崇祯六年，四月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　四月的京城，春意阑珊，文华殿窗外的槐树已满树浓荫。朱由检坐在案前，面前摊着两份奏折。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。半个月前，九江关一案杀了一百多人，菜市口的血还没干透，李邦华又去了扬州关。

　　他先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。

　　“臣李邦华谨奏：九江关案已结，钱文渊凌迟，四十人斩立决，抄没银两五十万两。臣现已转战扬州关。扬州关是八大关之末，每年少解税银四万两。十年间，共少解税银四十万两。扬州关监督吴文庆，天启年间就在扬州关任职，至今已十三年。此人手段与前面几关不同。他不私分关税，不勾结土匪，不勾结盐枭，而是直接与扬州盐商勾结。扬州是两淮盐运使司所在地，盐商云集。吴文庆与盐商勾结，少报盐船数量，少收盐税。盐商给他好处，他给盐商免税。这些年，经扬州关走私的盐，不下两百万斤。朝廷损失的盐税，不下二十万两。此外，吴文庆还利用扬州关的税银，放高利贷。他将税银借给扬州的商人，收取高额利息。利息进了他的私囊，税银却迟迟不解送京城。户部催了多次，他总以‘水患’、‘灾荒’为由拖延。臣已取得扬州关税簿、盐船登记册、吴文庆与盐商往来的书信、高利贷借据等证据，人证物证俱全。臣请拿下吴文庆。臣邦华叩首。”

　　朱由检看完，脸色铁青。放高利贷，把税银借出去吃利息，户部催了多次都不解送。朝廷的税银，成了他的私房钱。盐商走私，朝廷损失盐税，百姓吃高价盐。这种人，比前面几关的更可恶。

　　他提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下吴文庆。扬州关上下一百一十二人，一个不漏。吴文庆，凌迟处死。与他勾结的盐商，全部抓捕。扬州关的税簿、盐船登记册、借据，全部封存，押解进京。扬州盐商案，另案处理。”

　　他把奏折放下，又拿起第二份。是李若涟从苏州送来的，汇报第十九家乡绅案。

　　“臣李若涟谨奏：臣奉旨继续查抄苏州乡绅。第十九家——苏州许家。许家是苏州第十九家乡绅，家有良田二千三百亩，登记在册的只有三百亩，隐田二千亩。十年间偷逃田赋银二万两。许家主人许文清，手段与前面几家不同。他不靠过继、不靠婚嫁、不靠钱庄、不靠当铺，而是靠‘办学’。许文清在苏州城外办了一所书院，叫‘崇文书院’。他将隐田挂在书院的名下，名义上是书院的学田，实际上是他许家的私产。书院的山长、教授，都是许文清的同年、同窗。他们帮他隐瞒，每年从许家拿银子。此外，许文清还利用书院的名义，接受商人、乡绅的捐赠。这些捐赠，大部分进了许文清的私囊。臣花了五个月才查清楚这些关系网。臣已取得书院田契、学田册、捐赠账本、许文清与山长往来的书信等证据。臣已将许文清及家人、管家、账房先生、书院山长、教授共计二十五人全部抓获。臣请将许文清等二十五人押解进京。臣若涟叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。许文清，斩立决。书院山长、教授，参与骗田的，斩立决。不知情的，释放。许家家产，全部抄没。崇文书院，查封。学田清查清楚，属于许家的，收回。属于书院的，留下。书院另派山长。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。田赋案十九家，关税案八关全部查完。八关合计抄没银两：临清五十万，德州六十万，天津四十万，山海关一百五十万，浒墅七十万，北新六十万，九江五十万，扬州四十万。加起来五百二十万两。田赋案十九家：刘家二十万，王家十五万，周家十二万，钱家十万，何家五万三，刘瑾十万，陈家十五万，孙家十二万，吴家十万，郑家九万，沈家八万，赵家十二万，宋家八万，周家（御史）十二万，朱家三万，金家三万，华家二万五，吴家（过继）二万五，秦家二万一，许家二万。加起来约一百九十万两。总计约七百一十万两。还有十六家乡绅。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来。“奴才在。”

　　“传旨。李若涟即日押解许文清等二十五人进京。李邦华即日押解吴文庆及扬州关上下一百一十二人进京。吴文庆，关铁笼子，加三副脚镣手铐。与他勾结的盐商，一并押解进京。扬州盐商案，让李若涟接手，与田赋案并行。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　辰时。扬州关。

　　李邦华站在扬州关的大门前。四月十五，扬州的柳絮满天飞，关城墙上落了一层白绒毛。锦衣卫冲进去的时候，吴文庆正在签押房里写借据，毛笔还握在手里，墨汁滴了一桌子。

　　“大人。”一个锦衣卫跑过来。“一百一十二名涉案人员，全部抓获。吴文庆的书房里还有一暗格，里面藏着他与盐商往来的书信，以及高利贷借据。借据上的金额，累计不下十万两。”

　　李邦华点点头。“吴文庆关铁笼子，加三副脚镣手铐。账本、书信、借据，全部封存，押解进京。”

　　“是。”

　　一百一十二个囚犯被押出来。吴文庆关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里堵着布，眼睛里的恐惧藏不住。

　　李邦华翻身上马。“出发！”

　　五百个锦衣卫，押着长长一队囚车，往京城赶。

　　午时。刑部大牢。

　　朱由检坐在大堂上。两批囚犯先后押到。许家二十五人跪在左边，扬州关一百一十二人跪在右边。刑部大牢里挤得满满当当。

　　朱由检先审许家案。“许文清，斩立决。书院山长、教授，参与骗田的，斩立决。管家、账房先生，斩立决。其余人等，释放。”许文清瘫倒在地，山长、教授面如死灰。

　　朱由检再审扬州关案。“吴文庆，凌迟处死。与他勾结的盐商，斩立决。扬州关上下，贪银千两以上的，斩立决。贪银百两以上的，流放三千里。百两以下的，各打五十大板，释放。”

　　一百一十二个囚犯有的哭，有的喊，有的磕头求饶。吴文庆瘫在铁笼子里，浑身发抖。盐商们跪在地上，磕头如捣蒜。

　　“皇上饶命啊——”吴文庆撕心裂肺地喊。

　　朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。

　　申时。菜市口。

　　人山人海。许家案五个斩立决。扬州关案，斩立决的有三十五人，凌迟一人，流放的有五十人，打板子的有二十六人。与吴文庆勾结的盐商，七个斩立决。刽子手从下午砍到天黑，刀又砍卷了刃。菜市口血流成河，水沟里的血淌了三里地。老百姓从四面八方涌来，看着那一排排人头，喊着“杀得好”“皇上万岁”。鞭炮声噼里啪啦，响了一整夜。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着清单。许家一案，抄没银两二万两，田产二千亩，房产六十间。扬州关一案，抄没银两四十万两，田产三万亩，房产三百间。盐商家产，抄没银两十万两，田产五千亩，房产一百间。合计五十二万两。

　　他提起笔，在清单上批了一行字：“银两分三份。一份拨给京营军饷，一份拨给河南赈灾，一份拨给修漕运水利。田产分给无地灾民。房产充公。”

　　他把清单放下，靠在椅背上。关税案八关全部查完，合计抄没银两五百二十万两。田赋案十九家，合计抄没银两约一百九十二万两。盐商案七家，合计抄没银两十万两。总计约七百二十二万两。还有十六家乡绅。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。

　　他轻声说：“扬州关。四十万两。杀了，抄了。关税八关，全部查完。还有十六家乡绅。一个一个来，急不得。”