崇祯四年，四月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。四月十五的京城，春意渐深，槐树的花苞鼓鼓囊囊的，再过几天就要开了。文华殿的窗户大敞着，晨风吹进来，带着一丝甜味。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位，把文华殿围得水泄不通。

　　案上摊着一份奏折，是工部尚书张凤翔送来的。信封上写着“工部尚书张凤翔谨奏”几个字，字迹端正规矩，一笔一划都不潦草。信封的封口处盖着“工部大堂”四个字的红戳，戳印清晰，墨色均匀。

　　朱由检拆开信封，抽出信纸，展开。

　　“臣张凤翔谨奏：遵化铁厂，自崇祯二年二月奉旨筹建，至今已两年二月。臣现将铁厂运行及扩产进展汇报如下：”

　　朱由检一行行看下去。

　　“一、炼铁炉。铁厂现有炼铁炉十五座，比去年新增五座。每座日产铁千斤，十五座日产铁一万五千斤，月产四十五万斤，年产五百四十万斤。去年产量二百万斤，今年预计五百四十万斤，增长近三倍。”

　　“二、工匠。铁厂现有工匠八百人，其中炼铁匠三百人，锻铁匠二百人，铸炮匠一百五十人，杂役一百五十人。比去年新增三百人。工匠月俸三两到五两不等，由工部发放，户部报销。”

　　“三、产量。今年第一季度，产铁一百二十万斤。其中四十万斤用于铸造红衣大炮，四十万斤用于铸造迅雷铳，四十万斤用于打造刀枪盔甲。已铸造红衣大炮二十五门，迅雷铳三千支，刀枪盔甲各五千件。已全部交付京营。”

　　“四、质量。红衣大炮试射，射程五里，命中率八成。迅雷铳试射，连发十弹，百步穿杨。刀枪盔甲均经过淬火处理，坚硬耐磨。京营将士反应良好。”

　　“五、困难。一是铁矿石供应不足。铁厂附近的矿山，矿石品位低，开采难度大。臣请从宣化、大同调运高品位矿石。二是煤炭供应不足。铁厂每天需要煤炭三万斤，附近的煤矿供不上。臣请从山西调运煤炭。三是工匠不够。八百人，还是太少。臣请再招募二百人。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了几行字。他写得很慢，每一个字都写得很重。

　　“张凤翔：铁厂办得好。十五座炉，五百四十万斤铁，够了。先用着。但还要扩。年底之前，炼铁炉要扩到二十座，年产铁要过七百万斤。铁矿石不够？从宣化、大同调。煤炭不够？从山西调。工匠不够？再招二百人。月俸从三两到五两，提高到五两到八两。钱不是问题，铁才是问题。没有铁，就没有炮。没有炮，就打不赢鞑子。年底之前，朕要看到二十座炉，七百万斤铁，一百门红衣大炮，一万支迅雷铳。”

　　他把奏折放下，靠在椅背上，想了很久。

　　遵化铁厂，是大明的命根子。己巳之变，三百门红衣大炮，五千支迅雷铳，挡住了皇太极十万大军。现在，铁厂扩了，炉子多了，铁多了，炮多了，枪多了。下次鞑子再来，就不是挡住了。是打回去。但还不够。皇太极有十万铁骑，他需要至少一千门红衣大炮，五万支迅雷铳。才能把鞑子打回老家去。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，阳光正好。四月十五的京城，春意渐深。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。远处，遵化方向，隐隐传来打铁声。叮叮当当，叮叮当当，像一首没有歌词的歌。

　　他轻声说：“铁厂。十五座炉，五百四十万斤铁。够了。先用着。年底，二十座炉，七百万斤铁。明年，三十座炉，一千万斤铁。铁多了，炮就多了。炮多了，鞑子就完了。”

　　窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　午时。遵化，铁厂。

　　赵士桢站在炼铁炉前，看着铁水从炉子里流出来。红彤彤的，热浪扑面，烤得他脸上生疼。他擦了擦脸上的汗，转身对身边的工匠说：“铁水好了，浇铸。”

　　工匠们抬起铁水包，小心翼翼地把铁水倒进模具里。嗤嗤嗤，白烟冒起，铁水凝固。半个时辰后，模具打开，露出一门红衣大炮的雏形。还粗糙，还要打磨，还要钻孔，还要试射。但已经像样了。

　　赵士桢蹲下来，摸了摸炮身。还烫，手指一碰就缩回来。但他笑了。又一门炮。今年第一季度，铸了二十五门。第二季度，要铸三十门。第三季度，三十五门。第四季度，四十门。一年一百三十门。够了。先用着。

　　“赵大人。”一个工匠跑过来。“宣化来的铁矿石到了。三百车，每车两千斤，共六十万斤。”

　　赵士桢点点头。“好。卸车，入库。”

　　“还有。山西来的煤炭也到了。五百车，每车三千斤，共一百五十万斤。”

　　“好。卸车，入库。”

　　工匠跑了。赵士桢站起来，看着那些堆积如山的铁矿石和煤炭。有料了，炉子不能停。日夜不停地烧，日夜不停地炼。铁水不能断，铸炮不能停。

　　他轻声说：“皇上，臣不会让您失望的。”

　　申时。京营大营。

　　曹文诏站在演武场上，看着新到的二十五门红衣大炮。炮身乌黑，炮口朝天，阳光下闪着寒光。他走过去，拍了拍炮身。冰凉，结实，沉甸甸的。

　　“陈虎。”

　　“末将在。”

　　“试射了吗？”

　　“试了。二十五门，每门试射十发。射程五里，命中率八成。”

　　曹文诏点点头。“好。从明天起，炮兵加练。每天练装弹，每天练瞄准，每天练射击。练到能在战场上打中鞑子为止。”

　　陈虎单膝跪地。“末将领命！”

　　曹文诏转过身，看着那些大炮。去年，他带着两万人在通州血战，打到最后只剩三千。那时候他要是有这些大炮，不会死那么多人。现在，大炮有了，枪有了，兵也有了。下次鞑子再来，他不会再让兄弟们白白送死了。

　　他轻声说：“皇太极，你来吧。老子等你。”

　　酉时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在张凤翔的名字旁边加了一行字：崇祯四年四月十五，遵化铁厂。十五座炼铁炉，年产铁五百四十万斤。第一季度铸红衣大炮二十五门，迅雷铳三千支。年底目标：二十座炉，年产铁七百万斤，铸红衣大炮一百门，迅雷铳一万支。

　　他放下笔，看着那张图。铁厂、火药局、火器局。大明的军工三驾马车。铁厂造炮，火药局造火药，火器局造枪。铁多了，炮就多了。火药多了，炮就能响了。枪多了，兵就能打了。他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，遵化方向，隐隐传来打铁声。叮叮当当，叮叮当当，像心跳。

　　他轻声说：“铁厂。十五座炉，五百四十万斤铁。够了。先用着。年底，二十座炉，七百万斤铁。明年，三十座炉，一千万斤铁。铁多了，炮就多了。炮多了，鞑子就完了。”

　　窗外，夕阳洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。