古河城外，渡良濑川畔。

　　联军的大营正在拆除，原本聚集在一起的关东诸侯，在拥立新主后便迫不及待地以此为借口，纷纷领军回国「讨伐北条余党」。

　　与此同时，那些在江户与小田原城下被吉良家用米粮陆续「招揽」的数千名武藏、相模阵夫，却毫不犹豫地推着吉良家的辎重车，留在了「二引两」旗帜下。

　　政虎与义持并马立于河畔，看着滔滔江水。

　　“义持殿下，此番关东之行，多亏了你的筹谋。”政虎看着义持，眼神复杂。

　　他心里清楚，若无吉良家的粮草支撑与最后的「古河策」，他这位新任管领恐怕只能背着「败军之将」的骂名回越后。

　　“管领大人言重了。”义持微微欠身。

　　“今日拥立公方殿下，乃是安定关东的根本，方才在大殿之上，我等与公方殿下联名发布《关东安堵状》，更是为了日后的安定能长久。”

　　佐竹家确认常陆国之本领安堵并加封数处、里见家确认安房与上总的支配；而太田资正大人因献城有功，命其统合太田三家，正式出任江户城代兼南武藏留守役，其余各家或是安堵、或是加封数十、上百贯知行，或是领黄金大米等赏赐，不一而足。

　　“这番恩威并施，关东格局已定。”

　　政虎微微点头，沉声道：“然北条氏康虽退回小田原，其势未灭，为了镇守关东咽喉，吾已宣布，将沼田城、平井城与廄桥城划为管领直辖领地，绝不容北条家再次染指。”

　　“管领大人英明。”

　　义持目光流转，他知道这是一个将吉良家势力楔入关东的绝佳机会，同时也是保护弟弟远离信浓战火的借口。

　　于是顺势插话道：“政虎大人，既然这些地方已是管领直辖，但我等主力一撤，上野国的防务尚需大将镇守……不如让义宪留下吧。”

　　“义宪？”政虎一愣。

　　“义宪如今是大人名义上的继承者，又是这场大典的『引导役』，他在，就代表着管领的威光在。”

　　义持以马鞭遥指着西北方的一处要冲，分析道：“廄桥城扼守利根川，原是长野一族与前桥长尾氏的领地，如今既已光复，正需一位能安抚地方的人坐镇。”

　　义持语气诚恳，进退极有分寸：“平井城乃管领历代故居，义宪身为晚辈，绝不敢僭越，不如让义宪入驻廄桥城，再以长野业正大人为其后见役。”

　　“如此一来，义宪的廄桥城与长野大人的箕轮城互为犄角，便能化作西上野坚不可摧的双璧，北条氏康休想轻易跨过上野一步。”

　　上杉政虎眼中闪过一丝赞赏，这确实是极为稳妥且顾全体面的「军政组合」。

　　然而，就在他准备点头时，身后的越后家臣团中却传来了几声刻意的干咳。

　　上杉政虎回头，看到了北条高广那双充满欲望的眼睛，以及甘粕景持等猛将期待的神情。

　　他沉吟片刻，看向义持，语气中带着一丝歉意与坚决：“义持殿下此计甚妙，但上野疆域辽阔，仅靠箕轮与廄桥恐难支撑，且越后将士多有远征之劳，理当分担守备之责。”

　　政虎挥动军配，同样指向了连绵的山脉。

　　“吾意已决！命北条高广驻守廄桥城，扼守利根川中游；命甘粕景持进驻平井城，作为关东管领的旧居城，以示吾并未远离！”

　　义持微微一怔，眼底闪过一丝难以掩饰的错愕。

　　他满心以为政虎会为了上杉家的正统而答应，却没想到对方会当面回绝。

　　此刻的义持，脑海中几乎全被远在信浓、正被武田大军围困的二弟义宗所占据。

　　那份急于回援的焦虑，让他的理智在此刻出现了罕见的盲区。

　　他看着北条高广那满脸难掩的贪婪喜色，眉头不自觉地紧紧锁起。

　　祖父持宗公手札里的一段批注蓦地闪过脑海：『客将戍重镇，犹如委肉于饿狼，狼饱则安，狼饥则必反。』

　　『将上野的咽喉交给这等重利轻义之徒，早晚必生祸端。』义持在心底暗自咬牙。

　　顺着这层隐忧，他转头看向一旁的三弟。

　　原本完美的布局被打乱，义宪没能拿下廄桥城作为立足的实质根基；若日后北条高广真的惹出乱子，身处这虎狼环伺之地的义宪又该如何自处？

　　『义宗在海津城生死未卜，关东这边又生暗雷！』

　　两端的重压同时袭来。

　　一边是随时可能丧命的二弟，一边是即将深陷权谋泥淖的三弟。

　　关心则乱。

　　这份对两位弟弟同时生出的担忧，犹如一只无形的大手死死攥住了义持的心脏，让他的心境一时难以平复。

　　但在政虎与越后众将面前，他只能将这份错愕与担忧硬生生压下。

　　“政虎大人思虑周全，义持佩服。”义持深深看了一眼北条高广，语气不免带上了几分沉重。

　　义持转过马头，看向一直默默随侍在侧后方的义宪，伸手拍了拍三弟的肩膀，做出了最后的安排：“义宪，你留下来。”

　　“既然廄桥城已有北条大人镇守，你便随长野大人前往箕轮城。”

　　“跟着『上州黄斑』多学学兵法与关东的风土，万事……切记小心。”

　　说到这里，义持的目光越过义宪，看了一眼他身后仅有的二十余名近侍与旗本，眉头微蹙。

　　“秀政！重国！”义持突然沉声唤道。

　　“臣在！”原田秀政与山本重国齐齐跨前一步。

　　“秀政，从我的御马回中挑选二十名最精锐的儿郎；重国，从你的一番队里拔出五十名好手，一并交予义宪统辖！”

　　义持的语气不容置疑：“这七十人的俸禄与恩赏，依旧全数由本家藏米支付！他们唯一的军令，便是用性命护住义宪殿下的周全！”

　　“哈！臣这就去挑人！”山本重国与原田秀政毫不犹豫地重重抱拳领命。

　　义宪看着兄长竟将身边最核心、最能打的精锐硬生生剥离给自己，眼眶不禁微热：“兄长，您急行军回援信浓，前方难免有恶战，正是用人之际，怎能……”

　　“休要多言。”

　　义持按住他的肩膀，打断了弟弟的话：“在关东，除了你自己和这近百名信浓子弟，谁也别轻易相信。”

　　“兄长保重。”义宪虽有不舍，但也郑重地点了点头。

　　“接下来……”义持偏过头，强压着胸中的焦躁，目光死死锁定西北方被群山阻隔的信浓。

　　“政虎大人，关东的戏唱完了，信浓的火，已经烧到眉毛了。”义持的声音异常沙哑，甚至带着一丝难以察觉的轻颤。

　　上杉政虎的神色瞬间变得冷峻如铁。

　　“武田晴信。”他念出这个名字时，周围的空气仿佛都凝固了。

　　“他趁吾不在，焚烧北信浓，欺凌吾之盟友！此仇，必须清算。”

　　“吾将率军走三国峠回越后，整备兵马后，即刻南下。”

　　“义持殿下，你的军势……”

　　“我走碓冰峠。”

　　义持毫不客气地打断了他，语气中透着一股几乎要将牙齿咬碎的急迫。

　　“现在就走。”

　　政虎微微一怔。

　　“义宗还在海津城苦撑。”义持握紧了马缰。

　　“晚一天，我就只能回去给他收尸了。”

　　政虎看着眼前这位平素总是算无遗策、冷酷如渊的盟友，此刻竟像是一头濒临失控、急于回巢救崽的猛兽。

　　没有那些文绉绉的客套，也没有大名之间虚伪的辞令。

　　政虎读懂了那份血浓于水的焦虑，他没有怪罪义持的失礼，只是深深地点了点头，眼神中多了一抹肃然的敬意。

　　“去吧。”

　　政虎沉声道：“越后的大军，随后就到。”

　　义持点了点头，没有再多说半个字。

　　他猛地一拽马缰，战马发出一声撕裂空气的嘶鸣，前蹄高高跃起。

　　两支大军在渡良濑川畔分道扬镳。

　　白色的「毗」字旗稳步向北。

　　而由红色簇拥的「二引两」旗，却像是一团被狂风席卷的野火，不顾一切地朝着西方的阴云狂奔而去。

　　与政虎分兵后，吉良军开始全速朝着碓冰峠的方向行军。

　　冷雨拍打在铁甲上，义持策马走在队伍前列，紧绷的下颚线透露出他内心的焦躁。

　　“主公，您还在为义宪殿下的事担忧吗？”

　　一匹战马悄然靠了过来，军师沼田佑光抹了一把脸上的雨水，目光锐利地看向义持。

　　“廄桥城是上野锁钥，落入那满眼贪婪的北条高广手中，义宪在关东的处境无异于被架空。”

　　义持握紧了马缰，语气中透着一丝罕见的懊恼：“是我太急着回信浓了，没能替义宪争取到更好的局面。”

　　沼田佑光没有立刻接话。

　　他看着雨幕中义持那因自责而微微紧绷的下颚，眼中闪过一丝复杂的思索。

　　身为军师，他确实感到了一丝担忧。

　　主公向来冷酷精算、算无遗策，唯独在面对这几个同胞手足时，总是轻易地卸下防备。

　　在这吃人的乱世，这份过于沉重的亲情羁绊，随时可能成为蒙蔽理智的致命软肋。

　　但在担忧之余，佑光的心底却又不由自主地涌起一股暖意与敬畏。

　　这天下多的是为了领地父子相残、兄弟阋墙的枭雄，能为这样一位有血有肉、将亲情看得比城池还重的主君出谋划策，才算不枉他沼田佑光这一身才学。

　　“主公，您这是关心则乱了。”

　　佑光轻轻呼出一口白气，迎着冷雨压低了头上的阵笠，将眼底的担忧与欣慰妥帖地收敛起来，语气重新恢复了那份洞悉全局的睿智与沉稳。

　　“依臣之见，政虎大人这番安排，对义宪殿下而言，反而是上上之策。”

　　义持转过头，眉头微挑：“此话怎讲？”

　　“主公请想，廄桥城本是长野一族与当地国人的根基，北条高广这等贪婪的越后猛将空降过去，必定会为了榨取军需而与当地的国人众爆发激烈冲突。”

　　佑光压低了声音，将局势条分缕析地剖开：“不仅如此，待我等大军一撤，相模的北条氏康必定会发动雷霆般的反扑！”

　　“首当其冲的，便是平井与廄桥这两座城池。”

　　听着佑光的分析，义持脑海中那层因为担忧义宪而蒙上的迷雾，瞬间被拨开。

　　他的眼瞳微微一亮。

　　他猛地回想起在渡良濑川畔，自己看着北条高广那贪婪嘴脸时的直觉。

　　『原来如此……政虎大人这看似妥协的一步死棋，竟成了替义宪挡灾的血肉屏障！』

　　“所以……”佑光注视着主公终于恢复清明的双眼，语气中透着一股安抚的笃定。

　　“让越后的将领去霸占那两座城，等同于让他们去替义宪殿下挡下北条氏康的第一波怒火，也让他们去承担上野国人的怨气。”

　　“而义宪殿下呢？他安然待在西上野最坚固的箕轮城里，身边有『上州黄斑』长野业正大人亲自保护。”

　　“既有管领继承人的清高名分，又不用去沾惹前线的血腥与泥淖。”

　　“待到越后将领与北条军拼得两败俱伤、或是与当地国人彻底决裂之时，义宪殿下再以『上杉正统』的姿态出来收拾残局，这岂不是坐收渔翁之利？”

　　义持听罢，紧握马缰的手终于缓缓松开，但他的脸上却没有丝毫轻松的笑意。

　　“是我太过担忧他们，连这点借刀杀人之局都没看透。”

　　义持深吸了一口夹杂着冰冷雨水的空气，将胸中那股属于关东的浊气狠狠吐出。

　　既然义宪在关东已是一盘活棋，他便能将所有被分散的精力与焦虑，毫无保留地收拢回来。

　　他死死盯着前方被阴云笼罩的碓冰峠，双眼因为连日的疲惫与极度的焦心而布满血丝，宛如一头即将择人而噬的凶兽。

　　“关东局势无需再管了。”

　　义持的声音在雨中变得无比沙哑且充满戾气，他猛地一扬马鞭，腰间的『大般若长光』在马鞍上撞出一声沉闷而肃杀的震响。

　　“传令全军！加快速度！务必要在武田合拢包围网前，给我杀回信浓去！”