崇祯六年，五月初一。
卯时。
文华殿。
五月的京城，暑气渐生，文华殿窗外的槐树已满树浓荫，蝉声初起。朱由检坐在案前，面前摊着两份奏折。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。关税八关已全部查完，李邦华正在回京途中，李若涟还在苏州继续查抄乡绅。
他先拿起李若涟的奏折，拆开，抽出信纸，展开。
“臣李若涟谨奏：许家案已结，五人斩立决，抄没银两二万两。臣现已转战第二十家乡绅——苏州孙家（另一孙家，非之前已查的孙家）。此孙家与前面孙家不同，前面孙家是孙文礼，此孙家是孙文德。孙文德家有良田二千二百亩，登记在册的只有三百亩，隐田一千九百亩。十年间偷逃田赋银一万九千两。孙文德手段与前面几家不同。他不靠过继、不靠婚嫁、不靠办学，而是靠‘捐纳’。孙文德通过捐纳，给儿子买了一个监生资格，又通过监生资格，将隐田挂在学田名下。学田是学校的田，免税。孙文德将隐田挂在苏州府学的学田名下，逃避赋税。苏州府学教授收了孙文德的银子，帮他隐瞒。此外，孙文德还通过捐纳，结交了南京国子监的官员。南京国子监的官员帮他出具假文书，证明这些田产是学田。臣花了四个月才查清楚这些关系网。臣已取得田契、鱼鳞册、赋税底册、学田册、捐纳文书、假文凭等证据，人证物证俱全。臣已将孙文德及家人、管家、账房先生、苏州府学教授、南京国子监官员共计二十三人全部抓获。臣请将孙文德等二十三人押解进京。臣若涟叩首。”
朱由检看完，脸色阴沉。捐纳买官，本是朝廷不得已的办法，却被这些人钻了空子。假文凭、假文书，把私田变成学田，逃避赋税。南京国子监的官员，拿着朝廷的俸禄，干着造假售假的勾当。
他提起笔，在奏折上批了一行字：“押解进京，朕亲审。孙文德，斩立决。苏州府学教授，斩立决。南京国子监官员，斩立决。孙家家产，全部抄没。假文凭、假文书，追查来源。南京国子监，行文申饬，严查内部贪腐。”
他把奏折放下，又拿起第二份。是李邦华从路上送来的。
“臣李邦华谨奏：臣已押解关税案最后一披案卷、人犯进京，预计五月初五抵达。八关关税案，共斩立决三百一十二人，凌迟七人，流放四百五十六人，打板子二百三十人。抄没银两五百二十万两，田产二十一万亩，房产二千一百间。臣请皇上示下，这些银两、田产、房产如何处置。另，臣在回京途中，听闻李若涟仍在查抄乡绅，进展顺利。臣请皇上恩准，臣回京后稍作休整，即赴苏州协助李若涟。臣邦华叩首。”
朱由检提起笔，批了一行字：“准。关税案银两、田产、房产，按前例处置。银两拨给京营军饷、河南赈灾、修漕运水利。田产分给无地灾民。房产充公。你回京后休整三日，即赴苏州。朕等着你们的好消息。”
他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。田赋案二十家，关税案八关，盐商案七家。加起来，抄没银两约七百二十四万两。还有十六家乡绅。
“王承恩。”他喊了一声。
王承恩从外面进来。“奴才在。”
“传旨。李若涟即日押解孙文德等二十三人进京。孙文德、苏州府学教授、南京国子监官员，关铁笼子，加脚镣手铐。南京国子监的假文书，追查到底。”
王承恩跪下。“奴才遵旨。”
辰时。苏州，孙家。
李若涟站在孙家的大门前。五月初一，苏州的栀子花开了，孙家门口的石狮子旁摆着两盆栀子花，香气扑鼻。锦衣卫冲进去的时候，孙家的人正在吃早饭，粥碗摔了一地，咸菜撒得到处都是。
“大人。”一个锦衣卫跑过来。“二十三名涉案人员，全部抓获。孙文德躲在书房里，还在写捐纳的文书，被兄弟们揪了出来。南京国子监的官员正在南京，兄弟们已经骑马赶去，三天内押到。”
李若涟点点头。“孙文德关铁笼子，加三副脚镣手铐。其他人分开关押。”
“是。”
二十三个囚犯被押出来。孙文德关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里堵着布。苏州府学教授穿着官服，脸色惨白。
李若涟翻身上马。“出发！”
五百个锦衣卫，押着囚车，往京城赶。
午时。刑部大牢。
朱由检坐在大堂上。孙家二十三人跪在堂下。南京国子监的官员也押到了，穿着官服，帽翅歪了。
朱由检没有废话。“孙文德，斩立决。苏州府学教授，斩立决。南京国子监官员，斩立决。管家、账房先生，斩立决。其余人等，释放。”
二十三个囚犯瘫倒在地。孙文德趴在地上，浑身抽搐。南京国子监的官员面如死灰。
朱由检站起来。“传旨。五人斩立决。人头挂在菜市口。”
申时。菜市口。
五颗人头落地。百姓欢呼。
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着清单。孙家一案，抄没银两一万九千两，田产一千九百亩，房产六十间。
他提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公。”
他把清单放下，靠在椅背上。田赋案二十家，合计抄没银两约一百九十四万两。关税案八关五百二十万两，盐商案七家十万两。总计约七百二十四万两。还有十五家乡绅。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。
他轻声说：“田赋案。苏州。第二十家，五个斩立决，一万九千两。杀了，抄了。还有十五家。一个一个来，急不得。”
窗外，夕阳洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。