天边泛起鱼肚白，几声海鸟的叫声从远处传来。

　　天色刚蒙蒙亮，方禾便已起身。

　　他检查了一遍随身物品，深吸一口气，沿着小路往坊市走去。

　　今日是海兽清理任务的第一天。

　　周家办事处外的广场上，已经聚集了不少人。

　　三十余名散修三三两两站在一起，神色间带着几分紧张。

　　方禾扫了一眼，没见到熟面孔。

　　他找了个角落站定，等待集合。

　　片刻后，青色护卫服的中年男子走出来。

　　此人面容刚毅，目光锐利，修为在炼气后期。

　　“诸位。”

　　他开口，声音洪亮：“今日是海兽清理任务的第一日。任务分两种，海岸线巡查和海兽清理。初次参与者，先从巡查做起。”

　　“巡查看似轻松，实则凶险。海兽行踪诡秘，稍有疏忽便可能丢掉性命。”

　　“我丑话说在前头，任务期间若有人不听指挥、擅自行动，一律按逃兵处置，周家绝不姑息。”

　　广场上一片安静。

　　护卫队官顿了顿，开始分组点名。

　　“第三小组，领队周强，队员……”

　　方禾听到自己的名字，走上前去。

　　第三小组共五人。

　　领队是个炼气后期的护卫，姓周名强，神色严肃，不多言语。

　　另外三名队员，一个是四十余岁的中年散修，瘦削精明，一看就是个老油条。

　　一个是三十来岁的壮实汉子，面容沉稳，话不多的样子。

　　还有一个年轻散修，神情紧张，眼珠子四处乱转。

　　“韩老三。”

　　中年散修主动搭话，笑嘻嘻地伸出手，“老弟怎么称呼？”

　　“方禾。”

　　“炼气几层了？”

　　“三层。”

　　“哟，年轻有为啊。”

　　韩老三竖起大拇指，又指了指旁边的壮实汉子，“这位是林青山，话少人稳，靠得住。”

　　林青山冲方禾点点头，算是打过招呼。

　　那年轻散修也凑过来，自称姓郑，炼气二层，第一次参与这种任务，紧张得很。

　　领队周强看了众人一眼，语气简洁：“跟着我，别掉队。发现异常立刻上报，不许擅自行动。”

　　“是。”

　　五人应声，出发往海岸线方向走去。

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　　青鳌岛东北海岸线。

　　方禾站在礁石上，望着眼前的大海。

　　海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。

　　空气中弥漫着咸腥的气息，海风吹在身上，带着几分湿冷。

　　这一带地形复杂，礁石林立，岩洞众多，是海兽容易藏身的地方。

　　“今日巡查区域是从这里往东五里。”

　　周强指着海岸线，“两人一组，互相照应。有任何发现，立刻用哨子示警。”

　　他分发了几枚铜哨，又叮嘱了几句注意事项。

　　方禾和韩老三分在一组。

　　“走，老弟，跟紧我。”

　　韩老三笑眯眯地说，“巡查这活儿，看着轻松，其实门道多着呢。”

　　方禾点头，跟在他身后。

　　两人沿着海岸线慢慢前行。

　　韩老三一边走一边絮叨：“礁石缝、水洼里、岩洞中，都容易藏海兽。别光用眼睛看，得用灵识探，还得闻气味。”

　　“海兽身上有股腥臭味，跟正常的海腥气不一样。若是闻到了，多半就是附近有海兽。”

　　“还有，别往深了走。有些海兽会躲在礁石深处，你一进去，它扑出来，想跑都来不及。”

　　方禾默默记下。

　　这些经验，不是书本上能学到的。

　　“韩叔在巡查队待了多久？”他问道。

　　“两年多了。”

　　韩老三有些得意，“这活儿虽然辛苦，但贡献点不少。攒够了贡献点，可以去周家兑换功法、符箓什么的。”

　　他压低声音：“我是想攒够了贡献点，换一门炼丹术入门。这辈子修为是指望不上了，学门手艺，也好养老。”

　　方禾点点头，没再多说。

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　　两人沿着海岸线走了约莫两里路。

　　方禾忽然停下脚步。

　　【灵识敏锐】词条持续运转，他的感知范围比普通修士更大。

　　刚才，他察觉到一丝异常。

　　空气中，有一股淡淡的腥臭味。

　　不像是正常的海风气息，倒像是……

　　某种腐臭的味道。

　　方禾皱起眉头，集中精神感知。

　　这股腥臭味，是从前方那片礁石群传来的。

　　“韩叔。”

　　他压低声音，“前面有情况。”

　　韩老三神色一凛，立刻收起了嬉皮笑脸。

　　他顺着方禾指的方向望去，眯起眼睛观察。

　　“哪里？”

　　“那片礁石群。”

　　方禾说，“空气中有股腥臭味，不正常。”

　　韩老三深吸一口气，脸色微变。

　　“确实有股怪味……”

　　他放慢脚步，小心翼翼地靠近礁石群。

　　方禾跟在后面，灵识持续探查。

　　越靠近，那股腥臭味越明显。

　　他看到了。

　　礁石群中，几块礁石表面有明显的刮痕，像是被什么粗糙的东西蹭过。

　　旁边的海草和藤壶被碾碎，散落一地。

　　“这是……”

　　韩老三蹲下身，仔细观察。

　　“海兽留下的痕迹。”

　　他沉声道，“看这刮痕的深浅，至少是一阶中品海兽。”

　　“它曾经上岸，但已经返回海中了。”

　　方禾心中一凛。

　　若是这头海兽还在……

　　“观察得不错。”

　　韩老三站起身，看了方禾一眼，“这种痕迹很难发现，你的灵识挺敏锐。”

　　“侥幸而已。”

　　方禾说。

　　韩老三点点头，从怀里掏出一枚铜哨，吹了一声。

　　尖锐的哨声传开。

　　片刻后，领队周强带着另外几人赶来。

　　“什么情况？”

　　韩老三指着礁石群：“海兽痕迹，一阶中品。曾经上岸，已经返回海中。”

　　周强蹲下身，仔细检查了一番。

　　“确实是海兽痕迹。”

　　他站起身，看向方禾，“谁发现的？”

　　“方老弟发现的。”

　　韩老三说，“他闻到了腥臭味。”

　　周强打量了方禾一眼，点点头：“观察得不错。”

　　他从怀里掏出一块玉简，将发现记录下来。

　　“继续巡查，但要更加警觉。这头海兽随时可能再次上岸。”

　　“是。”

　　巡查继续进行。

　　方禾和韩老三沿着海岸线又走了几里，没有再发现异常。

　　但方禾心中的警觉并未放松。

　　【灵识敏锐】词条持续运转，他时刻感知着周围的变化。

　　这一带地形复杂，礁石林立，确实容易藏匿海兽。

　　若是突然窜出来一头……

　　方禾心中没底。

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　　傍晚。

　　巡查任务安全结束。

　　方禾跟随队伍返回集合点。

　　今日的巡查还算顺利，没有遭遇海兽。

　　他心中稍稍放松。

　　但刚走到集合点，就发现气氛不对。

　　散修们聚在一起，神色紧张，低声议论。

　　“出事了……”

　　“第二组遭遇海兽袭击……”

　　“死了一个人……”

　　方禾心中一沉，快步走过去。

　　“怎么回事？”

　　一个散修看了他一眼，语气沉重：“二组在巡查时，遭遇一头一阶中品海兽。海兽突然从礁石缝中窜出，猝不及防。”

　　“情况怎么样？”

　　“死了一个人，还有两个人受伤。”

　　散修叹了口气，“那海兽太快了，根本来不及反应。炼气三层的散修，当场被咬死。”

　　“另外两人受了伤，幸好领队及时支援，把海兽赶跑了。”

　　方禾脸色微变。

　　死了一个人。

　　他想起今日巡查时发现的那片礁石群，那头曾经上岸的海兽痕迹。

　　若是自己遇到了……

　　“是哪头海兽？”

　　韩老三凑过来问道。

　　“不知道，黑鳞海兽，一阶中品，速度极快。”

　　散修摇摇头，“那几个受伤的说，根本看不清海兽的动作，就被扑倒了。”

　　方禾心中警醒。

　　一阶中品海兽，相当于炼气四五层修士的实力。

　　他现在只是炼气三层，正面硬刚根本不是对手。

　　若是遇到……

　　自己恐怕也难逃一死。

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　　“今天的任务看着轻松，原来这么危险。”

　　“是啊，要是遇上那头海兽……”

　　“巡查这活儿，说不好什么时候就遇上。”

　　韩老三叹了口气：“这就是命。运气好的，巡查几个月都没事；运气差的，第一天就遇上。”

　　林青山沉默不语，但神色凝重。

　　年轻散修更是脸色苍白，身体微微发抖。

　　方禾站在一旁，心中思量。

　　今日的巡查，自己发现了海兽痕迹，得到了领队的认可。

　　提前发现危险，比正面硬刚更重要