辛者库不是库，是坑。

　　这里收留着宫里犯错的人，也收留着像沈知微这样“家道中落”的官眷。踏入这扇斑驳的朱门，富丽堂皇的琉璃瓦便被抛在了脑后，扑面而来的是一股混杂着霉味、汗臭和劣质皂角的酸腐气。

　　沈知微被分配到浆洗房，这是辛者库中劳动强度最大、最不见天日的地方。几十口巨大的青石水槽里，滚水翻腾，蒸腾起白色的雾气，将整个大殿笼罩在一片朦胧的湿热中。宫女太监们赤着膊，在雾气里穿梭，捶打、揉搓、晾晒，没人说话，只有木棒敲击布料的沉闷声响，像是在给这座活死人墓敲丧钟。

　　“新来的？叫什么名字？”一个满脸横肉、脖子上挂着粗大铜链的太监走了过来，手里拿着根带刺的藤条，那是辛者库的掌事太监，人称“活阎王”。

　　“奴婢沈知微。”沈知微垂着头，声音里听不出任何情绪。她不再是选侍，没有玉佩，没有品级，只有一身粗布灰衣。

　　活阎王咧嘴一笑，露出一口黄牙：“沈知微？听着耳熟啊。哦，是那个沈大人的千金啊。啧啧，风水轮流转，昨日的凤凰，今日的草鸡。”

　　他走到沈知微面前，藤条挑起她的下巴，迫使她抬头：“既然来了，就得守咱们的规矩。辛者库不养闲人，也不养娇气包。这第一盆水，你来下。”

　　他指了指离得最远、也是最脏的一口大缸。里面堆满了各宫送来的脏衣烂衫，其中不乏沾着血渍、污秽的里衣。

　　沈知微没有辩解，卷起袖子，赤足踩进冰冷的石槽边。她学着其他人的样子，抓起一件沾满血污的衣裳，浸入滚水中。

　　“哎！你那件是翊坤宫送来的！得用凉水先泡，再用胰子搓！你这蠢货，直接下热水，血渍就定型了，一辈子都洗不掉！”旁边一个老宫女尖声呵斥道。

　　活阎王脸色一沉：“看来沈大人的闺女，是连洗衣裳都不会啊。不会洗，那就用手洗。把这缸里的衣服，全都给我洗干净，晾干，入库。天亮之前完不成，今晚你就别睡了。”

　　沈知微咬紧牙关，将那件血衣浸入水中。冰冷刺骨的水让她打了个寒颤。她用力搓洗着，指甲抠进布料里，仿佛那不是布料，而是仇人的皮肉。

　　就在这时，一个太监提着灯笼，鬼鬼祟祟地溜进了浆洗房，在活阎王耳边低语了几句。活阎王的脸色瞬间变得古怪起来，他瞥了一眼沈知微，点了点头。

　　那太监离开后，活阎王走到沈知微身边，皮笑肉不笑地说：“沈知微，有个好差事。皇后娘娘宫里缺个打扫茅厕的，点名要你去。这可是肥差，油水多。去不去？”

　　茅厕？沈知微心中冷笑。这是皇后的羞辱，也是试探。她知道她被贬为奴，但还没到让她去扫茅厕的地步。这明显是个套。

　　“奴婢遵命。”沈知微抬起头，脸上竟然露出一丝感激，“谢公公关照。”

　　活阎王愣了一下，似乎没料到她这么痛快，眼中闪过一丝失望，随即又恢复了那副恶狠狠的样子：“少废话！赶紧去！别耽误了娘娘的事！”

　　沈知微洗净了手上的泡沫，跟着那太监离开了浆洗房。走出辛者库的大门，外面的空气清新得让她想吐。太监并没有带她去翊坤宫，而是绕到了宫墙西侧的一处偏僻角落。

　　那里有一座废弃的净房，早已停用，散发着恶臭。太监推开破败的门，里面黑洞洞的，只有一股浓烈的骚臭味。

　　“进去吧，娘娘在里面等你。”太监幸灾乐祸地笑道，顺手从外面将门栓上了。

　　沈知微被关在了这间恶臭熏天的茅厕里。

　　她没有喊叫，也没有试图撞门。她靠着冰冷的墙壁坐下，从怀里摸出那个油纸包。纸包已经被水汽浸湿了，里面的纸灰粘连在一起。她小心翼翼地打开，看着那半截断裂的玉簪。

　　簪子是羊脂白玉的，质地温润，但断裂处参差不齐，显然是被人用力折断的。她在簪身内侧，摸到了几个微小的刻痕。那不是花纹，是字。

　　借着门缝透进来的一丝微光，她辨认出那是一行极小的篆文：“户部账，江南仓，七月七”。

　　这是母亲留下的线索？指向了父亲贪污的账册？沈知微的心狂跳起来。她将玉簪紧紧攥在手心，尖锐的断口硌得掌心生疼。

　　不知过了多久，外面传来了脚步声。门栓被拉开，皇后周氏一身墨色斗篷站在门口，脸上蒙着面纱，只露出一双冰冷的眼睛。

　　“味道怎么样？”皇后走进来，嫌弃地挥了挥手里的帕子，“在这地方待着，有没有想明白一些事？”

　　沈知微跪在地上：“娘娘，妾身知罪。妾身不该有异心，不该妄图反抗。”

　　“异心？”皇后轻笑一声，踢了踢脚边的枯草，“你父亲入狱了，沈家完了。你现在是孤魂野鬼，除了本宫，没人会要你。你说，你该不该为本宫卖命？”

　　“该。”沈知微的声音嘶哑，“妾身愿为娘娘做任何事。”

　　“任何事？”皇后蹲下身，冰凉的手指抬起她的下巴，“哪怕是去杀了你父亲？”

　　沈知微浑身一僵。杀父？这是皇后的终极试探，也是她复仇的第一步。

　　“妾身……妾身做不到。”沈知微垂下眼帘，一滴眼泪适时地滑落，“他毕竟是妾身的生父。”

　　皇后盯着她看了半晌，忽然笑了：“好一个孝女。罢了，杀他容易，但要让他生不如死，才更有趣。沈知微，本宫给你一个机会。”

　　她从袖中掏出一块令牌，扔在沈知微面前：“拿着这块牌子，去天牢见你父亲一面。告诉他，只要他肯交出江南盐税的账册，本宫保他性命，甚至能让他官复原职。”

　　沈知微捡起令牌，入手冰凉。这是一块死囚令牌，只有在处决死囚时才用得上。皇后让她去送信，是想让她当双面间谍，还是想借她的手，引出沈家更多的罪证？

　　“妾身领命。”沈知微将令牌藏入怀中。

　　“记住，”皇后站起身，居高临下地看着她，“你只有一次机会。见完人，立刻回来复命。若是敢耍花样，本宫保证，你会比这茅厕里的蛆虫，死得更难看。”

　　皇后走了。茅厕里又恢复了死寂，只剩下那股令人作呕的臭味。

　　沈知微站起身，拍了拍身上的灰尘。她看着手中的令牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。皇后想让她当枪使？可以。但她这把枪，枪口是可以调转的。

　　她要见父亲。不是去传话，而是要问清楚，母亲到底是怎么死的。那本册子，那张纸条，是不是他一手炮制的谎言。

　　天牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。

　　沈知微举着令牌，一路畅通无阻。守卫见到令牌，无不面露惧色，纷纷退避。

　　最深处的死牢里，关押着沈文渊。他褪去了官服，换上了一身破旧的囚衣，昔日儒雅的面容此刻满是胡茬和憔悴，但那双眼睛，依然明亮锐利。

　　看到沈知微进来，沈文渊并没有表现出惊喜，反而是一脸的凝重。

　　“微儿，你怎么来了？”沈文渊隔着铁栏，压低声音问道，“是不是皇后让你来的？”

　　“是。”沈知微没有隐瞒，“皇后让我传话，只要您交出江南盐税的账册，她就保您性命，甚至让您官复原职。”

　　沈文渊沉默了片刻，忽然苦笑一声：“官复原职？她这是在要我的命啊。那账册是假的，是她让我做的假账，用来陷害江南的几个盐商，抄家灭族。现在她让我交出来，就是要让我当替罪羊。”

　　沈知微心中一震。果然，父亲和皇后是一伙的，那本所谓的“账册”，根本就是构陷他人的工具。

　　“父亲，”沈知微向前一步，紧紧抓住冰冷的铁栏，“母亲到底是怎么死的？那本册子上写的‘亲授钩吻汁’，是真的吗？”

　　沈文渊的脸色瞬间变了，他猛地后退一步，死死盯着沈知微：“谁给你的册子？皇后？还是……翠缕？”

　　提到翠缕的名字，沈文渊的眼中闪过一丝恐惧。

　　“母亲是不是被你毒死的？”沈知微的声音颤抖着，眼泪夺眶而出，那是真实的痛苦，“你为了攀附皇后，为了你的前程，就亲手杀了自己的妻子？”

　　“我没有！”沈文渊嘶吼道，眼眶瞬间红了，“你母亲不是我杀的！是她自己！是她自己发现了我和皇后的秘密，她以此要挟我，要我放弃前程，带她离开京城！我做不到！我那时已经是四品京官，怎么能放弃一切？是她自己服毒的！她是为了逼我！”

　　他在撒谎。沈知微看着父亲眼中那闪烁的慌乱，就知道他在撒谎。母亲是被他毒死的，翠缕是被他灭口的。他们为了掩盖罪行，编织了这张巨大的谎言网。

　　“那你为什么要把我送进宫？”沈知微逼问道，“为什么把我送到虎口里来？”

　　“因为你是她的女儿！”沈文渊突然爆发了，他抓住铁栏，手背青筋暴起，“你身上流着她的血！你留在我身边，我每天看着你，就像看着她！我受不了！皇后说把你送进宫，能保你平安，我……我只能答应！”

　　原来如此。她不是弃子，她是父亲的梦魇。他看着她，就会想起自己犯下的罪孽，所以他迫不及待地把她送走，送到那个他认为能“保全”她的地方，却不知道，那正是另一个地狱。

　　“父亲，”沈知微擦干眼泪，眼神变得冰冷而陌生，“你保重。”

　　她转身就走，没有丝毫留恋。

　　“微儿！”沈文渊在身后嘶吼，“你别信翠缕！她是个疯子！她早就疯了！她想毁了我们全家！”

　　沈知微的脚步没有丝毫停顿。

　　走出天牢，外面的阳光刺得她睁不开眼。她摸了摸怀里那块冰冷的令牌，又想起了母亲留下的那截断簪。

　　翠缕没疯。父亲才是那个疯子。他为了掩盖罪行，不惜编造谎言，甚至试图通过她来向皇后传递假消息。

　　她要做的，不是相信谁，而是利用所有人。

　　回到辛者库时，已是黄昏。浆洗房里依旧热气腾腾，宫人们在忙碌。沈知微默默地走到自己的水槽边，继续洗那些永远洗不完的脏衣服。

　　活阎王走了过来，阴阳怪气地问：“见着你爹了？哭鼻子了吧？”

　　沈知微抬起头，脸上没有任何表情，只有一片死寂：“回公公，见着了。我爹让我带话，说账册在城南老宅的佛龛下面。他愿意交出来。”

　　活阎王眼睛一亮：“真的？”

　　“千真万确。”沈知微低下头，用力搓洗着一件沾满污秽的里衣，动作机械而用力，仿佛要将那布料搓烂，“只要能救我爹，别说账册，就是要我的命，我也给。”

　　活阎王满意地点了点头：“算你识相。今晚好好干，干完了早点歇着。”

　　沈知微应了一声，继续手里的活。夕阳的余晖透过破败的窗棂，照在她满是肥皂泡的手上。她看着那些五彩斑斓的泡沫，在阳光下折射出绚丽却虚假的光彩，然后一个个破碎，化为一滩污水。

　　就像这个宫，这些人，这些所谓的亲情和爱情。

　　她将那截断簪小心地藏进水槽边的一条石缝里，用一块松动的砖头盖住。这是她的火种，也是她的武器。

　　夜深了，浆洗房的劳作终于告一段落。宫人们拖着疲惫的身体回房休息。沈知微最后一个离开，她没有回通铺，而是绕到了浆洗房后面的杂物间。

　　杂物间堆满了废弃的木料和破旧的工具。沈知微熟练地翻过一堆杂物，来到最里面的墙角。她从怀里掏出火镰和火石，点燃了一根早就准备好的火把。

　　火光照亮了墙角的一个小洞，里面塞满了干燥的松针和油纸。

　　这是她这几天偷偷布置的。辛者库的建筑多为木质结构，年久失修，极易起火。而她所在的浆洗房，旁边就是存放皂角和胰子的库房，这些都是易燃物。

　　沈知微将火把凑近松针。

　　火苗“呼”地一下窜了起来，迅速蔓延到周围的木料上。浓烟滚滚而起，带着刺鼻的焦糊味。

　　她看着那跳动的火焰，嘴角勾起一抹冷笑。辛者库起火，必然会引起混乱。而在混乱中，她要取的一样东西，就在翊坤宫的库房里。

　　那本真正的账册。

　　沈知微转身，冲出了杂物间。身后，火势迅速蔓延，照亮了半边夜空。宫人们的尖叫声、哭喊声响彻云霄，打破了夜晚的宁静。

　　火光中，沈知微的身影如同一道鬼魅，向着翊坤宫的方向狂奔而去。

　　（第7章完）