崇祯四年，四月初一。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。四月初一的京城，春深似海。文华殿窗外的槐树已经长满了叶子，绿荫如盖，遮住了半边窗户。晨风吹进来，带着泥土和青草的气息。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。

　　案上摊着两份奏折，一份是礼部尚书徐光启送来的，一份是少年营教官陈虎送来的。朱由检先拿起徐光启的奏折，信封上写着“礼部尚书徐光启谨奏”几个字，字迹苍劲有力，一笔一划都透着老辣。他拆开信封，抽出信纸，展开。

　　“臣徐光启谨奏：少年教育，自崇祯三年正月奉旨，至今已一年三月。臣现将州县学堂筹建进展汇报如下：”

　　朱由检一行行看下去。

　　“一、州县学堂。顺天府已建学堂三十所，其中大兴县八所，宛平县八所，通州六所，其他州县八所。每所学堂招收学生五十至一百人不等，共计学生三千二百人。学堂开设课程：识字、算学、格物、道德。识字课教《三字经》《百家姓》《千字文》，算学课教加减乘除，格物课教天文地理，道德课教忠君爱国。学费全免，书本笔墨由朝廷供给。”

　　“二、师资。学堂先生从太学毕业生中选拔，从落第秀才中招募，从民间饱学之士中聘请。目前共有先生一百二十人，其中太学毕业生四十人，落第秀才六十人，民间饱学之士二十人。先生月俸三两，由县里发放，户部报销。”

　　“三、学生。三千二百名学生中，贫寒子弟占七成，商户子弟占两成，官宦子弟占一成。贫寒子弟读书不用花钱，还管一顿午饭。午饭是小米粥配咸菜，虽然简单，但能吃饱。学生家长非常感激，有的给学堂送鸡蛋，有的给先生送鞋垫，有的在学堂门口磕头。”

　　“四、困难。一是师资不足。顺天府三十所学堂，需要先生至少一百五十人，现在只有一百二十人，还差三十人。二是校舍不足。有的学堂设在破庙里，有的学堂设在祠堂里，有的学堂租用民房。条件简陋，冬冷夏热。三是教材不足。识字课本倒是够了，但算学、格物课本还缺。臣请皇上增拨银子，扩建校舍，增聘先生，编印教材。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了几行字。

　　“徐光启：州县学堂办得好。三千二百个孩子，三千二百个希望。师资不足？从太学再选二十人，从落第秀才中再招募二十人，从民间再聘请十人。凑够一百五十人。校舍不足？拨银五千两，修缮校舍。破庙改造，祠堂扩建，民房翻新。不够再拨。教材不足？让宋应星编算学课本，让汤若望编格物课本。编好了，印一万本，发到各学堂。年底之前，顺天府学堂要扩到五十所，学生要扩到五千人。”

　　他把奏折放下，又拿起第二份。是少年营教官陈虎送来的。

　　“臣陈虎谨奏：少年营，自崇祯二年九月奉旨成立，至今已一年七月。臣现将进展汇报如下：”

　　“一、人数。少年营现有学员三百人，都是从京营遗孤、烈士子弟、流民孤儿中挑选的。年龄最小八岁，最大十五岁。其中李过（李自成侄子）表现最突出，刀法第一，箭法第一，火器第一，兵法第一。已保送军校。”

　　“二、训练。少年营每天卯时起床，辰时开练。上午练刀法、箭法、火器，下午学识字、算学、兵法，晚上练站桩、打坐、夜战。学员个个身强力壮，眼神凶狠，胆量过人。”

　　“三、生活。学员吃住都在营里。早饭小米粥，午饭馒头咸菜，晚饭面条。每周吃一次肉。学员很满意，比在家吃得好。”

　　“四、困难。少年营经费紧张，每月需银五百两。户部拨付不及时，常有拖欠。学员的冬衣、鞋子、棉被，都不够用。臣请皇上增拨银子。”

　　朱由检批了几行字：“陈虎：少年营练得好。三百个孩子，三百条命。经费的事，朕让户部按月拨付，一文都不能少。冬衣、鞋子、棉被，让工部置办。每个学员发两套冬衣，两双鞋子，两床棉被。不能让孩子冻着。年底之前，少年营扩到五百人。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。三千二百个孩子，在学堂里读书。三百个孩子，在少年营里练刀。三千五百个孩子，是大明的未来。他们长大了，有的会当官，有的会当兵，有的会当工匠，有的会当农夫。但不管当什么，他们都是有学问的人，都是见过世面的人，都是知道这天下是皇帝的天下的人。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，阳光正好。四月初一的京城，春深似海。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。几个孩子背着书包，从学堂里出来，嘻嘻哈哈地追逐打闹。一个孩子摔倒了，另一个孩子把他扶起来，拍拍他身上的土，又一起跑了。

　　他忽然想起自己小时候。前世的小时候。那时候他也在学堂里读书，也有一群小伙伴，也嘻嘻哈哈地追逐打闹。那时候他不知道，这世上还有人吃人。现在他知道了。所以他要改变这一切。让每个孩子都能读书，让每个孩子都能吃饱，让每个孩子都能活着长大。不需要吃人，不需要被人吃。

　　他轻声说：“少年教育。三千二百个学生，三百个学员。够了。先用着。等年底，学堂扩到五十所，学生扩到五千人。少年营扩到五百人。一年一年，总有一天，天下每一个孩子都能读书，都能吃饱，都能活着长大。”

　　窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　午时。顺天府，大兴县学堂。

　　学堂设在城隍庙里。大殿改成了教室，偏殿改成了先生宿舍，厢房改成了厨房。院子里有一棵老槐树，树荫下摆着几张石桌石凳，是学生们课间休息的地方。

　　先生姓王，是个落第秀才，四十多岁，瘦瘦的，戴着一副老花镜。他站在讲台上，手里拿着一本《三字经》，摇头晃脑地念。“人之初，性本善。性相近，习相远。”台下的学生跟着念。“人之初，性本善。性相近，习相远。”声音参差不齐，有的快，有的慢，有的响亮，有的蚊子叫。王先生停下来，用戒尺敲了敲讲台。“再来一遍。人之初，性本善。”

　　学生们又念。“人之初，性本善。”这回整齐多了。王先生点点头。“好。今天教到这里。下课。”

　　学生们呼啦一下冲出教室，跑到院子里，有的爬树，有的追跑，有的蹲在地上看蚂蚁。一个七八岁的男孩蹲在墙角，手里拿着一根树枝，在地上写字。他写的是“大明”两个字。歪歪扭扭的，但能看出来是什么。

　　王先生走过去，蹲下来，看着那两个字。“写得不错。谁教你的？”

　　男孩抬起头。“没人教。我自己学的。”

　　“你叫什么？”

　　“狗子。”

　　“大名呢？”

　　“没有大名。”

　　王先生想了想。“从今天起，你叫王大明。大明的大，大明的明。”

　　男孩愣住了。“先生，我可以有大名了？”

　　“可以。你是大明的孩子，当然可以有大名。”

　　男孩站起来，冲着王先生鞠了一躬。“谢谢先生。”

　　王先生摸摸他的头。“去玩吧。”

　　男孩跑开了。王先生站在院子里，看着那些孩子，忽然想起自己小时候。他也是穷人家的孩子，也是靠读书改变命运的。可惜命不好，考了一辈子，没考上举人。但他不后悔。他现在是先生了。教孩子们读书，比当官还有意思。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在徐光启的名字旁边加了一行字：崇祯四年四月初一，州县学堂。顺天府三十所，学生三千二百人。年底扩至五十所，学生五千人。他在陈虎的名字旁边加了一行字：少年营三百人，年底扩至五百人。

　　他放下笔，看着那张图。学堂、少年营、军校。三条路，培养三种人。学堂培养读书人，少年营培养当兵的，军校培养当官的。各走各的路，各成各的才。但不管走哪条路，他们都是大明的未来。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，隐隐传来孩子们的读书声，是从学堂方向飘来的。他听不清念的是什么，但他知道，那声音，是大明的希望。

　　他轻声说：“少年教育。三千二百个学生，三百个学员。够了。先用着。等年底，再扩。一年一年，总有一天，天下每一个孩子都能读书。”