崇祯六年，四月初一。

　　卯时。

　　文华殿。

　　四月的京城，春深似海，文华殿窗外的槐树已满树绿叶，阳光透过叶隙洒下斑驳的光影。朱由检坐在案前，面前摊着三份奏折。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。半个月前，北新关一案杀了一百多人，菜市口的血还没干透，李邦华又去了九江关。

　　他先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。

　　“臣李邦华谨奏：北新关案已结，孙文茂、冯保凌迟，三十九人斩立决，抄没银两六十万两。臣现已转战九江关。九江关是八大关之七，每年少解税银五万两。十年间，共少解税银五十万两。九江关监督钱文渊，万历年间就在九江关任职，至今已二十余年。此人老奸巨猾，手段比前面几关都高明。他不私分关税，不压低货价，不虚报损耗，而是通过‘转关’、‘过税’、‘船料’等名目，层层加码，层层盘剥。商船从下游来，要交‘转关税’。商船往上游去，要交‘过税’。船的大小、载重，要交‘船料’。这些名目，朝廷本来就有，但钱文渊把税率提高了三倍。多收的银子，不进国库，进他的私囊。更可恨的是，钱文渊还与湖广、江西的盐枭有勾连。他给盐枭通风报信，帮盐枭走私私盐。盐枭给他交‘保护费’，他睁一只眼闭一只眼。这些年，经九江关走私的私盐，不下百万斤。朝廷损失的盐税，不下十万两。臣花了四个月才查清楚这些关系网。臣已取得九江关税簿、转关批文、过税收据、船料账本、钱文渊与盐枭往来的书信等证据，人证物证俱全。臣请拿下钱文渊。臣邦华叩首。”

　　朱由检看完，脸色铁青。老狐狸，在九江关干了二十多年，把朝廷的税关变成了自己的钱庄。盐枭走私私盐，朝廷损失盐税，百姓吃高价盐。这种人，比前面几关的更可恨，因为他们害的是天下百姓。

　　他提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下钱文渊。九江关上下一百二十六人，一个不漏。钱文渊，凌迟处死。与他勾结的盐枭，行文湖广、江西巡抚，限期抓捕。九江关的税簿、批文、收据、账本，全部封存，押解进京。”

　　他把奏折放下，又拿起第二份。是李若涟从苏州送来的，汇报第十七家乡绅案。

　　“臣李若涟谨奏：臣奉旨继续查抄苏州乡绅。第十七家——苏州吴家（另一吴家，非之前已查的吴家）。此吴家与前面吴家不同，前面吴家是吴文远，此吴家是吴文才。吴文才家有良田二千八百亩，登记在册的只有三百亩，隐田二千五百亩。十年间偷逃田赋银二万五千两。吴文才手段独特，他不靠官府、不靠寺庙、不靠钱庄、不靠当铺，而是靠‘过继’。他将隐田挂在那些无后嗣的远房亲戚名下，等亲戚死了，他以‘过继’的名义，将田产继承过来。这些亲戚多是孤寡老人，吴文才给他们养老送终，换他们的田产。名义上是养老，实际上是买卖。臣花了四个月才查清楚这些‘过继’的骗局。臣已将吴文才及家人、管家、账房先生共计十八人全部抓获。臣请将吴文才等十八人押解进京。臣若涟叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。吴文才，斩立决。吴家家产，全部抄没。被他骗走的田产，能找回原主亲属的，归还。找不回原主的，收归朝廷。”

　　他把奏折放下，又拿起第三份。是李若涟从苏州送来的，汇报第十八家乡绅案。

　　“臣李若涟谨奏：臣在查抄吴家的同时，又查了第十八家——苏州秦家。秦家是苏州第十八家乡绅，家有良田二千五百亩，登记在册的只有四百亩，隐田二千一百亩。十年间偷逃田赋银二万一千两。秦家主人秦文远，手段与吴家类似。他不靠‘过继’，而靠‘婚嫁’。他将隐田作为女儿的嫁妆，嫁到那些穷亲戚家。女儿嫁过去后，田产还是秦家的。女婿家穷，不敢管。等女儿死了，田产又回到秦家名下。这些年，秦文远嫁了五个女儿，骗回了上万亩田产。臣已取得婚嫁契约、田契、秦家账本等证据。臣已将秦文远及家人、管家、账房先生、五个女婿共计二十三人全部抓获。臣请将秦文远等二十三人押解进京。臣若涟叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。秦文远，斩立决。五个女婿，参与骗田的，斩立决。不知情的，释放。秦家家产，全部抄没。被骗的田产，清查清楚。属于秦家的，收回。属于女婿家的，留下。”

　　他把三份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。田赋案十七家、十八家，关税案九江关。三案加起来，预计抄没银两：九江关五十万，吴家二万五，秦家二万一，共五十四万六千两。加上之前的四百六十九万三千两，一共五百二十三万九千两。还有十六家乡绅，还有扬州一关。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来。“奴才在。”

　　“传旨。李若涟即日押解吴文才等十八人、秦文远等二十三人进京。李邦华即日押解钱文渊及九江关上下一百二十六人进京。钱文渊，关铁笼子，加三副脚镣手铐。盐枭那边，行文湖广、江西巡抚，限期抓捕。抓不到，拿他们是问。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　辰时。九江关。

　　李邦华站在九江关的大门前。四月初一，九江的江水涨了，关城墙上爬满了青苔。锦衣卫冲进去的时候，钱文渊正在签押房里打算盘，算盘珠子噼里啪啦响。看见锦衣卫进来，他手里的算盘掉在地上，珠子滚了一地。

　　“大人。”一个锦衣卫跑过来。“一百二十六名涉案人员，全部抓获。钱文渊的书房里还有一暗格，里面藏着他与盐枭往来的书信。信上写着‘某月某日，某盐船从某地来，载盐若干，免税放行’。”

　　李邦华点点头。“钱文渊关铁笼子，加三副脚镣手铐。账本、书信，全部封存，押解进京。”

　　“是。”

　　一百二十六个囚犯被押出来，黑压压一片。钱文渊关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里堵着布，眼睛里的恐惧藏不住。

　　李邦华翻身上马。“出发！”

　　五百个锦衣卫，押着长长一队囚车，往京城赶。

　　午时。刑部大牢。

　　朱由检坐在大堂上。三批囚犯先后押到。吴家十八人跪在左边，秦家二十三人跪在中间，九江关一百二十六人跪在右边。刑部大牢里挤得满满当当。

　　朱由检先审吴家案。“吴文才，斩立决。管家、账房先生，斩立决。其余人等，释放。”吴文才瘫倒在地。朱由检再审秦家案。“秦文远，斩立决。五个女婿，参与骗田的，斩立决。不知情的，训诫释放。管家、账房先生，斩立决。其余人等，释放。”秦文远面如死灰，五个女婿哭的哭，喊的喊。

　　朱由检再审九江关案。“钱文渊，凌迟处死。九江关上下，贪银千两以上的，斩立决。贪银百两以上的，流放三千里。百两以下的，各打五十大板，释放。”

　　一百二十六个囚犯有的哭，有的喊，有的磕头求饶。钱文渊瘫在铁笼子里，浑身发抖，一股黄水从他裤腿里流出来。朱由检没有看他。

　　“皇上饶命啊——”钱文渊撕心裂肺地喊。

　　朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。

　　申时。菜市口。

　　人山人海。吴家案三个斩立决。秦家案七个斩立决。九江关案，斩立决的有四十人，凌迟一人，流放的有五十人，打板子的有三十五人。刽子手从下午砍到天黑，刀又砍卷了刃。菜市口血流成河，水沟里的血淌了三里地。老百姓从四面八方涌来，看着那一排排人头，喊着“杀得好”“皇上万岁”。鞭炮声噼里啪啦，响了一整夜。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着清单。吴家一案，抄没银两二万五千两，田产二千五百亩，房产八十间。秦家一案，抄没银两二万一千两，田产二千一百亩，房产七十间。九江关一案，抄没银两五十万两，田产三万五千亩，房产三百间。合计五十四万六千两。

　　他提起笔，在清单上批了一行字：“银两分三份。一份拨给京营军饷，一份拨给河南赈灾，一份拨给修漕运水利。田产分给无地灾民。房产充公。盐枭那边，限期抓捕。抓不到，拿湖广、江西巡抚是问。”

　　他把清单放下，靠在椅背上。田赋案十八家，关税案七关。加起来，五百二十三万九千两。还有十六家乡绅，还有扬州一关。他要把这些银子，全部追回来。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。

　　他轻声说：“九江关。五十万两。杀了，抄了。还有一关，还有十六家乡绅。一个一个来，急不得。”