三人沿着来时的路往回走，雪地上留下一串深深浅浅的脚印。永冬岭的风依旧冰冷刺骨，但没有了星核的侵蚀，那股让人心底发寒的诡异感已经消散了大半。

　　……

　　贝洛伯格，克里珀堡。

　　布洛妮娅坐在临时收拾出来的一间办公室里，面前摊着一堆文件，但她一个字都看不进去。她的母亲——可可利亚·兰德，贝洛伯格的大守护者，此刻正躺在隔壁房间的病床上，头上缠着绷带，昏迷不醒。

　　而始作俑者，那几个自称“星穹列车乘客”的家伙，居然当着她的面、在她母亲的办公室里，掏出一根棒球棍就砸了下去。

　　布洛妮娅攥紧了拳头，指节发白。

　　母亲倒下之前说的最后一句话，她记得清清楚楚——“布洛妮娅，星核是贝洛伯格的希望。”那种眼神不像是被侵蚀的疯狂，而是发自内心的坚定。可现在，医生看过母亲的伤势后，神情复杂地告诉她，母亲体内确实残留着神秘力量侵蚀过的痕迹，那些痕迹正在缓慢消散。

　　“所以，她们没有说谎？”布洛妮娅低声问自己。

　　窗外传来一阵喧哗声，她起身走到窗边望向下面的广场。银鬃铁卫的士兵们正在交头接耳地议论着什么，有几个士兵激动地指着天空，脸上的表情不是恐惧，而是狂喜。

　　布洛妮娅打开门，叫住了一个匆匆跑过的侍从：“外面发生了什么？”

　　“回禀大守护者代理！”侍从激动得声音都在发抖，“城外……城外的裂缝消失了！永冬岭方向的暴风雪也停了！有人看到一道光柱从天而降，劈开了那片永冻的云层！”

　　“是她们干的……”这是布洛妮娅脑海里冒出的第一个念头。她抿了抿嘴唇，重新走回办公室，却发现自己已经无心处理政务。

　　大约两个小时后，克里珀堡的大门被人从外面推开，寒风裹挟着几片雪花卷入大厅。星大大咧咧地走在最前面，棒球棍随意扛在肩上，三月七和丹恒跟在后面。三人身上都带着战斗的痕迹，灰头土脸的，但精神头都不错。

　　“我们要见布洛妮娅。”星对着上前阻拦的卫兵说道，语气像是在说“我想吃早饭”一样稀松平常。

　　卫兵们面面相觑，一时不知道该不该拦。就在僵持之际，布洛妮娅的声音从楼梯拐角处传来：“让她们上来。”

　　几分钟后，众人在可可利亚的办公室里相对而坐。布洛妮娅坐在主位上，看着面前三人，尽量让自己的语气显得平静：“永冬岭的事，是你们做的？”

　　“算是吧，还有轨道炮的功劳。”星把包里的星核残骸掏出来放在桌上，那枚黯淡的晶体在灯光的照射下折射出微弱的辉光，“喏，给你。星核解决了，以后贝洛伯格不会被这玩意儿折腾了。”

　　布洛妮娅盯着那枚星核残骸，沉默了很久。她是大守护者继承人，对星核的研究资料有过一些了解。几百年来寒潮席卷着这个世界，而星核曾是母亲口中“拯救贝洛伯格唯一的希望”。而现在，它就像一块普通的石头一样，安安静静地躺在她的办公桌上。

　　“我母亲她……”布洛妮娅的声音有些干涩，“她真的被星核侵蚀了吗？”

　　“医生应该做过检查了吧？”丹恒开口道，语气一如既往的沉稳，“侵蚀的痕迹，不会骗人。”

　　布洛妮娅没有说话。

　　三月七见状悄悄扯了扯星的衣角，凑到她耳边小声说：“她看起来还是不太信啊，怎么办？”

　　星想了想，突然伸手在桌子上一拍，把布洛妮娅吓了一跳。

　　“布洛妮娅，我们带你去个地方。”

　　“哪里？”

　　“下城区。”星站起身，语气认真得不像是在开玩笑，而事实上她也确实没在开玩笑，“你母亲的话对不对，你自己下去看就明白了。”

　　布洛妮娅皱眉：“下城区？那里——”

　　“那里被你们封锁了几十年，对吧？”星打断她的话，直视着她的眼睛，“你从来没见过下城区是什么样子，没见过那里的人是怎么活着的。你母亲说你不需要见，你就真的不见吗？”

　　这话说得毫不客气，但布洛妮娅却没有动怒。她沉默地看着星的眼睛，那双金色的眼睛里没有嘲讽，也没有居高临下的怜悯，有的只是一种直来直往的认真。

　　“如果你自己去看过了，还觉得你母亲说的是对的，那我无话可说。”星站起身，伸出两根手指，“但你连看都没看过，就只听别人的话来判断对错，太亏了吧？二选一的事，总得自己看过再选。”

　　星悄悄在群里发消息：“@涂山修炼狂我这么说还可以吧？”

　　涂山修炼狂：“把选择题简化成了考试题，布洛妮娅这种优等生最吃这套。”

　　池塘的守护者：“……有道理。”

　　布洛妮娅沉默了很久，久到三月七都开始局促不安地抖腿了，她才深吸一口气：“好。我跟你们去。”

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　　一个小时后，布洛妮娅换上了一身便装，跟在星三人的身后走向贝洛伯格城区边缘的一座废弃矿道入口。银鬃铁卫的巡逻路线她烂熟于心，几人有惊无险地躲过了所有岗哨，钻进了那条通往地下的幽深通道。

　　矿道里又黑又潮，空气里弥漫着一股霉味和铁锈味，脚下的台阶坑坑洼洼，踩上去时不时会溅起浑浊的积水。布洛妮娅下意识地捂住鼻子，但看到星她们若无其事地往前走，她又默默把手放了下来。

　　沿着矿道走了将近半个小时，前方的黑暗中终于出现了一点微弱的光亮。走近之后布洛妮娅才发现，那不是什么灯，而是镶嵌在岩壁上的发光矿石，光线昏暗得可怜，勉强能照亮脚下三尺的距离。

　　然后，矿道的尽头豁然开朗——一片巨大的地下空间展现在她的眼前。

　　这片景象同样也展现在星三人的眼前。果然，诚如群友所言，这座城市充满了难以言喻的魅力。

　　错落的建筑沿着岩壁层层叠叠地向上延伸，像是用尽所有力气在向那被封闭的天空攀爬。头顶不是蓝天，而是厚重的岩层，偶尔几道裂缝里漏下来一缕微光，像是大地在偷偷喘气。街道上走动的矿工们个个灰头土脸，脸上刻着风吹日晒都磨不掉的疲惫。空气里飘着一股矿尘和铁锈混合的气味，呛得人嗓子发紧。

　　“这就是……下城区？”布洛妮娅的声音微微发颤。

　　没有人回答她。

　　一个瘦小的女孩从路边跑过，脚上的鞋子破了个洞，露出冻得通红的脚趾。她追着一个用破布缝成的球，笑得很大声，仿佛这昏暗的地下就是她所知道的全部世界。布洛妮娅的目光追着那个女孩，一直追到她消失在巷子里。

　　“上面的地髓，都是从这里挖出来的。”娜塔莎的声音从身后传来，几人回头，看到这位下城区的医生正站在诊所门口，身上的白大褂洗得发白但很干净。“大守护者大人，欢迎您来到我们这被遗忘的地方。”

　　布洛妮娅张了张嘴，发现自己不知道该说什么。

　　娜塔莎没有多说什么，只是示意几人进来坐。诊所不大，但收拾得很整洁。墙角堆着几箱药品——少得可怜的药品。娜塔莎给每人倒了杯水，水杯里的水略微泛黄，带着一股金属的味道。

　　“下城区和上城区的通道被封了十几年了，”娜塔莎坐在椅子上，语气平静得可怕，“矿工们每天工作十二个小时，挖出来的地髓全部被送往上层区，供你们取暖、照明、运转一切。而下城区呢？我们靠地髓的边角料和破旧的加热器勉强过活。生病了没有药，受伤了硬扛，孩子长不大就夭折了，老人熬不过冬天。”

　　她抬起眼看着布洛妮娅，那双眼睛里没有恨意，只有一种看透了世事后的平静，但正是这种平静让布洛妮娅觉得比任何指责都更加沉重。

　　“这些您的母亲大守护者大人可可利亚都知道。”娜塔莎说，“当初她认为，只有保护上城区的精英，贝洛伯格才有未来。下城区的人，是‘可以接受的代价’。”

　　“不……不可能……”布洛妮娅的手指攥紧了杯壁，指节泛白，“母亲大人她不会……”

　　“不会什么？”娜塔莎温和地打断她，“不会牺牲一部分人吗？小姑娘，权力就是做选择。你母亲的选择是牺牲下城区，保全上城区。她不是一个坏人，但她的选择让这里的人过了十几年的苦日子，这是事实。”

　　她把一份厚厚的病历本推到布洛妮娅面前：“这是今年冬天，仅仅过去的两个月里，下城区因为冻伤、营养不良和呼吸道疾病去世的人员名单。你看看吧。”

　　布洛妮娅翻了翻那本簿子，薄薄的纸张上写满了歪歪扭扭的字迹，有的页面上还沾着看不出是什么的污渍。她翻到最后一页，视线落在那个瘦小身影刚刚消失的巷子方向。那个追着破布球的小女孩的笑脸突然变得无比刺眼。然后她念出了病人名录上那一个个名字，仿佛要把他们刻进记忆里。

　　过了很久，久到三月七已经趴在桌上打起了瞌睡，布洛妮娅终于抬起头。她的眼眶红红的，但没有流泪。她的声音沙哑却坚定：“娜塔莎医生，下城区和上城区的通道……以后不会再封了。”

　　娜塔莎看着她，眼神里闪过一丝意外，随即化为温和的笑意。

　　“我会继承大守护者之位，”布洛妮娅站起身，向着娜塔莎深深鞠了一躬，“但我不会继承母亲那个选择。这里的每一个人，都不该是‘可以接受的代价’。”

　　从诊所出来时，布洛妮娅又回头看了一眼那座昏暗却又充满生机的城镇。矿工们三三两两地坐在路边休息，有人拿出粗糙的乐器弹奏着不成调的曲子，孩子们在旁边追逐打闹。贫穷、艰难，但不绝望。

　　“谢谢你。”布洛妮娅对星说，声音很轻。

　　“谢什么，又不是我让你当好人。”星耸耸肩，棒球棍在肩上磕了两下。

　　“谢谢你打晕了我母亲。”布洛妮娅认真地看着她，“也谢谢你让我看到这些。”

　　星被她看得有点发毛，转头对丹恒说：“她这么正经谢谢我打她妈，我都不知道该回啥。”

　　丹恒面无表情地转过头，拒绝参与这个话题。三月七则捧着肚子笑得蹲在了地上。

　　与此同时，娜塔莎的诊所里。

　　涂山枫盘腿坐在病床上，手里捧着娜塔莎泡的暖身茶，舒服得眯起了眼睛。门矢士在旁边摆弄他的品红相机，脸上的表情像是在思考什么哲学问题。

　　“恢复的如何？”门矢士收起相机，对涂山枫问道。

　　“急什么，”涂山枫吹了吹茶杯里的热气，慢悠悠地喝着茶，“难得来一趟雅利洛，怎么着也得好好逛逛。上城区的餐馆据说有几样特色菜不错。”

　　“你不是说修炼完风后奇门身体虚吗？”

　　“虚了才要吃好的补补嘛。”

　　门矢士看着这只理直气壮的小狐狸，深刻地体会到什么叫物种多样性。

　　不过他自己也没急着走。门矢士靠在窗边，看着外面下城区熙熙攘攘的街道，心里说不清在想什么。他试着调动起那股力量——不是聊天群传送时的白光，而是一种更自然的、像是随手推门一样的感觉。他伸出手在空气中比划了一下，面前的空间忽然泛起一片灰白色的波纹，像水面被投入了一颗石子。

　　波纹的另一头，是娜塔莎诊所隔壁的那条小巷。

　　门矢士挑了挑眉，又试了几次，确认自己没有眼花。次元壁——他穿越世界的能力，居然在来到星铁世界之后自行解锁了。是因为这个世界和假面骑士世界之间的壁障更薄？还是星神？他暂时没有答案，但这无疑是个意外之喜。

　　“能不用聊天群就能来回了。”门矢士自言自语道，随手撤去了次元壁。

　　“哦？那挺好。”涂山枫从茶杯里抬起头，“以后有空可以随时过来一起吃饭。”

　　门矢士难得笑了一声：“你就在这儿吃了？”

　　“那必须的。娜塔莎医生说要请我们吃矿工火锅，我不能辜负人家的好意。”涂山枫理直气壮地说。

　　接下来几天，两人在雅利洛过了一段难得悠闲的日子。

　　涂山枫如愿以偿地吃遍了上城区大大小小的馆子，还在希露瓦的摇滚演唱会现场跟着嚎了一嗓子，虽然完全不在调上，但希露瓦宣称“精神可嘉”，还送了他一张签名唱片。

　　门矢士则对这个世界的历史产生了浓厚的兴趣。他在博物馆里转了一整天，从星核降临前的时代一直看到重建时期的记载，甚至还和博物馆的老馆长聊了两个小时。老馆长惊讶于这个外来的年轻人居然对贝洛伯格的建筑史如数家珍，门矢士只是淡淡说了句“去过类似的地方”。

　　布洛妮娅的继任仪式定在三天后。三天里，整个贝洛伯格都忙得脚不沾地。上城区和下城区重新联通的消息像长了翅膀一样传遍了每一个角落，矿工们的家属涌入上层区，和他们失散多年的亲人抱头痛哭的场面随处可见。希露瓦带着工程师团队连夜赶工修复升降机，佩拉则一头扎进了文书工作里，整理出厚厚一叠施政纲领。当然，这背后有没有某个粉发大喇叭的推波助澜，那就是另一回事了。

　　涂山枫站在广场边缘，看着眼前这一切，嘴角不自觉地上扬了起来。

　　“叮!由于成员初次完成任务激活再次招人条件”

　　“叮！欢迎惰天使加入群聊”

　　“叮！恭喜不摇碧莲加入群聊”