辛者库的火，烧得比预想中还要快。

　　沈知微冲出浆洗房时，身后已是火光冲天。干燥的木料遇火即燃，发出噼里啪啦的爆裂声，浓烟像一条黑色的巨蟒，顺着风势迅速吞噬着周围的建筑。宫人们赤着上身，披头散发地从睡梦中惊醒，有的抱着被子，有的提着水桶，在火光中乱作一团，哭喊声、尖叫声、救火声混杂在一起，将这座死寂的牢笼瞬间变成了炼狱。

　　“走水了！辛者库走水了！”

　　警钟被敲响，沉闷的钟声在深夜里传得很远。很快，就有两队太监带着水桶和沙土赶来，但他们面对这漫天的大火，显得杯水车薪。

　　沈知微混在慌乱的人群里，借着混乱和浓烟的掩护，悄悄脱离了队伍。她没有往宫门方向跑，而是绕到了辛者库的西侧，那里有一道平时用来运送垃圾的小门，此刻守卫已经撤离去救火了。

　　她敏捷地翻过小门，沿着宫墙的阴影一路狂奔。风很大，吹得她衣袂翻飞，也吹散了她身上的烟味。她必须赶在火势引起更大骚动之前，拿到那本账册。

　　翊坤宫在宫城的东北角，距离辛者库有一段不短的距离。沈知微不敢走大道，只能沿着宫墙根的小径穿行。一路上，她遇到了好几拨赶去救火的太监宫女，每一次都险之又险地躲进了阴影里。

　　就在她即将接近翊坤宫时，前方突然亮起了灯笼。一队巡逻的侍卫正从另一条路上走来，领头的正是那个总在皇后身边出现的李德全。

　　沈知微心头一紧，迅速闪身躲进了一丛茂密的灌木后面。她屏住呼吸，听着那队人的脚步声越来越近。

　　“这火起得蹊跷啊，李公公。”一个侍卫小声嘀咕道。

　　“辛者库那地方，都是些破木头，年久失修，起火也不奇怪。”李德全的声音尖细而平稳，听不出任何情绪，“陛下有旨，全力救火，不得有误。至于其他宫里，都给我打起十二分精神，别让宵小之徒趁火打劫。”

　　宵小之徒？沈知微心中冷笑。她现在就是那个宵小之徒。

　　等那队人走远，沈知微才从灌木后出来。她加快了脚步，终于来到了翊坤宫的后墙。这里有一处排水沟，平时用来排放雨水，此刻正是她潜入的最佳入口。

　　她趴在地上，闻了闻沟里的水，还好不算太臭。她深吸一口气，手脚并用，钻进了狭窄的排水沟。沟里阴暗潮湿，布满了滑腻的青苔，她只能凭借记忆和触觉，摸索着前行。

　　不知爬了多久，前方出现了一丝光亮。她小心翼翼地探出头，发现自己正身处翊坤宫后花园的一处假山缝隙里。四周静悄悄的，没有一个人。看来宫里的人都去救火了，这里反而成了最安全的地方。

　　沈知微从假山里钻出来，拍了拍身上的污泥。她记得那个存放账册的库房，就在主殿的西厢房。她贴着墙根，像一只猫一样，悄无声息地移动到了西厢房的窗下。

　　窗户是雕花的木格子，糊着厚厚的桑皮纸。她轻轻用手指捅破了一个小洞，凑近一看，里面黑漆漆的，什么也看不见。她从怀里摸出那根细簪，小心翼翼地拨开了窗栓。

　　窗户发出轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外刺耳。沈知微屏住呼吸，侧耳倾听。没有动静。她推开窗户，翻身跃进了屋内。

　　屋里一股樟木的味道，应该是存放衣物的地方。借着窗外透进来的火光，她看到一排排的红木衣柜，还有一个多宝格。她记得皇后说过，账册放在一个紫檀木的匣子里，就在这个房间的某个角落。

　　她不敢点灯，只能借着窗外忽明忽暗的火光，在房间里摸索。她打开一个个抽屉，翻遍了每一个柜子，都没有找到那个紫檀木匣子。

　　时间一分一秒地过去，外面的救火声似乎更近了。沈知微的心跳得越来越快。找不到账册，她这次冒险就毫无意义，而且还会暴露自己。

　　她不甘心地再次环顾四周。房间不大，该找的地方都找了。难道皇后把账册放在了别处？还是说，那根本就是一个陷阱？

　　就在她准备放弃的时候，目光落在了房间角落的一个落地钟上。那是一个西洋钟，造型古朴，钟摆正在缓慢地左右摆动。钟的背面紧贴着墙壁，似乎没有缝隙。

　　沈知微走了过去。她敲了敲钟的背面，发出沉闷的响声。不是实心的。她绕着钟转了一圈，发现在钟的底部，有一个极其隐蔽的暗扣。

　　她按下暗扣，钟的背面竟然弹开了一道缝隙。里面不是机械，而是一个暗格。沈知微伸手进去，摸到了一个冰凉坚硬的物体。正是那个紫檀木匣子！

　　她的心狂跳起来。她小心翼翼地将匣子拿出来，打开。里面果然放着一本厚厚的账册，封面上写着《江南盐课司历年收支总账》的字样。她翻开账册，里面密密麻麻记录着各种数字和人名，其中有很多地方都用朱笔做了标记。

　　她粗略地翻了几页，瞳孔猛地收缩。在账册的中间部分，夹着一张折叠的纸条。她展开一看，正是那张“沈大人亲授钩吻汁”的供词！原来，皇后一直把这张要命的纸条藏在账册里，这才是她真正的把柄！

　　沈知微将纸条塞回账册，合上木匣。就在这时，窗外突然传来了急促的脚步声。

　　“搜！宫里各处都要搜！尤其是翊坤宫附近，绝不能放过任何可疑之人！”是李德全的声音！

　　沈知微心中一惊，迅速将木匣塞回暗格，又把落地钟恢复原状。她必须马上离开。可是窗户就在对面，现在冲出去肯定会被发现。

　　她环顾四周，目光落在了那个多宝格上。多宝格很高，上面摆满了各种古玩瓷器，但最上面一层，似乎有一个通向屋顶的暗门。那是宫里用来检修屋顶的通道。

　　沈知微顾不得多想，踩着多宝格的隔板，手脚并用爬了上去。她推开暗门，钻进了漆黑的屋顶夹层。刚把暗门关好，她就听到楼下传来了推门声。

　　“搜过了，李公公，没有人。”一个太监的声音。

　　“仔细搜！连老鼠洞都不要放过！”李德全的声音冷酷无情。

　　沈知微趴在满是灰尘的房梁上，一动也不敢动。她能听到太监们在房间里翻箱倒柜的声音，能听到他们沉重的脚步声就在自己头顶下方走过。有好几次，他们似乎就在那个落地钟旁边停留了很久，但最终还是没有发现暗格。

　　不知过了多久，外面突然传来一声巨响，仿佛是什么东西倒塌了。紧接着，是一阵更加慌乱的喊叫声。

　　“不好了！库房起火了！快救火啊！”

　　原来是沈知微放的火，火势蔓延到了翊坤宫的库房！这下，翊坤宫彻底乱了。

　　趁着下面的太监们慌忙跑去救火，沈知微悄悄推开暗门，顺着柱子滑了下来。她没有走窗户，而是躲进了衣柜里，关上了柜门。

　　没过多久，皇后周氏披头散发地冲了进来，身后跟着一群惊慌失措的宫女。

　　“怎么回事？！库房怎么会起火？！”皇后的声音尖利，带着压抑不住的愤怒。

　　“娘娘，火是从辛者库那边烧过来的，风太大，把咱们的库房也点着了……”一个管事太监哭丧着脸回禀。

　　“废物！一群废物！”皇后怒骂道，她环顾着混乱的房间，眼神阴鸷，“都给我滚出去！谁也不许进来！”

　　宫女太监们纷纷退下。皇后独自一人站在房间里，许久没有动。沈知微在衣柜里屏住呼吸，心脏几乎要跳出嗓子眼。她知道，皇后是在检查她的秘密是否被发现了。

　　皇后走到落地钟前，按下了那个暗扣。暗格弹开，她看到里面的紫檀木匣子还在，松了一口气。但她并没有立刻关上暗格，而是从怀里掏出了那支乌木凤头簪，小心翼翼地放在了账册之上。

　　“知微……”皇后对着空无一人的房间，低声呢喃了一句，声音里听不出是爱是恨，“你果然，没有让我失望。”

　　说完，她关上暗格，转身离开了房间。

　　沈知微在衣柜里又等了半个时辰，直到外面彻底安静下来，才敢悄悄溜出来。她没有再走窗户，而是顺着刚才上来的路线，原路返回，从排水沟里爬了出去。

　　此时，天边已经泛起了鱼肚白。辛者库的火势已经被控制住，但大半建筑已经化为灰烬，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。宫人们在清理废墟，哭声隐隐传来。

　　沈知微混在人群中，回到了自己的住处。她从床板下摸出那个油纸包，打开，将那本账册和那张纸条小心翼翼地放了进去。纸包变得鼓鼓囊囊的，沉甸甸的。

　　她看着窗外渐渐亮起的天色，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。账册到手了，但这只是第一步。接下来，她要让这把火，烧到前朝去，烧到她父亲和皇后的身上。

　　她要做的，不是简单的复仇，而是一场彻底的颠覆。

　　（第8章完）