天牢。

　　大夏关押重犯之地，位于皇城西南角，四周高墙耸立，不见天光。

　　越往里走，光线越暗，空气中弥漫着霉味与血腥味。

　　狱卒们看见赵政，吓得魂飞魄散，扑通跪了一地。

　　“陛下？”

　　“带我去见魏侯。”

　　赵政淡淡开口。

　　领头的狱卒哆哆嗦嗦地站起来，躬着腰在前面引路。

　　七拐八弯，走到天牢最深处。

　　牢房里，一个人靠墙坐着。

　　头发花白，散乱地披在肩上，原本魁梧的身躯消瘦了一大圈，囚衣上满是污渍和破洞。

　　虽是囚徒，可老人脊背依旧挺直。

　　靖安侯魏禀。

　　年过六旬，历仕三朝，十七岁从军，一生戍边三十余载，大小战役四十七场，乃是大夏赫赫有名的功臣。

　　两年前，他在金殿之上当着文武百官的面，指责原身昏庸无道克扣军饷。

　　原身勃然大怒，当场下旨将其打入天牢，差点直接砍了他的脑袋。

　　若非朝中尚有几位老臣拼死求情，魏禀的骨头怕是早已烂在了这牢中的烂泥里。

　　铁门被打开，魏禀缓缓抬起头。

　　老人看清来人时，瞳孔猛地一缩。

　　“……赵政？”

　　他没有称陛下。

　　这两年的牢狱之灾，已经把他对这个皇帝最后一丝君臣之礼消磨殆尽。

　　赵政在牢门前站定。

　　“两年时日，终于来杀老夫了。”

　　魏禀冷笑，拍了拍身上的囚衣。

　　“早该来了。两年前老夫就该死在金殿上，死得干干净净。”

　　他撑着墙站了起来，身形晃了晃。

　　“来吧。老夫脖子洗干净了，够硬，别用钝刀。”

　　身后的李德海脸色煞白，刚要开口，被赵政一个眼神止住。

　　“魏侯……”

　　“别叫我侯爷！”

　　魏禀猛地抬头，像一头被愤怒的老虎一样。

　　“你配吗？三十万边军的饷银，你拿去修了陵寝！修了行宫！雁门关的将士拿命给你守国门，你拿他们的命去换你的琉璃瓦！”

　　“林怀远……”老人的声音忽然哽了一下，“林怀远替你镇守北境十七年，他死了，他儿子在京营里被人当狗使！”

　　“你算什么东西？你也配穿那身龙袍？”

　　魏禀的唾沫几乎喷到赵政脸上。

　　狱卒们吓得趴在地上，浑身筛糠。

　　李德海跪都跪不稳，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　当着天子之面，辱骂君上，按律当诛九族。

　　赵政一动不动地站着，把每一句骂都听完了。

　　然后他撩起龙袍下摆，朝魏禀躬身一揖。

　　“魏侯所言，句句属实。”

　　骂声戛然而止。

　　魏禀愣住了。

　　大夏立国两百年，从没有皇帝给臣子行过这样的礼。

　　赵政弯着腰，言语诚恳。

　　“挪用军饷，边军死伤，是我之错。林怀远将军战死沙场，林昭被人打压，是我之错。魏侯含冤入狱两年，也是我之错。”

　　“这些账，我认。”

　　他直起腰，与魏禀对视。

　　“但我今天来，不是来杀你的。”

　　魏禀死死盯着他，胸口剧烈起伏。

　　老人见过太多皇帝的把戏。

　　先帝在位时，也曾假惺惺地去牢里探望过获罪的功臣，说几句漂亮话，再把人放出来当枪使。

　　“你想让老夫替你卖命？”魏禀的声音冷下来，“赵政，你以为蹲两年牢就能把我的骨头蹲软？”

　　“不。”赵政说，“我是来告诉你一件事。”

　　“北狄破了雁门关，三日连下五城。”

　　魏禀僵住，脸上的愤怒一瞬间被另一种更复杂的情绪取代。

　　“……什么时候的事？”

　　“七天前。”

　　“守将是谁？”

　　“雁门关守将杨铮，战死。”

　　魏禀闭上了眼睛。

　　杨铮是他带出来的兵。

　　魏禀再睁开眼时，眼眶通红。

　　“放我出去。”

　　老人的声音低沉而坚定。

　　“给我三千人，不，两千人就够。老夫这把老骨头还能骑马，还能拉弓，还能替大夏守最后一道关！”

　　赵政摇头。

　　魏禀一愣：“你不放我？”

　　“放。”赵政说，“但不是让你去边关。”

　　“京师不能没人守。崔衍之是贤王的人，六部里一半以上被渗透。

　　我走之后，如果京城没有一个能镇得住场子的人，前脚出城，后脚就会有人开门迎敌。”

　　魏禀皱起眉：“你走？你去哪？”

　　赵政看着他。

　　“御驾亲征，三日后出发。”

　　牢房中静了片刻。

　　魏禀盯着赵政的眼睛看了很久。

　　那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，甚至没有原先那种浑浑噩噩的浊气。

　　干净，沉稳。

　　老将军打了一辈子仗，见过形形色色的人。

　　他知道什么眼神是装出来的，什么是真的。

　　赵政的眼神是真的。

　　这个荒唐了数年的皇帝，此刻是认真的。

　　魏禀忽然觉得喉咙发紧。

　　“……你当真？”

　　“三日后出发。周猛领前锋，沈渊掌斥候，林怀远之子林昭统亲卫营。”

　　“天子守国门，君王死社稷。朕无颜面对边关将士，但他们终究是朕的臣子。”

　　魏禀沉默了。

　　良久，魏禀沙哑开口。

　　“臣……领旨。”

　　赵政点了点头，转身往外走。

　　走出两步，魏禀的声音从身后传来。

　　“赵政。”

　　赵政停下脚步。

　　“老臣不知道你为何忽然变了个人。”魏禀的声音很低，“但你若是在骗我，哪怕你是皇帝，老夫做鬼也不会放过你。”

　　赵政没有回头。

　　“不用做鬼。”

　　“我若败了，将我挫骨扬灰便可。”

　　他走出天牢，外面的光有些刺眼。

　　李德海紧跟在后面，偷偷抹了一把额头上的冷汗，忙撑开一把黄罗伞盖，赵政抬手挡了挡，闭眼深吸了一口气，牢里的霉味还黏在衣袍上，挥之不去。

　　李德海紧跟在后面。

　　“陛下……”

　　“去兵部。”赵政抬头看了一眼天色，“调京营兵册来，我要亲自看。”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　留给他的时间不多了。

　　三天之内，他要把能用的兵全部挑出来，把能带的粮草全部备齐。

　　北狄的铁骑不会等他。

　　而赵政不知道的是，就在一炷香之前，一骑快马带着一封密信，向北飞去。

　　信上只有十二个字：

　　“帝将亲征，兵力不详，速备伏兵。”