归途的行军速度，比来时快了一倍不止。

　　天空阴沉得仿佛要压碎远处的山脊。

　　连日的急行军，让吉良家这支曾在关东耀武扬威的精锐疲态尽显。

　　赤备的木曾马鼻孔里喷着粗重的白气，马腹上沾满了泥水与汗水的混合物。

　　义持策马走在队伍最前方，面色虽然紧绷，但眉宇间却锁着难以掩饰的焦躁。

　　他的双眼因为几日未曾好眠而布满血丝，时不时地望向西方那片阴霾的天空。

　　“主公，马匹已经到极限了。”金井春纲策马赶到中军，语气中带着一丝焦灼。

　　义持咬了咬牙，回头看了一眼队伍中央。

　　那是几十辆装满了江户城财货的沉重辎重车。

　　车轮在泥泞中深深陷落，严重拖慢了整支军队的步伐。

　　义持没有丝毫犹豫，扬起马鞭指着那些财富：

　　“亲政大人。”

　　“臣在。”神川亲政连忙上前。

　　“这些辎重，全交给你了。”

　　义持的语气中透着一股急切：“你带着伤兵与阵夫，跟在管领大人的军势后方慢慢走，多余的物资可以暂放箕轮交给义宪！”

　　“其余本家常备，解下所有多余的甲片与口粮！除了杀人用的刀枪，什么都不许带！全速前进！”

　　神川亲政看着那些价值连城的军资，张了张嘴，最终只能俯首领命。

　　随着距离信浓越近，从西方传来的情报就越发糟糕。

　　“报！”

　　一名背插靠旗的百足众斥候滚鞍下马，重重跪倒在泥地里，声音嘶哑：“主公！海津城急报！”

　　“六月初三，村上义清大人的旧部发生哗变，两名国人众倒戈投向武田！”

　　“六月初六，武田军先手马场信春部突袭川中岛南端的雨宫渡；六月初十，武田晴信本阵抵达茶臼山……”

　　“义宗呢？武田怎么可能越过村上直扑海津？！”义持死死盯着斥候，握着马鞭的手指节发白，连声音都有些发紧。

　　“左卫门佐大人亲率八百海津众死守城池，村上大人因旧部倒戈而败退，随后遭武田别动队与叛军死死钉在葛尾城内！”

　　“武田军切断了千曲川的渡口，村上大人自身难保，海津城已经彻底沦为孤岛！”

　　义持的呼吸微微一沉，心头仿佛被压上了一块巨石。

　　海津城是他钉在北信浓的咽喉，若海津丢了，吉良家的北境将彻底洞开，义宗更是性命难保。

　　“传令全军！”

　　义持猛地回头，对着身后疲惫但杀气腾腾的众旗本常备下令：“不惜马力！全速前进！

　　两日后，大雨滂沱，碓冰峠前。

　　山道崎岖泥泞，大军在此被迫进行短暂的整队。

　　趁着步卒喝水的空档，军师沼田佑光拿着一卷羊皮地图，顶着大雨快步来到义持马前。

　　“主公，翻过前面的碓冰峠，便是信浓的地界了。”佑光的手指在地图上的一处开阔地重重一点，神色凝重。

　　“但下了山，必经之地是『小田井原』，那里芦苇丛生，地势平坦，若武田晴信有心截击，那里是甲州骑兵最完美的伏击场。”

　　“我等疲惫之师若是一头撞进去……”

　　义持看着地图上那个名为「小田井原」的地方，眼底闪过一丝阴霾。

　　他当然懂兵法，也知道这归途不可能一帆风顺。

　　“加派三倍的物见先行。”义持沉声道，语气中带着一丝急迫。

　　“只要穿过小田井原，渡过千曲川，海津城就有救了。”

　　就在军势准备再次开拔、即将翻越峠口的瞬间。

　　“报——！！！”

　　一声凄厉到近乎不似人声的惨呼，撕裂了山谷的雨声。

　　一名浑身是血的使番跌跌撞撞地从山道上方冲了下来。

　　他背上插着一支断箭，连滚带爬地扑倒在义持的马蹄前。

　　义持的瞳孔瞬间收缩，心脏猛地漏跳了一拍。

　　他看到那名使番的手里，死死攥着半片烧焦的「二引两」旗帜。

　　那是悬挂在海津城二之丸的守将阵旗。

　　“主公……三之丸……破了！”斥候吐出一口黑血，声音犹如杜鹃啼血。

　　“义宗大人身中两箭，左腿被落石砸断……仍死战不退。”

　　“殿下让我告诉您……城墙塌了，守不住了……来世……来世再做兄弟……”

　　斥候头一歪，昏了过去。

　　碓冰峠前，万军死寂，唯有暴雨冲刷着甲胄的声音。

　　义持的呼吸停滞了一瞬。

　　他死死盯着那半片烧焦的旗帜，脑海中嗡嗡作响。

　　尽管大脑深处仍在发出微弱的警讯，但是「左腿砸断」、「来世再做兄弟」……这些字眼像是一把把生锈的钝刀，疯狂地切割着他的理智。

　　就在此时，军师沼田佑光死死盯着那名昏死过去的使番，瞳孔猛地一缩，厉声喊道：“主公！不对！这使番有诈！”

　　佑光指着使番背上的断箭，语气急促：“武田的透波众何等森严，若海津城真到了这般田地，怎会轻易让一个残兵突围？且这箭矢没入甲胄的角度极浅，根本不像是远处追射，倒像是……被人刻意插上去的！”

　　这是一个局。

　　是武田晴信掐准了他舍不下手足，特意抛出来的一道催命符。

　　可是，看着那染血的阵旗，看着使番惨烈的模样，义持的心中却不可遏制地涌起一股狂乱的恐慌。

　　『万一呢？』

　　『万一义宗真的已经断了腿，正躺在废墟里等着我呢？』

　　义持握着马鞭的手背青筋暴起，指甲死死陷入掌心，刺破了皮肉，鲜血顺着马缰滴落，他却仿佛感觉不到痛。

　　“主公！”

　　军师沼田佑光不顾一切地扑上前，死死抓住义持的马缰，脸色惨白：“城既已破，再去便是自投罗网！这分明是晴信公的攻心之计，前面小田井原定有埋伏啊！”

　　“主公！”

　　原田秀政猛地从马背上跃下，一把单膝跪在义持的马前，死死挡住了去路。

　　这位自幼与义持情同手足的御马回大将，此刻双眼同样赤红：“主公！臣知道您舍不下义宗殿下！但您是吉良家的天，天若塌了，樱子和年幼的少主们该怎么办？！”

　　“若前面真是地狱，就让臣带领御马回众替您去闯！臣去把义宗殿下背回来！请主公留在这里，为吉良家留住火种！”

　　义持的胸口剧烈起伏着，雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是雨还是泪。

　　他看着死谏的军师，看着愿代自己赴死的妹夫，缓缓闭上了眼睛。

　　随后他猛地一把甩开沼田佑光的手，如同一头被触碰逆鳞的野兽。

　　“我知道有诈！”

　　义持的声音在暴雨中嘶哑而狂躁，“我知道前面可能是陷阱！可万一……万一呢？！”

　　他指着西方，声音因为极度的焦虑与痛苦而颤抖：“义正在越后，义亲在骏府……若我连为我死守海津的义宗都舍了，甚至还要让情同手足的你去替我送死，那我这家督当得有何用！”

　　“若是为了防备陷阱而在这里畏首畏尾，等我回去，看到的就是弟弟的人头！”

　　沼田佑光张了张嘴，最终化为一声无力的长叹。

　　原田秀政紧紧咬着牙，泪水混着雨水砸在泥地里，他知道，主公心意已决，九头牛也拉不回了。

　　“都让开！”

　　一声如闷雷般的暴喝在雨幕中炸响。

　　如铁塔般魁梧的山本重国大步上前。

　　这位浑身散发着悍勇之气的老将没有劝阻，而是猛地拔出那杆骇人的十字大枪，枪尖直指信浓的方向。

　　“军师大人只管算计得失，但老夫是个粗人，只认主公的刀锋所指！”

　　重国的双眼在暴雨中燃烧着狂热的战意，厉声吼道：“既然主公要去救义宗殿下，前面就算是刀山火海，老夫的旗本一番队也替主公趟平了！”

　　“铮——”

　　一声清脆的拔刀声响起。

　　一直沉默寡言的赤备大将金井春纲，没有说半句废话。

　　他只是静静地拉下了面颊的防具，遮住了那张冷酷的脸庞，缓缓举起了手中那杆朱红色的长枪。

　　紧接着，是第二声、第三声……

　　“锵！锵！锵！”

　　岛政胜、伊达昌政、保科正俊、松冈赖贞……这些吉良家的谱代与旗本大将们，没有任何言语交流。

　　他们只是不约而同地踏前一步，拔出了腰间的太刀或长枪。

　　暴雨拍打在他们黑色的甲片上，激起蒙蒙的水雾。

　　没有迟疑，没有畏惧，只有一种令人毛骨悚然的、誓与主君同生共死的绝对盲从。

　　站在阵列后方的木曾义康与小笠原信定，看着这群陷入集体疯狂的吉良家臣，震惊得微微张开了嘴，竟连一句话都说不出来。

　　在这些习惯了算计与明哲保身的外样大名眼里，这根本不是一支军势，而是一群为了主君的一滴眼泪，随时准备排队下地狱的修罗。

　　义持看着这群愿为他赴死的家臣，猛地拔出腰间的太刀，刀锋直指前方。

　　“全军急行军！目标小田井原！”

　　“我要撕碎武田的包围网！”

　　昨夜的「觉悟」是为了霸业，今日的「疯狂」是为了手足。

　　这位尚在成长中的年轻枭雄，义无反顾的咬住了那颗带血的饵。