百夫长暴力扯下一个萨莫奈人的羊皮袋，里面掉出几块发霉的死面饼。他抓起面饼直接塞进嘴里，连带着泥沙大口吞咽。

　　旁边的三个士兵扑上来，扯住那名百夫长的盔甲，为了一块掉在地上的面饼大打出手。有人拔出匕首挑开尸体的衣服，寻找藏在里面的风干肉条。有人为了争夺萨莫奈人抢来的银质酒杯，互相挥拳猛砸对方的面门。

　　整片河床变成了野蛮的屠宰场。

　　瓦勒里乌斯策马穿过满地尸体，马蹄踩断了几根暴露在外的肋骨，发出清脆的断裂声。

　　副将提着一把正在滴血的短剑走上前：“大人，粮食全搜出来了。省着点吃，够大军挺过两天。”

　　瓦勒里乌斯从副将手里抓过半块肉干，胡乱嚼了两口硬吞了下去。他拨转马头，面向这群满身是血、正在尸体上翻找的罗马士兵。

　　“罗马的勇士们！”瓦勒里乌斯拔出带血的短剑，声音划破了山谷的寂静。

　　士兵们停下抢夺的动作，齐刷刷转头盯着他。

　　“我们在克卢西乌姆城下，流尽了鲜血，却没有攻下那座城！”瓦勒里乌斯青筋暴起，扯着嗓子大吼，“为什么？因为背叛！”

　　他用短剑指着地上那些残破不全的萨莫奈尸体。

　　“就是这些卑劣的萨莫奈人！他们出卖了我们的军情！他们引火烧了我们的补给大营！他们该死！”

　　士兵群中传出几声低沉的喘息。饥饿和杀戮已经让这群人无法进行任何复杂的思考。

　　瓦勒里乌斯将短剑直指南方的山峦。

　　“但我们罗马军团，不可战胜！我们在克卢西乌姆赢了！我们带着荣誉和财富归来！”他勒紧缰绳，战马发出一声长嘶，“前面那片山谷里，就是萨莫奈人的部落！那里有成群的牛羊、发酵好的麦酒、女人，以及数不清的粮食。”

　　“他们背叛了罗马，就要用全族的血来洗刷这耻辱！拿稳你们的剑，我们去踏平那个部落！”

　　“杀光他们！”

　　“杀光他们！”士兵们举起手中沾血的兵器，疯狂的咆哮声震落了岩壁上的碎石。极度的饥饿被狂热的复仇和劫掠欲望死死压制。

　　丘陵上方，最高的一处断崖边缘。

　　浓密的灌木丛剧烈地晃动了几下。四个脸上涂满泥巴的萨莫奈斥候趴在草丛里。他们的胸口紧贴着冰冷的岩石，将整场屠杀一字不落地看在眼里。

　　领头的斥候把手指深深抠进地表的硬土层里，指甲翻卷，鲜血顺着指缝渗入泥土。

　　他死死盯着下方那面迎风招展的母狼图腾军旗。布面上沾染的暗红色印记，全是同族的命。

　　没有任何多余的动作，他猛地起身，猫着腰在灌木丛中穿梭。剩下的三人紧随其后。四道敏捷的身影没入南方的密林，直奔群山深处的部落而去。午夜。

　　星象室的穹顶没有点亮，只有月光从高窗倾泻而下，在地板上投射出黄铜星象仪冰冷的轮廓。

　　克伊拉斯独自站在星盘前，背着手，没有穿那身象征权力的白底金边长袍，只着了一件寻常的灰色亚麻祭司服。

　　侧门无声开启。

　　芬恩迈步走了进来。他刚刚从矮人锻造坊出来，身上带着一股硝石和煤灰的焦味。

　　“你猜到了我会找你。”克伊拉斯没有回头，声音在空旷的室内显得很轻。

　　“那具尸体不处理干净，会把整个联盟拖下水。”芬恩走到克伊拉斯的身侧，仰头看着那巨大的黄铜星轨，“马尔库斯死在从克卢西乌姆撤军的路上。这件事，无论如何都不能跟咱们扯上关系。”

　　克伊拉斯侧过头，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。他原以为这个孩子会来索要更多利益。

　　克伊拉斯沉默良久。

　　这盘棋，他看得和自己一样远。

　　“你想要什么？”克伊拉斯不再绕圈子，“元老院的席位？还是某个家族的封地？”

　　“我说了，我要一个位置。”芬恩的回答没有变。

　　“荒谬！一个五岁的孩子，也想干预联盟的决策？”一直躲在暗处的艾斯忍不住走了出来，出声斥责。

　　芬恩懒得看他一眼。

　　“不，我要的不是决策权。”芬恩伸出两根手指，“我代表下城区那些拿起武器的平民和铁砧山脉的工匠。我要的，是克卢西乌姆重铸秩序后，这两个群体应得的利益。”

　　“首先，我希望您下令，所有参与守城的平民，必须获得公民身份。他们的子女，拥有进入圣殿外庭、接受初等教育的权力。”

　　“第二，所有在战斗中缴获的罗马制式兵器、甲胄，归铁砧山脉所有。穆拉丁有权依照新的兵器图纸，建立一支属于市民的护卫队。他们的薪酬，从城防军的税收里出。”

　　艾斯笑出了声：“疯了，你真是疯了！给泥腿子公民权？让一群平民自己掌握武装？你这是在动摇城邦的根基！”

　　“根基？”芬恩转过身，直视着艾斯，“是多恩他们用命填上的城门，还是那些拿起菜刀和粪叉跟着城防军冲锋的平民？”

　　“城邦的根基，从来不是写在羊皮纸上的律法，而是城墙下每一块染血的石头。这些，是……”

　　“我答应你。”克伊拉斯的回答干脆利落，打断了芬恩后面的解释。

　　芬恩有些意外。

　　“我不仅答应你，还会以圣殿的名义，赐予铁砧山脉独立的矿石采买权和兵器自由贸易权。”克伊拉斯补充道，“但作为交换。”

　　他向前走了半步，居高临下地看着芬恩。

　　“把你知道的所有‘法则’，全写下来。包括那种能腐蚀神权护盾的酸水，那种能让枯叶复苏的呼吸法，还有那种减轻重量的盾牌结构图。”

　　克伊拉斯眼中是近乎贪婪的狂热。

　　“我要把它们，变成圣殿的知识，变成德鲁伊传承的一部分。”

　　芬恩心里冷笑。这才是老狐狸的最终目的，他要把所有不可控的变量，全部收拢在圣殿的体系之内，变成他自己权杖上最耀眼的宝石。

　　芬恩抬起头，笑得天真无邪：“可以。”

　　克伊拉斯满意地点头。

　　芬恩顿了顿，补上了后半句：“但写出来的知识，必须由我和我的哥哥艾伦，共同向所有新入学的平民学徒，公开传授。”